庭芳点头。
老太太摇头：“外头如今有专管大户人家请酒的师傅。前日算了算，日常不用做那么多菜，厨下里养了许多人只是淘气。不若留几个手艺好并日常用的，余者都等要办酒再往外头请。不是我小气省银子，家里人口多排场大，用惯了将来如何呢？我们不是勋贵，没有丹书铁劵保的世代富贵。今朝是阁老家，明朝不定就是知县家。孩子们都大了，不能全留在家里。将来外放的外放，白身的白身，不叫他们小时候就学会普通人家的过活，到了那会子哪里学的过来。尤其是外放，小县城里什么都没有，还要不要过日子了？你且想想我的话。”
胡妈妈试用过后，觉得好用，正经拿了钱去寻上好的手艺师傅打。还嘱咐庭芳道：“你单送三姑娘倒不好，依我说打几等，老太太那里送一套，三位太太各一套，姑娘们再送。老太太并我们陈家老太太处都要镶嵌些个宝石才好看，姑娘都交予我吧。”
正看着花名册子合计还能裁了哪些人，丫头人参进来道：“老太太，秦家孺人来了。”
说起蟹八件，都懂了。胡妈妈笑道：“也不知哪里来的古灵精怪。”
一语提醒了庭芜：“那我要不要管舅舅叫舅舅，你给我个准信儿。”
谭妈妈道：“炭？今年这样冷，只怕不好买。银霜炭年前就断货的，咱们家使的都是旁人特特送来。姑娘屋里短了炭？”
茉莉道：“回老太太话，奴婢不敢说。”
却说叶府里头论不得脸的人，除了三房的还是三房的。就是大房最不得宠的庭兰，日常动用的都比秦氏好，怎怪的秦氏不妒？秦氏出身不高，陈氏嫌她俗气，日常不过应付了事。秦氏自觉受了慢待，对陈氏越氏颇有怨言，只不敢露出来。妯娌么，少有不比较的。陈氏有钱，越氏有育，单拎出来谁都比她强。她只得从陈氏管不住小妾上找补。哪知陈氏就是八字好，原同她差不多的人，竟生了嫡子，把她衬的更不堪了。好容易陈氏丢了脸，她硬是凭空生出几分快意。
“旁的我并不想知道，横竖猜也猜到了。无非是各自替各自的母亲出头，我见多了。只有一点，你们是怎么知道庭树管周家叫舅舅的？放了谁做耳报神？”
老太太深吸一口气，喝了口茶，才缓缓道：“今日不想说旁的，只问你，庭树娘两个你打算怎么处置？”
庭芳终是被吵醒了，从被子里钻出头，揉着眼睛问：“娘，几时了？爹回来了！”
通房搬家还劳动不到陈氏，点了个大丫头陶菊看着，自己歪在床上闭目养神。才空了几日，丈夫便守不住。她要有个三长两短，保管她前脚死了后脚新娘子是谁家的都看好了。两女一儿从此落到别人手里，婚丧嫁娶由别人说了算，嫁了个这样的丈夫，真是连死都不敢死。都说练字最磨人，她往日烦了写上一两页便好；可练字也最累人，身子骨弱到如今的地步，再不敢动那些的。闲了更烦，不由道：“偏四丫头不在家，她在家里一个顶十个的闹腾。”
庭树见诸位都吃好了，方才带着弟妹向二太太三太太道谢：“因我娘病着，今日劳烦二婶三婶了。小侄在此谢过。”众姐妹都跟着一福。
老太太嗔了她一眼，对诸夫人笑道：“她就是个活猴儿，叫人笑话。”
庭瑶忙吩咐茉莉：“你明日别的不用干，就记着此事。”
庭瑶却不说，只与胡妈妈道：“你先打听着，庭树什么时候爱去周家铺子。”
庭瑶点头：“好些了。”你别进来气她更好！
大老爷点头：“是，便是在家里，也不可由着性子来。”
一时周姨娘被拖了出来，摁在长凳上，为着大老爷的体面并不曾扒了裤子。毛竹板子打的啪啪响，隔着厚重的衣料依然痛的不轻。周姨娘大嚷：“为何要打我？便是打个下人，总也需要理由！”
庭芳从炕边的篓子里翻出来，递给陈氏。陈氏看了一回，道：“柿子与寿桃不好拼，为了凑个吉祥含义硬挤在一处更不好。荷包本来就小，下回单绣柿子便罢了。小件儿抓要紧的，大件儿才怕空的太多不好看，什么都往里填。你姐姐绣的汗巾子比荷包大，顺着一路绣上去，由满至疏才显精致。”
到学堂里，依旧是上课。庭芳如同没事人一般，哥哥叫的亲甜，庭树应也不是不应也不是。庭珊暗自翻个白眼，同庭珮悄悄道：“那个做哥哥的，还不如妹妹懂事儿。就是绊了嘴，妹妹都服软了他还扭着。”原来庭珊早与庭珮说了典故，庭玬孩子气，庭理还小，二房打头的兄妹两个倒常说闲话儿。昨日庭芳与庭玬去摘梅花，兄妹就通了气儿，都看今日庭树与庭芳两个如何开交。谁料庭芳竟是十分大方，到衬的庭树小气了。
庭芳忙道：“我也去。”
庭芳忙从树上滑下：“三哥，你没事吧？”
“苹果！”橘子上火，她的火且没泄完！
庭树进门瞧见庭芳与陈氏窝在一块儿，笑问：“娘今日可好？什么好点心？”
周姨娘道：“哎哟，姑娘你不知道。如今有一等歹人，得了小姐的东西，便要生出无数事故来。编排的那话，我可不好与你未出阁的姑娘说。”
运动完了睡的香，庭芳闭眼前想：以前是想尽办法逃体育课，现在是想尽办法上体育课。造化弄人啊！
“得等二姐姐和三妹妹，我单个儿不好玩，路上跟二姐姐一道儿说话才不觉得路长。”
庭玬干笑：“下回我改敲桌子……”
庭树只得如此这般说了一回，庭珮道：“替大伯母祈福，怎底不叫上我们？太生分了。且等我叫小厮拿了银子往你屋里送去。”
庭芳进门恰听到最后一句，忙道：“我有醋呀！只差螃蟹，借碟子螃蟹来！”
老太太暗自点头，到底是亲自养的，不一样。
庭瑶哪听得这话，跌坐在石阶上嚎啕大哭，一路哭一路喊娘。
不多时便听到里头一声惨叫，又听稳婆道：“太太别出声儿，也别用力，宫口还未开。白耗了力气。太太也不是头一回生，自是知道没有个一天一夜，哪能生出孩子来。”
庭芳摇着陈氏的胳膊问：“那大哥哥叫什么名字？五哥哥呢？我要不知道名字可就闹笑话了。”
“你们大哥哥叫陈谦，老五么，叫陈恭。”陈氏又对庭芳道，“老五于你乃五弟，他比你五妹妹还小呢。”
庭芳略有些遗憾，哥哥比弟弟好忽悠唉！有些什么玩具是男孩子喜欢的呢
庭兰直直问出来：“不知他们喜欢什么，只怕兄弟们不好玩笑，要是姐妹就好了。”
陈氏道：“想要姐妹可就只得咱们自家了，你们没个姑姑，我也没有侄女儿外甥女儿。好在家里姐妹颇多，不然像我小时候一样多没趣儿。”说着眼神暗了暗，不管夫家还是婆家，皆是男多女少，偏她生育上那样艰难。
庭树近来听到带舅字儿的就尴尬，屋里说的热闹，他跟庭芜都没插言。庭芜是年龄差太大，不像庭芳个伪萝莉说起人情世故毫无压力，除了基本家庭关系以外所有的八卦都听的半懂不懂，索性拿着根绳子编络子玩。要说叶家的规矩确实不错，七岁的孩子竟就这么安安生生坐着，听不懂也不闹，一般人家的早蹦出去了。
庭瑶说了半日，见庭树一直低头不语，推了他一把道：“你且去写功课，跟我们一群娘们有什么好混的，没得听的两眼发晕。”
庭树不好意思的笑笑：“我不会说，听着怪有意思的。”
庭芳笑道：“你很不该听这些，我们娘几个还要说会子呢，你同我们混闹什么？”
陈氏也笑道：“去吧去吧，满屋子就你一个男孩儿，你得闲把书本理理，省的叫表哥表弟比了下去。若得闲寻你弟弟们玩去。”
庭树只得告辞。无聊透顶的庭芜原想说什么，只是周姨娘还在禁足，她无处可去，只得又低头打络子。庭芳素来八面玲珑，看她这样儿，便冲红梅招招手：“寻几个七八岁上的小丫头陪七妹妹玩会子，她打了半日络子，只怕脖子疼。”
庭芜暗自腹诽了好几句，只当着陈氏不敢顶回去，看看这个，又看看那个，实想不出比找小丫头们玩更好的办法了，不得不承了庭芳的情。庭芳笑着捏捏她的脸颊：“去吧去吧，叫她们陪你拆九连环玩。”
庭芜不自在躲了躲，跳下凳子跟红梅走了。庭瑶看的满意，庭芳真越来越有姐姐的范儿了。撵走了不相干的和年纪最小的，陈氏继续与女儿们八卦。无非是她小时候在家的趣事。只是陈氏乃乖乖女，调皮捣蛋的事儿十几年加起来还不如庭芳一年多，没几句便说完了。
胡妈妈看了看时辰，走来劝道：“天晚了，太太先睡吧。早睡早起，明日才有精神陪舅太太说话。”
陈氏哪有睡意？庭瑶和庭芳却十分默契的，一人架起一只胳膊，硬把她摁到床上。庭兰愣了愣，才急忙撵上来半跪在地上替陈氏脱鞋。陈氏被三个女儿扔进了床铺，一脸无可奈何：“真睡不着。”
庭芳促狭道：“胡妈妈，你替我娘拍拍。”
陈氏：……
胡妈妈忍住笑，把庭芳往外推：“快走快走，仔细把你娘笑醒了。四姑娘今夜回自己屋里睡，养足精神，明日家里恐怕要闹一日。老太太已吩咐康先生明日不用上学了。倒可以睡个懒觉儿。”
庭芳早习惯了生物钟，听到可以睡懒觉并不觉得高兴，只一手一个姐姐，嘻嘻哈哈的冲出门外。一夜无话。
次日一大早，就有人来请庭瑶等人。姐妹几个拐出东院，在老太太院里撞上越氏。越氏笑着拉着一大群小辈站在二门口，等着杨氏进门。时间卡的刚刚好，她们刚站定排好队，就见来了抬被仆妇拥簇着的轿子，不一会儿便停在门口。上面走下来个三十几岁的美貌夫人，唇红齿白乌发如云。身着橙色祥云文的锦缎斗篷，阳光下银线绣出的祥云熠熠生辉。眼睛又大又亮，笑起来连早春的空气里都洋溢着热情的色彩。越氏早迎了上去，双手紧紧握住那夫人的手，满面笑容的喊道：“我的好大嫂，总算把你盼来了。”
杨氏回握住越氏，声音清亮爽朗：“好些年不见，你还是原来的模样。”说着打嘴笑道，“嗳！瞧我这张笨嘴，开口就说错话。该说你瞧着比往日更漂亮了才对。”
庭芳抽抽嘴角，便宜舅母你可真会说话。后头这句说着就假，但偏衬的前面一句像是说漏了嘴的真话一般，哪个女人听了不欢喜。果然越氏笑意更甚：“好嫂子还是这般能玩笑。”说着拉着杨氏的手往孩子们处来，“瞧瞧你的外甥们。”
杨氏含笑望向孩子们，扫了个来回，当眼光停在庭芳脸上时，笑容一敛，眼中毫不掩饰的闪出如刀子般尖利的锋芒。
庭芳的心不由自主的咯噔了一下。