我国是大吃货国，古今皆然。满席美味佳肴，绝大部分人还是很开心的。庭芳郁闷了一回，对着爱吃的小炒黄牛肉，再也郁闷不下去。这道菜乃厨房拿手的绝活，黄牛肉切丁，混着些许酸菜辣椒爆炒，香味里点缀着微酸，最是开胃。庭芳闷不做声的扫了半盘子，一口气吃了两碗饭，好心情开始回笼。那边陈恭见着庭芳的饭量目瞪口呆，漂亮姐姐你好能吃！！
庭芳又道：“我再打会子谱，你们俩把我写字的东西备好，我写完字只怕就要开宴了。今晚我在自己屋里睡，趁着得闲儿，将明日的书先看看。等下水仙跟我去花厅，百合看家吧。”吩咐完丫头，庭芳不再说话，凝神继续打谱。等到自鸣钟准点报时，起来在屋里散了十五分钟的步后，又站在墙边开始写字。
老太太硬拉了杨安琴的手让到自己身边坐下，笑道：“你家小姑子呀，昨夜高兴的睡不着，四更天才眯下。既你昨日有话，我可就真不许人喊她。故她还睡着，回头你们再说话吧。我先告诉你，我们家与那年你看到的不一样，她东院住不下，加盖了个跨院。前头是你妹夫的书房和孩子们的学堂，里头却是个干净院子。虽小了些，你们却好亲香，哥儿上学也方便。只地方窄小，舅太太别见怪。”
男仆又道：“舅太太还说，知道我们太太身子骨不好，她明日不定几时来。若太太歇着，万不可搅了她。一家子亲骨肉，很不必外道。”
家里的孩子都不得如此郑重，陈氏心里惴惴，忙问：“老太太瞧着我们哥儿……要有人替他压一压？”
老太太又问：“你大嫂如何了？”
“正是。”胡妈妈道，“我们两家亲密才送这样贴心的礼。”
不多时，丫头们引着秦老太太进屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科给事中之妻，正七品敕命。虽是亲戚，见了面还得朝老太太行礼。老太太早站起来侧身避过，满脸堆笑：“亲家今日有空来走走，想是想闺女了？她才打我这儿回去，我叫她来见你。”
“什么事？”
庭树沉声道：“我们只有两个舅舅。”
谭妈妈松了口气，还怕是哪个不长眼的克扣到庭芳头上呢。笑道：“不怕姑娘恼，他家使不着那好炭，柴炭厨下还有，我去要两篓子便是。只家里也是有数的，姑娘还是打发点银钱，叫个小子陪着外头买去。”说着又问，“手头还有散钱么？”
老太太挑眉：“但说无妨。”
庭芳立刻站起来道：“这么快？不是说三月才到么？”
老太爷点点头：“那就合上了。”只要不在自家玩密探就行。至于兄友弟恭之类的，兄不友弟很不必恭了，恭也是装的。人心如此，那些个道德骗骗傻子还行，聪明人谁搭理你。嫡庶之争到如今的份上，虽不至于你死我活，却难善了。只两个丫头的行动有些出人意料的快与绝。
提起庭树，老太太才压下的火又腾的冒了上来：“咱们家庶出的比嫡出的多，儿孙自有儿孙福，我也不管你们。如今越发不像样了！一屋子庶出的，谁敢去自认舅舅的？不说远的，就说你家二丫头，她姨娘的兄弟在家里来来回回，不比周家在外头更亲近？也不曾公然嚷出来。母子天性，背地里喊个一两声不叫人知道，咱们也不是不近人情的人。儿子出息了还能给亲娘挣诰命呢，可见朝廷并不狠拦着。只当众无视嫡母，乃十恶不赦的不孝！”老太太拍着桌子道，“不孝！永世不得翻身的罪！我名师请着，好纸好砚培着，竟养出个蠢材来！叶府长孙，就这么个德性！便是能读几句诗书，翌日榜上有名，落榜的酸秀才们岂有不翻旧账的？他脑子里装的是马粪吗？”人蠢无药医！她做了什么孽才养出这样的儿孙！你哪怕心眼坏点儿呢！别跟脑袋叫驴踢了似的行吗？
“然后呢？”
“耽误她功课。”陈氏摇头，“老太爷最重学业，虽嘴上不说，心里极疼她。往后嫁的好了，与大丫头守望相助，我也放心了。”
老太太也道：“我们明日得闲，你们却不得。照例要上学，不许落了功课。只明日还有些许小事，大丫头你明日到我这里来吧。后日再去学里。”
说的众人大笑。
庭芳道：“明日大厨房里专管酒席，你别只顾着点心，正经饭食备上一份，饿着的时候吃点心没味儿。”
庭瑶冷笑：“庭树管姓周的叫舅舅，打量着我们全不知情呢。真当跟出去的小厮是死人不成！闹出来庭树未必有事，跟着的人若不先通风报信，老太太就要直接打死了。”
庭瑶和庭芳都只应了，并不多话。大老爷知道她们两个都在赌气，觉得讪讪的。抬脚去了东屋逗小儿子。玩了好一刻钟，外头有人请才走了。庭瑶咬着嘴唇，眼泪扑扑的掉。
“是。”
老太太横了秦氏一眼，何必跟个贱人解释！打就打了，打你白打，你怎么滴？杜妈妈见到老太太的眼神，悄悄的出门拿块帕子把周姨娘的嘴堵了，顺道儿叫挪到屋里打：“太医要来了，不好看。”几个人就把周姨娘折腾到屋里，扒了裤子继续打。可怜周姨娘被堵着嘴，叫都叫不出来。呜呜咽咽之声，似有似无。庭树和庭芜两个急的都快疯了。他们俩还没联系上前因后果呢。庭芳暗骂：“该！打死最好！”
陈氏道：“你呀，一时耐心好，一时又没有了。平日里绣的仔细，到大事上偏又不用心。你原最会画花样子，慢慢想好再弄，断不会如此。罢了，你还小，以后记着就成。只开春了你舅母必上京，我还不定什么时候能起身，你与大姐姐多留意，别怠慢了亲戚。过几年你弟弟长成了，赶上你外祖母大寿，带你们几个去瞧瞧热闹。常言道读万卷书不如行万里路，若能顺道儿去去杭州才是好哩。”
半晌无话。到了午间，康先生出门有事。庭瑶早去了老太太处。余者各自的丫头进来伺候，水仙拿了包炭加进手炉里道：“才晴了几日，外头又下雪了。我且回家一趟拿披风，姑娘别去窗子边，更别开窗。”
庭瑶急道：“老太太，我娘有些不好，还请老太太派人请个大夫。”
树影下走出个少年，对庭玬做了揖：“对不住，是我孟浪了。”
庭芳呆了下：“这么明显？”
庭芳道：“拿架子来放炭火上烤着吃。”
陈氏不知她要说甚，先答道：“哪来的法术？都是戏本子上骗人的。”
庭芳使丫头去请庭兰和庭芜，她在屋里穿斗篷。陈氏瞧见就道：“今日出了两个时辰太阳，瞅着雪化了不少。常言道下雪不冷化雪冷，寻件披风与姑娘，腰上再紧紧系好。斗篷虽方便，到底有些漏风。顺道儿给大姐儿带上一件。”
“我要是叫花子，你是什么？”
叶府的先生姓康，乃叶大学士当年做主考官时点的进士。原是御史，生性耿直。那年平王强占民田弄死了人，叫他追着参了好几个月，硬把平王参成了平郡王，将平王一系得罪了个死。偏他儿子不争气，与人通奸被抓了把柄，自有人告他纵子闹事，吵的不可开交，他又想保儿子的命，只得辞官归隐。叶阁老见他家徒四壁，索性请他来家教书，算全了师徒一场。
陈氏指着庭芳道：“你吃了饭快出去吧，我且还不能笑呢！”