“蒋姑娘怎么来宫里了？”江恒去年离开无锡的时候颇有几分遗憾，还以为之后是没机会再见到蒋家大姑娘了，实在没想到居然会在皇宫里又见面。
接着便是个少年的声音道：“欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。”
曹五太太听太夫人说这话，只觉得脑门都在崩崩地跳着疼，连脸上的笑都要维持不下去了。
蒋杏华的确想打听打听这件事，不过其目的完全不是薄荷想的那样。
“蒋三老爷没有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听说，蒋郎中精明得很。”
“什么？”崔夫人被她的言论惊得几乎要跳起来，连忙挥手叫丫鬟们都出去守住门户，才斥道，“你胡说什么！这是先帝赐婚的亲事，你怎能不嫁！”
这下也用不着十五亲自去衙门了，自有五城兵马司的人将人扭送过去。虽然这位安郡王并不得圣宠，是个有名无实的空头王爷，但毕竟是先帝血脉，不是他们能比得的。若是他因今日之事到朝堂上说个西市混乱，管辖无方，他们负责这一区的人只怕都要吃些挂落的。
蝉衣轻轻地哼了一声：“太后怕是巴不得王爷拖着不成亲呢。”不成亲，就不能回西北，就得在皇帝和太后眼皮子底下过日子，什么事都束手束脚。
“我不是妄议伯祖父，而是天下皆是这个道理。”桃华冷笑了一声，“就说大伯父处吧，四妹妹和五妹妹又哪里和睦呢？若依爹的说法，她们都是亲姐妹，正该同气连枝，守望相助才是，为何又有四妹妹落水险些身亡的事发生呢？”
“大伯母说得是，既来了京城，总该去向长辈问安，只因靖海侯府也要参选，这时候登门不免添乱。既然选秀事毕，过些日子就去递了帖子，无论太夫人是否有暇，礼数上总该周到了才是。”
进宫的女子，除了皇后之外也都算不上出嫁，因此也没有嫁妆可带。像陆盈这样的美人，进宫顶多只能带两个丫鬟，另外带一个箱子就是极限了，别看陆大太太现在乍乍呼呼的要准备这个准备那个，其实到时候根本带不进宫去，只不过要显示一下她身为伯母的关切罢了。可若真是关切侄女，进宫的时候也不会只给十五两碎银子。
蒋莲华微微一笑：“这些年跟着爹爹也走过一些地方，这藕粉，唯有苏杭一带产的滋味最好，与众不同。”
“姐姐身子不适，去马车上歇着了。”崔幼婉满脸笑容，看起来如同一朵初初绽放的石榴花，天真烂漫地冲四皇子笑，“姐夫别见怪，姐姐的水土不服之症还没好，今日若不是为着陪我，断然不会出门的。”
锦帷里头，桃华正觉得有几分无聊。蒋家与崔家既不熟识，门第上又差着好些，虽有景氏在里头妙语连珠，也多是奉承之语，要么就是不着边际地讲些今天天气真好之类的话，在她听来实在是毫无营养。
选秀据说要持续半月之久，在宫里十五两够个屁用！桃华险些骂出来，转头对薄荷道：“把荷包拿出来。”
“娘这不也是要应酬那些夫人太太们吗……”曹五太太发现这么说下去就是个无解的死循环，只得暂时打住对这项开支的节约企图，转而发愁起寿礼的事来，“其实按你爹的品级，随着人送一份也就是了……”
蒋老太爷摇了摇头，将桃华手中的那叠纸收走了：“这个先不必誊进书中。此事关系颇多，你也不要对外人讲——”他略一沉吟，又加了一句，“除了病家之外，尚无人知道此事。”
景氏笑起来：“我就喜欢桃丫头这股子从容劲儿。”招招手把桃华叫到身边，随手从自己手腕上又抹下一只碧绿的翡翠镯子套到桃华手上，“女孩儿家这样的年纪，正该穿戴些鲜艳的颜色，拿着玩儿罢。”
前朝末年皇帝昏庸，满朝的官员都只想着捞钱，只要肯出银子，五品以下的官儿随便挑。可如今不一样，开国皇帝最恨贪官，不知杀了多少，现在虽然没那时那般严厉，□□品的小官也有人私下里操作，但若是在京城里这般做，却是不行的。更何况蒋钧自己就是官，特别被人盯得紧，若是有人揭发他兄弟捐官，蒋钧也要一起受牵连，也就难怪小于氏反应这么大了。
“姐姐送的那支簪子，我也特别喜欢，本该今日戴来给姐姐瞧瞧，只是想着过几日二叔一家就回来，到时候跟姐姐们一起，戴了出门去踏青。”蒋杏华记得，前生曹氏也是给姐妹几个准备了一样的簪子，不过她的那支当时是被蒋丹华的丫鬟送过来的，打开之后发现簪头上的花都毁坏了。她没敢声张，也没敢戴出去，似乎蒋丹华也没戴，所以并不知道那簪头上居然是镶了两颗鲜艳的珊瑚珠。
桔梗直笑：“老爷也这么跟老太爷说的，说本该等过些日子再拿出来的，但恐怕其中有什么错漏，所以要先请老太爷给瞧一瞧。”
不，绝不！怕紫藤奇怪，蒋杏华闭上眼睛翻向床里，假装自己困倦要睡觉了，可是在被子里，她的两手紧紧握着，指甲深陷进掌心之中。她不要再嫁给刘之敬，不要再过从前的日子，绝对不要！
桃华这一路上已经考虑好了托词：“伯祖父给五妹妹施针，是因为五妹妹已无脉了吧？”无脉，就是心脏已经停跳，“我从前在庄子上，曾经看见有个人夏日里被雷击，脉象全无，心亦不跳，其妻子俯在他身上痛哭，手肘在他胸口乱压，后来这人竟醒过来了。那时我就想，这按压之法，大约可以令人心跳重起。”
小于氏才抱了一下，就觉得手上的份量确实不轻，只得将蒋柏华又还给三七，叹道：“真是个结实的小子。走走，快进去，你们伯祖父已经在等着了，若看见你们，可不要高兴坏了。”
蒋锡叹口气，半是欣慰半是遗憾地摸摸女儿的头发：“祖上有言，医者父母心。如今虽不能行医，但我蒋家女儿，该有这等仁心。你虽然给人诊过脉，但不开药方，不收诊金，就不算违背先帝。不过，你到底年纪还小，不知道这世上人未必个个都是好心，那忘恩负义的也大有人在。所以便是仁心，也不得不防着些。你今日做得就很好，既提点了那人，又不显出自己的本事，便是有人看见听见也拿不到把柄。”
“这花茶是哪里产的？”蒋锡在京城住了将近二十年，自然是京城口音，便是回了无锡老家，仍旧惯于讲官话。桃华自然是随了他，毕竟那吴侬软语她上辈子连听都听不太懂，要学说实在是困难。且她是带着记忆过来的，其实口音之中仍旧带着点普通话的意思，在小二听来，就觉得他们定然是北方人了。
薄荷一脸严肃：“姑娘这几天总在甲板上站着——”
桃华对自己说过的话，向来兑现得很快，蒋燕华的脚一好，就开始跟着她学看账理事了。
这辈子，虽然蒋柏华说起来是她弟弟，但看着他出生长大，在心里，桃华觉得蒋柏华就像她自己的孩子似的。看着他在梦里抽着小鼻子要哭不哭的样子，就觉得心里软得厉害。
桃华却瞥了一眼江恒：“难道是个侄女你就不喜欢了？”
这下蒋燕华答不上来了。吴地都有走月亮的习俗，她也是从小便听得的，只是究竟此习俗从何而来，又为何要走过三座桥，却是从来没有细究过，只能支吾道：“老辈人都是这么说的，说是走三桥就能去百病……”
这个时代的珊瑚没有染色一说，都是天然形成的颜色，红得这样鲜艳明亮确实难得。桃华也忍不住拿在手里摩挲了一会儿，才道：“今年过年的时候，拆了这珠子多打几支簪子。”
蒋锡松了口气：“这便好了。”
鸭蛋做出螃蟹的味来？桃华心里一动：“是——做的赛螃蟹吗？”
桃华吃着点心，跟谭香罗打听陆盈的消息。
因为下雨，今日街道上行人不多，只有担着些菱藕或鱼虾的小贩活跃，那些货物被雨水打湿，皮上泛起微光，更显得新鲜诱人。
quot;什么？quot;谭香罗简直不敢相信，quot;就是说，就是说我并非得了脏病？quot;
quot;痛了可是要喝药的哦，苦的。quot;
虽然同为太医，但蒋家两兄弟各有所长，现在蒋家医术无人相传，蒋锡心里一直很是遗憾。他自己在诊脉上天赋平平，若是后代也都平庸倒也罢了，偏偏女儿看着很有资质的样子，让他心里顿时痒痒的，有些忍不住了。
quot;恭喜？quot;南华郡主倒怔了一怔，quot;何事恭喜？quot;
她说得如此坦荡荡，南华郡主反而没话说了。要说她不守规矩吧，桃华已经明言，平民女子生活所迫，根本没这些规矩好讲。何况她是因为兄弟小，要替父亲分忧，说到底这是孝道，正是本朝最推崇的东西，就算是失了规矩，一个孝字也足够抹掉了。
蒋锡点了点头：quot;你知道就罢，万不可到外头去说。quot;
她在江家素来说一不二，文氏也只有听着的份。倒是江恒笑道：quot;母亲还是将药吃完了才好。这酒又放不坏，明日再喝也是一样。再说等母亲身子大好，儿子陪您去惠山寺，吃着他们的素斋饮这惠泉酒，饭后再用那惠泉水烹一杯茶，才是享受呢。quot;
quot;小的在驿馆里听人说的，说近几年江南这边时兴起一种花茶，便是拿鲜花花苞与茶放在一起窖制，花香透入茶中，冲泡出来便带着股花香气。quot;
如果这么看，蒋家长房应考上进的作法才是正途。也幸好本朝不似前朝一般--农工之下，连读书应举都不许。长房现在已经改了门楣，只不过这送女入宫的法子，桃华实在不敢苟同。
女儿大了，蒋锡已经很少在天黑之后来这边院子，此刻进来，看院子里景色如旧，宛然便是当初自己与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。
她正想着，丫鬟们已经端上了新菜肴来，却是清蒸的太湖白鱼。
桃华便笑道：quot;老夫人说的正是这个道理。药补不如食补，所以我今儿带了新茶来。quot;
曹氏得了这个抹额爱不释手，只等着天冷起来就戴上。现下听说要送给苏老夫人，虽有些舍不得也拿了出来，找个锦盒装好，一并送去给桃华看。
蒋锡身体强健，不畏寒暑，自然在这上头并不用心。曹氏略略提过几次，只说蒋柏华小人儿家怕热，他也不过是将自己份例里的冰都给她们母子用而已。横竖他归家之后也在曹氏房里居多，并无妨碍。
蝉衣不屑地道：quot;你难道是怕崔家嫌弃？就算没有封号，咱们公子也是凤子龙孙。这亲事更是先帝定下来的，崔家纵然有些势力，也不敢抗旨罢！quot;
正说着，薄荷已经捧了煎好的汤药进来，曹氏哪里肯喝，只是哼哼。桃华也不再劝，只让薄荷把药放下，便一边立着去了。
十五虽然在军中呆过不少时日，兵士们之间不讲究，露胳膊露腿都是家常便饭。然而当着几个女子，尤其还有个陌生少女直勾勾盯着，却有些不自在起来，一面回答，一面就要将裤腿放下：quot;是磕在车上了。quot;
老妇人见一个美貌少女从后头出来，虽然身上穿的是半旧衣裳，但看伙计这般模样就知道是能做得主的人，连忙抱着孩子又要起身，被桃华抬手拦了回去：quot;大娘且坐。quot;
quot;啊？quot;曹氏倒真没注意到这事儿，怔了怔才明白过来，quot;这，这事--这事都是你舅母撺掇的，可算是把大姑娘得罪了。quot;
两人话不投机，桃华想问的已经问过，也就不再跟沉香说什么了。默然坐着用了一块点心喝了两杯茶，那边小于氏终于从正殿里出来了，蒋梅华跟在身后：“我送送母亲和三妹妹。”
进宫的女眷多半都是不能留饭的，各嫔妃都有自己的份例，只有得了皇帝允许留娘家人用饭的，御膳房才会加菜加饭的送过去，蒋梅华现在还没这个资格。
这些规矩小于氏都讲过，桃华也就没放在心上，跟着往外走去。
来的时候走的哪条道，回去的时候还走哪条道，小于氏和蒋梅华母女两个前头说着话，桃华在后面心不在焉地跟着。其实她很想去看看陆盈，但也知道后宫可不是能随便乱走的地方，能知道陆盈现在颇为得宠，就算是好事了。