直到天黑，信才报到大老爷跟前。报了信又有何用？外头已宵禁，他还能为了山寨小舅子去打批条？何况打了也没用，既是陈家要出气，不让他们发作出来，只怕炮孔就对准自己了。正如街坊所说，叶家来钱快，每年千把银子就没放在眼里。不提三老爷，大老爷二老爷哪个一季的冰敬没有千把两。抬举周家才肯收，不然那钱且进不了叶家的大门呢。每年千把两保的周家富贵平安，真是良心价。不是看在庭树的份上再没有这等好事。
长随见大老爷脸上阴晴不定，不敢多话。好半晌，大老爷才问：“怎么砸的？”
吃饱喝足，庭芳满意的端着碗栗子鸡汤有一搭没一搭的喝着，顺道与庭珊咬耳朵：“从明日起咱们要分开上学，中间隔屏风，我们在西边，兄弟们在东边呢。”
庭芳的判断无疑是正确的，别说碍眼的庶出，便是庭瑶也躲去了老太太屋里。陈谦陈恭兄弟两个不过给姑母请了个安，就被打发回房收拾课本并复习叶府人际关系表。只有姑嫂两个在上房说话。
杨安琴笑道：“老太太过谦了，您家还小，我家在京里的房子竟是马棚子了。我们老太太说，家里很不方便，叫我厚着脸皮来求您收留呢。”
老太太对越氏笑道：“她们姑嫂还是这样好，便依她，省的辜负了她的心。”
杜妈妈笑道：“太太无须过于担心，只老太太挂念的紧，难免多想些。再则哥儿毕竟是早产，小心点不为过。”
“一时好一时歹的，恐要将养些时候。”越氏道，“听说夜里只管喊冷，四姑娘去给她暖床了。”
安排好剥橙器的事，庭芳又问陈氏：“娘，你学了那神仙操，感觉好些了”开始起了个健身操的名字，没两日就被陈氏叫做神仙操，庭芳麻溜的顺着陈氏改口了。
秦老太太自知不是叶家的对手，索性不绕弯子，开门见山的道：“前日的事我听说了，都是我家教女无方。今日厚着脸皮来求夫人，打骂随意，只求您留些体面。”
“我昨儿做了一梦。”
“陈家的？”
“还有。”
“郑婆子叫四姑娘去见舅母。”
庭瑶也纳闷，舅母来了，怎么就只请庭芳？又，家里来客，还是陈家大太太带着哥儿，怎么着也得开大门迎上一迎，并叶府的哥儿姐儿都要去见的，如此大事只派三房的婆子来报信？不像老太太的作风呀。
屋子里安静极了，自鸣钟滴答的响声扰的人心神纷乱。过了半晌，庭芳到底没忍过老太爷，道，“我原不想，只大哥哥太糊涂……”余下的话想了又想，还是咽了回去，怎么说都是告状，索性不说。
大老爷宦海沉浮，其中利害怎会不知？心中亦对长子无比失望。人笨点无妨，笨人有笨人的活法。规矩守好了，说出去是内阁学士之孙，哪怕没出息，荣华富贵尽够的。可人笨还不守规矩就该死了，现成的把柄，叫人捏住了凭使多少银钱都脱不得身。心里全是悔意，不该啊不该！但凡放点心思在家，也不至于到今天的模样。
庭芳咧嘴一笑：“你带我去庙里求吧，我要亲替他求了，将来他就只同我亲！”
“看太太说的，”红梅笑道，“下半晌她在学堂里也是练字，咱们屋里炕上那面墙横竖叫她钉的尽是窟窿眼，在家练也是一样。正好陪您吃午饭。现在还早，不好搅了她，怕她又挂着。不如午间我去接她回来，下午您看着她练字，比在学里自己湖写还强呢。”
庭瑶应了。实际上家里的事儿都理清楚了，老太太无非是怜她近日忙乱，想让她休息一日。她确实需要空上一天，学里的作业欠了不少，恰好明日补上，齐齐整整的去学里才行。否则她个做姐姐带的坏榜样，后头的妹妹就不用心了。又彼此寒暄了几句，各自回家不提。
礼部尚书的夫人道：“你拐她何用？瞧她们家一排水葱儿似的姑娘，不如抢个回去做女儿。你不下手，我可下手了。”
庭瑶哭笑不得：“你当谁都跟你一样能吃。”说完压低声音道，“我不信五妹妹连一件多的衣裳都没有，三婶可真是！”太不会做人了！同样是没娘的庶女，看她娘把庭芳养的！横竖都是公中养活，不过关照一二。譬如此事，便是小气，借与庭苗穿上一日又怎么了？做娘的连闺女没了大衣裳都不知道，便是浑身长嘴也说不清。三叔糊涂，三婶也好不到哪里去，无怪三叔嫌弃她小家子气。
“姑娘的意思是？引了老爷去？”胡妈妈也冷笑，若不顾及庭芳的面子，她必要说几句好话来。她心疼庭芳，不便多言，只道：“是个好法子，只怎么引老爷去呢？”
胡妈妈忙劝道：“好姑娘儿，可别在哭了，瞧你们两个的眼睛。老爷既出去了，一时半会儿不会再来。你们趁着功夫先躺躺吧。依我说外头风大，就在炕上躺躺便是。”
老太爷挥手：“去吧。”
太医急冲冲的赶来，才搭下脉就发火了：“我说无数回了，不能受气不能受气！你们家做什么呢？三天两头的气个产妇，她生的又不是闺女！那么大一个哥儿，你们至于么？我才治好了些，今日走时千叮咛万嘱咐静养！静养！你们又来！既要弄死了他，请我来作甚？我与你家多大仇，要败我名声？”
庭芳眼睛一亮，抓着陈氏的胳膊猛摇：“要去要去！我梦江南好！日出烟花红似火！浓妆淡抹总相宜！无数的美景等着我们瞧呢。没准儿我看了那西湖，也能写出诗词来。”
庭芳点点头，见庭芜的衣裳有些薄，便道：“芙蓉，你回去拿披风的时候，再拿件厚点的棉衣来替你们姑娘换上再走。”
老太爷忙问：“可是产后疾？”
庭芳抬眼看去，却是个生人，心中纳罕，谁家少年郎？怎么跑到后院里来了？庭玬直接问道：“你是谁？怎么在我家？”
“不大显，就是觉着你不如往日活泼。”庭珊笑道，“叫我猜着了，什么事？与我说说，也是排解。”
庭树正有话要说，便道：“不如去妹妹屋里，省的烟熏火燎的搅了娘清净。”
“那他们怎么知道簪环是我的？又不曾写上名字地址籍贯。”
水仙忙追上去请人的百合吩咐了两句，自己才回房拿庭芳的披风。陈氏点头，什么样的主子带什么样的丫头。庭芳友爱姐妹，丫头就得更贴心。不由暗自得意，都说龙生龙凤生凤老鼠儿子会打洞，庭芳一个姨娘生的，照样让她教的大方和气。可见真是“性相近、习相远、苟不教、性乃迁”。比起来庭兰那小家子气强到天边去了。她那小心眼儿瞒的过谁去。庭芜更是宠的有些过，亲娘不教做人，就该亲婆婆教了。亲婆婆还是好的，要落在嫡婆婆继婆婆手里，凭你千金小姐，也只得打落牙齿肚里吞，内宅有的是杀人不见血的招儿。再说难不成现在不亲近她，将来指望她与亲家吵架？为着庭瑶庭芳，休说吵架，打一架也没什么。其它两个么，你不仁就别怪我不义，不背地里使绊子下黑手，已是她教养好了！抬眼看了看瞪着手脚玩的儿子，陈氏勾了勾嘴角，罢罢，就当她积德吧。
庭芳气定神闲的说：“我乃丐帮帮主了！看你是我哥哥的份上，便封你个九袋长老！自此你需得报效丐帮，不得有二心！”
性子好不好在一旁，堂堂进士的学问自是不必说。叶家上下没有不敬他的，时间长了比做官还自在，索性接了老婆住在叶府特特收拾的院子里扎了根。成日间除了教学生，便是吟诗作赋，不时写本图文并茂的美食册子，才名比往日更甚。
“嗳，我不出去。保证不说笑话了，还得写功课呢。娘屋里就是比我屋里亮，写字舒坦。”
丫头们又七手八脚的换床单棉絮，再厚厚的垫了布块。稳婆拆开陈氏的衣服再看了一回，只见伤口狰狞，反倒松了口气。既是伤口流血，就还有一线生机。若是那不知名堂的大出血，可就要喜事变丧事了。又唤自家带来的使女替陈氏撒上止血药粉，方道：“还在两可之间，看老天爷吧。老太太索性再添些东西积服吧。”见叶家并不很信鬼神，稳婆顺嘴就改了说法，把上供变成做善事。
“我给弟弟做了小鞋子，你起来瞧瞧，看合不合脚。娘……娘……”