念苍生猜他是去处理那巨蛟帮秘密款银之事，不便过问，道：“那苍生先行一步，范先生多多保重。”
“范司库，如果你能告知那批银款下落，我又怎会逼范司库呢？”那姓李的三帮主道。
……
施若寒和绿珠策马奔到当日念苍生遇害的山坡时，却见到一块石碑歪立路旁，上面清楚刻着“念苍生之墓”，当下如遭天打雷轰，怎么也不愿相信，见石碑旁的坑里并无尸，半丈远外却还有一个坟丘，当下壮起胆子，和绿珠两人挖了下去，却挖起了韩林的尸，施若寒自是知道韩林便是当日科举揭榜之时，骑马闹事的人之一，新宋太子赵光仁的手下，对念苍生之死便不由得相信了几分，眼泪再也抑制不住流了下来，但是始终没见到尸，哪怕有一分希望，都要弄个明白，便决定到前面兰县看看，如果念苍生不死，必经过兰县。
这时，刘县令带来的士兵，已经围了上来，加上原先的守卫，约莫有五十来个。那三个一色服饰的大汉却立于杨飞龙周围，不曾上前。
林夕见他酒还没喝下去便神伤起来，以为是酒不好，道：“小二，换更好的酒来，没有就去外面买！”
风不惑见他盏茶功夫便将烈阳掌使得有板有眼，自是高兴异常，所缺的只是内力和火候罢了。林夕也是欣喜不已，觉得念苍生不仅学富五车，而且在武艺一道也是极具天赋。
念苍生终是有些明白。如果四大世家直接入世，振臂一呼，先生的就是学界的分裂。几个国家文官一系，几乎都分别为四家信徒，甚至有些武将也受四家学说影响，如若他们在各自国家内再分裂，这天下将乱得无以复加。
念苍生对那十大高手也挺是好奇，不知道当日曾出手相救自己的那老者是否是十大高手之一，便问道：“风前辈，那《千秋榜》和十大高手是怎么回事？”
“寒冰掌？”那欲杀自己的黑衣蒙面客同样问道。
念苍生站起身子，拱手一揖道：“念苍生！非常感谢姑娘救命之恩！”
出城不到十里远，忽然现乌云密布，眼看要下大雨了。念苍生加快脚步，想到五里外的驿站稍作停顿。
念苍生想了一想，答了两句话：“苟利国家生死以，岂因获福避趋之！”此话一出口，惊起堂上众人侧目。众朝臣露出欣赏之意，众试子流出钦佩之情。乱世之中，虽说也不乏怀有宏大抱负之人，然而终因种种原因而退缩，而放弃，致理想不成，谁又能如此决绝地说要拼死而为？
“退下。”年轻人面色冷峻，有一种不容别人违抗的气度。他缓缓走向念苍生二人，拱手一揖，道：“在下管教无方，以致两个混帐东西唐突了两位，实感抱歉！在下姓赵，名光仁，不知二位如何称呼。”
念苍生顿觉不知如何是好，原本施若寒称呼自己“苍生”，现在却叫“念公子”，有点生分起来，几个时辰之内有如此大变化，却不明白是什么原因，但觉得只要能和她在一起，也就不十分在意如何称呼了。当下回礼道：“阁主现在之言还为实过早。天下能人俊贤何其多也！比我出众者，必不在少数。”
前唐政治清明，开科取士，聚天下贤才于长安，若能于今后五年得以休养生息，尚有抗衡新宋之力。但新宋早已扩军备战，其一统天下之心昭然若揭，新近陈重兵于秦、晋、蜀、梁国界，一年内三国之势力必将明朗，若新宋尽吞四国，不出两年，新宋必起问兵前唐、后汉之意。三国混战，天下百姓最受其苦。为神州亿万生民计，前唐当联盟后汉，成三国制衡之势，使三国皆不轻易言兵，维持神州均势！
施平似乎不恼怒念苍生的拒绝，相反轻抚长须，点头微笑：“好，年轻人，有志气！但你千里迢迢从新宋封州而来，为什么不想法入新宋朝？”
美婢在那女子身边附耳说了一通，那女子点头示意美婢下去，对念苍生道：“公子才华过人，略微思索，便破了阁主的上联，实在令小女子佩服万分。”
念苍生被这么一喊，脸一红，忙举起酒杯，以袖遮住自己的失态，道：“承蒙兄台盛情相邀，这杯就当我念苍生敬你！”
若怀虚：“北韩智，南怀虚”，代莫府出世。精通兵法谋略，有着不下念苍生的凡智慧，年龄和念苍生相若，苦于明主难寻，后成为念苍生玄齐军的军师。
偏将李勇道：“宛城现有驻军五千名，但是大都是新募的，精兵大都调往楚、隋、周前线了。五千守兵缺乏锻炼，没有作战经验，再加上装备都是原先淘汰下来的，实是令人担忧。”
念苍生听众人所述，对宛城县情已有个初步的了解，确实不容乐观，道：“诸位同僚，苍生知诸位在宛城为官实属不易，但是今后苍生将于诸位共进退，有福同享，有难同担，不管前途有多大障碍，都愿与诸位齐心协力克服之！”
众人见他豪情顿起，也倍受鼓舞，齐声道：“愿与念大人同甘苦！”
“报——”外面一声响起，迅奔进一个守兵，只见他气喘吁吁，跪于李勇面前道：“报告大人，蜀国与十里外集结兵力，蠢蠢欲动，似有来犯之意！”
众人皆是大惊，慌忙站起。念苍生道：“确知是来犯我宛城县？”
李勇对那守兵道：“这是新来县令念大人！”
守兵闻言，跪向念苍生，念苍生叫他起来说话，他喘了口气，道：“虽不明确，但是可能性颇大！”
念苍生又问：“蜀国集结了大概多少兵力？”
那传讯守兵道：“约十万之数！”
众人更为惊惧，宛城区区五千散勇，如若蜀兵真的来犯，以一敌二十，该如何是好？
念苍生见众人惊慌，忙道：“诸位莫慌，蜀兵是否真的欲犯宛城还未确知。我先和李大人、秦大人赴城墙观察一番。王大人，你去县内召集青壮年百姓，以备不时之需，并找来城里医生在城墙下候命；赵大人带宛城所有捕快不停巡视县城，以防内乱；刘大人暂留县衙，继续代我全权处理下面报上的事项，并将情况随时派人到城墙报于我知，派人快马加鞭就近求援。”拉上秦捕头，实是念苍生见宛城只有一名偏将，无将可用。
众人见念苍生镇定异常，且头脑清醒，迅作了分工，兀自佩服不已，当下不再停留，向念苍生告辞，各自处理自己的任务去了。
念苍生、秦成、李勇三人则由传讯守兵带着，直奔宛城西南门城楼。