乐楹公主半信半疑，突然皱眉摇了摇头道：“不对，一定是在哪里见过？嗯……是在哪里呢？”又拍拍自己的脑袋，“怎么想不起来？好像，好像是……”
慕毓芫神色悠闲，淡淡一笑，“若是狐狸之类自然不行，自然早就偷偷溜掉，象梅花鹿、野兔子，都是些笨家伙，被金锣震的头晕才好猎杀。”小宫女恍然大悟，点了点头。
再往里进是两架隔断的屏风，一左一右互为一对，底座为镂雕七层的古檀黑木，最底层以卷草缠枝为地，稍上用大团牡丹环绕纹装饰座身。屏身乃上等白玉镂雕，枝蔓花朵栩栩如生，中间九天玄女脚踏祥云相对而笑，各捧一联，一书“松鹤长春”，一书“祥云托月”，做工繁绮华丽，又透着一抹缥缈的仙风意境。
香陶又捧来首饰盘子，紫汀拾起一支九转连珠赤金双鸾步摇，其尾坠有三缕细长的璎珞圆珠，插在云鬓间摇曳生辉。平常册妃之礼，虽然也是繁絮奢华，却比不上慕毓芫这次隆重。单是一条双叠珠络缝金束腰，就费了半个月绣工，甚至连高底软鞋都用玉珠缀边，行走在毯子上摩挲有声。
“皇后娘娘驾到！”
“娘娘，你可觉出里头的古怪？”徐婕妤指甲染着猩红色蔻丹，越发衬得面上的笑意寒冷凛冽，“慕家只有一位小姐，早就追随先帝去了。如今，又突然冒出一位来历不明的养女，难道说……”
“你是将门之后，自当如此。”凤翼微微一笑，饮了口酒，“师兄不过是草野村民，没什么大见识、大抱负，这种事自然比不上你。”
“老奴这就过去，顺便把云曦阁收拾妥当。”
“胎儿不足月，生下来就断气了。”
“等朕明示？朕若都知道，还要你们这些大臣做什么？从今往后，没有主意的事不必急着议论，少做这等缩头乌龟的样子给朕看。”明帝气得别过头去，猛然间瞥见御案侧角的镇纸，眉宇间浮起恍惚的回忆神色，朝下冷声道：“朕乏了，退朝。”
“不用，让她好好睡一会。”明帝摆摆手打断，放眼环顾院子一圈，回头笑道：“朕看这里花草繁茂，风也过得很好，是个清幽安静、素雅别致的好所在。去把府上的好茶拿来，咱们君臣二人饮饮茶、说说话，倒也不失为一件美事。”
多禄依旧是温吞水的神色，眯着眼笑回道：“既然二皇子身体无恙，皇上也就该放下心来，奴才这就回去禀告。”他也不管气得发怔的熹妃，躬身行了个礼，步出咸熙宫大殿。
“你有这份心意，就很好。”明帝抬眼看向徐婕妤，却是摇头，“只是你年纪轻、有没有生育过，小孩子的事也不懂得，坐会便回去罢。”
“没事，你接着说。”明帝缓缓坐正身子，摆了摆手。
此时便要掩饰也是来不及，慕毓芫索性大方站起来，回首看到明帝疑惑的目光，微微有些踌躇，最后还是直接说道：“没什么，臣妾在祭奠一位故人。”
“故人？”明帝眉头微蹙，似笼罩着一层阴影，但是很却又慢慢散开，微微含笑走过来，点头道：“那好，朕也祭奠一下。”
慕毓芫猜不透其意，只见明帝另取了一炷新香，点香时竟很是平稳，待那香烟袅袅燃了片刻，方才郑重插到香炉中。明帝转过身来，淡声说道：“别站在这里吹风，朕陪你回殿去，以后要祭奠，就在里头设香案罢。”
慕毓芫不料他会这么说，一时倒有些迷惑，还未来得及开口，已经被明帝伸手拉回内殿，二人都是沉默。侧目往窗外看去，一树繁花正开得格外灿烂，花蕊纷吐、春光满眼，只是繁花依旧，故人却只留下零星斑驳的记忆。
“朕给你时间……”良久，明帝说了这么一句。
那声音很轻很柔，似一片柔软幼细的绒绒羽毛。慕毓芫却不禁震了一下，渐渐低下头去，看着那明黄色的九龙祥云华袍。龙袍的款式总归是类似的，那样熟悉的颜色、绣样，若是不抬头的话，几乎会以为是旧人在侧。于是合了合双眼，轻声道：“皇上，臣妾——”
“你先别说。”明帝忽而出声打断，静声说道：“如果，是朕不想听的话，那么情愿你没说过。等到以后再说，你知道朕想听什么。”
慕毓芫轻声叹息，却是无言。
“皇上，宸妃娘娘——”
外头的声音，正好打破二人沉默。明帝将手松开，自个儿掀起珠帘出去，问道：“又怎么了？什么事慌慌张张的？”
“方才凤鸾宫来人，说是五公主的病有些不好，皇后娘娘正赶着召太医，各宫娘娘听到消息，都正赶着过去呢。”
如此兴师动众，莫非病得很是厉害？慕毓芫吃了一惊，因担心着五公主的病情，反倒忘记方才之事，连忙走出门道：“皇上，咱们赶紧过去罢。”
明帝也是一脸忧色，颔首道：“嗯，起驾。”
待二人赶到映绿堂，已经是嫔妃宫人站满一屋子。太医们忙上忙下，都锁着眉头不肯开药方，皇后已经哭得哽咽难言，对明帝泣道：“皇上，柃儿若是有什么不测，臣妾也不想活了。”
“佩缜，别说傻话。”明帝连忙打断她，朝底下太医们问道：“五公主不过是个小孩子，能有什么要紧的大病，你们就束手无策了？”
“皇上，五公主生的时候不顺，先天体质便比寻常孩子虚弱，此病皆是从胎内带出来的一脉余毒，故而……”
“一派胡言！！”明帝豁然站起身，怒道：“平日里小病也要矫情几分，装模作样做出神医的样子，遇到不能就借辞推诿，难道朕是白养着你们的么？！”太医们吓得面如土色，齐刷刷跪在地上叩头，只称一定尽力而为。
明帝听的火起，皇后却拭着泪痕拉住他，悲声叹道：“皇上不要为难他们，臣妾想安安静静的守着柃儿，其他人先退出去罢。”明帝无奈朝下挥挥手，慕毓芫便和众嫔妃一起退出，宫人们跟着侯在大殿外。
皇后俯身倚坐在床沿边，看着脸色趣青的小人儿心痛难抑，看着五公主拳成一团的小手，连连落泪，“柃儿病成这样，难道真的是……”她痛得不能说下去，“冤孽，咳咳……，为什么是今天？为什么要迁怒于柃儿？”
明帝忙喝道：“佩缜！你胡说什么。”
皇后哭道：“今天，今天可是……”
“今天又如何？”明帝双手揪紧九龙华袍，冷声道：“佩缜，你别胡思乱想，柃儿她自有老天保佑，不会有事的。”
然而，人于命运面前，总是显得微不足道。或许是神佛没有空暇，未及慈怜到世上所有的人。当天夜里风雨大作，太医们在凤鸾宫忙了一夜，也是无济于事。仅仅还差三天周岁的五公主，最终还是夭折了。
皇后自五公主去后，便一病不起。只说自己无暇顾及后宫，遂将统摄六宫之权暂交慕毓芫，众嫔妃皆是意外，若论资历和位分，难道敬妃不是更好的人选？皇帝对泛秀宫一直若即若离，莫非此事是宸妃独步后宫的前兆？众嫔妃各怀心思猜测着，偏生慕毓芫为人冷清，比起皇后的端庄、敬妃的贞静，似乎更有一层氤氲之气。
转眼春去夏至，骄阳似火。每到正午时分，明晃晃的阳光便冲透窗纱而入，亮则亮矣，只是稍嫌刺眼了一些。双痕琢磨了几日，让人换上雨过天晴翠色窗纱，绿莹莹的
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薄纱透着凉意，也将强光的势头缓和许多。
因本月中乃是慕毓芫的生辰，吴连贵进来请示道：“娘娘，皇上派人来传话，问娘娘想要玩什么，或者吃什么，好吩咐下去预备。”
“不必了。”慕毓芫头也不抬的写着信笺，摇了摇头，“宫里刚忙完端午节，上上下下都正疲惫不堪，何必再闹得大家不安生。”写毕装好书信，顺手递给吴连贵，“把这封信让人捎带出去，务必交到二哥手里，不要出差错了。”
吴连贵答应着，又道：“听说云少爷跟二少爷起争执，闹着要搬出府去住，后来还是多亏大夫人劝住，如今只怕还不自在呢。”
“他这是闲的，随他去。”慕毓芫却突然想起她的大嫂，那婚后不到月余便独守空闺的女子，不由叹道：“大哥戍守定州十余年，丢下大嫂无儿无女实在艰苦，若是云琅稳妥些，也能让大哥回来些时日。”
吴连贵笑道：“云少爷不是一直嚷着要去，娘娘难道不放心？”
“不是难道，是本来就不放心。”慕毓芫似乎有些忧心忡忡，收拾着桌面上残余的纸张盒笔墨，“云琅虽然比我小不了几岁，可是于人心上跟孩子没什么分别，以为自己武艺好，就凡事都不放在心上。他哪里知道，人心才是最厉害的匕首，恐怕还得让人伤到，才会悟过来。”
“娘娘不用担心，等云少爷出去几年就好了。”
“嗯，眼下还没有合适的机会。”只听“砰”的一声，书案旁的落地青瓷花瓶顿时碎的满地都是，慕毓芫俯身将雪狸抱起来，扬声问道：“人呢？”
桔梗从屏风后跑出来，神色有些慌慌张张的，磕头道：“是奴婢不小心，没有照看好雪团才闯祸，还请娘娘恕罪。”
慕毓芫淡淡笑道：“也不是什么要紧的东西，以后小心些就是了。”
“谢娘娘的宽恕，奴婢还有一个请求。”桔梗将雪狸放在地上，又道：“奴婢既不懂得女红刺绣，也不会端茶倒水，每天都是在浪费娘娘的粮食。因此，想趁着年记小学点东西，请娘娘恩准奴婢去歌舞坊。将来学艺有成，也好报答娘娘的收留之恩。”
慕毓芫听她说得条理清楚，实在不象小小少女的言语，不由多看了几眼，虽然年纪尚幼，却生得不俗，特别是眼角那颗坠泪痣，更是蕴着一种脉脉风情。心下不免愈加怀疑，却只是淡淡笑道：“难得你如此有心又肯上进，只管去就是，本宫自然会嘱咐人关照你，去罢。”
“奴婢谢过娘娘，奴婢告退。”
看着桔梗抱着雪狸退下，吴连贵上前说道：“奴才看这个桔梗鬼鬼祟祟的，方才多半是在偷听娘娘说话，她又是从外面带进来的，要不要去查一查？”