初升的红日，暖暖的，照在罗士信敞开衣襟的胸膛上。山风吹来，从他那隆起的胸肌和块状的腹肌不难看出，他已经长大了，绝不是一个未谙男女之事的孩子了。他斜躺在绿草萋萋的山坡上，把头枕在双臂上，翘起二郎腿，轻轻地睁开眼，欣赏着眼前的阳光与美景。山下，三两成群的农家女子赤着足，从田间荷锄而归，高挽起的裤角被晨露打湿了，裹在白藕般的小腿上，衬得粘在上面的青绿色的草叶更加鲜艳而晶莹。罗士信已经育的身体感到一种莫名的冲动。这种朦胧的想法经常缠绕着他，有时候让他彻夜难眠。对此，他多少有些难为情。难道正如哥哥嫂嫂所说，他该有个老婆了。“这时候，有一杯酒就好了。”他想像着哥哥饮酒的样子，不禁悠然神往。他希望自己能像哥哥一样，即便是饮酒的时候。有阳光，有和风，尽管无酒，但不能没有歌。于是，他合上了眼，情不自禁地唱起了哥哥平日最喜欢的那小曲：春日融融溪水长，不能忘，陌上谁家如意郎，耍一段龙棒，舞一回鸳枪。秋风阵阵贴花黄，自思量，月下几多寒暑凉，少一回音讯，添一番惆怅。他有些奇怪：“这小曲明明出自女人之口，为何哥哥常常挂在嘴边呢？”他想：“这有违哥哥昔日豪迈无拘的性情？”正在百思不得其解，忽然，一阵酒香扑鼻而来。“这山上哪里来的酒香？这不是哥哥平日常喝的长白烧刀子，而是齐鲁少有的绍兴女儿红。”他睁开眼，只觉得眼前陡然一亮，一个俏生生的白衣女子不知何时站在他的身边。白衣女子也就二十岁的样子，细长身材，美得宛如天工神化，不能用语言来形容。她浑身上下一袭白衣，欺霜赛雪，衬得那张娇若梨花的脸庞洁白无瑕。罗士信只晓得，若把这张脸置于梨林之中，只怕所有的梨花都会黯然失色。他的力量仿佛一下子被抽空了，目瞪口呆，心中只有一个词不断闪现：“仙女，仙女！”“是不是想喝酒了？”白衣女子嫣然一笑，将手中的女儿红轻轻放在他结实的胸膛上。那个青瓷酒坛有些凉。幸好这凉意激活了他，否则他当真不知道说话了。罗士信故作洒脱地笑了一下，说道：“想。”他那潇洒的样子很像他哥哥。白衣女子道：“很简单。你回答我一个问题，只要你答对了，这酒就归你。”不待罗士信应下，就道：“我的问题是，谁是第一个姓王的？”罗士信觉得有趣，想了想道：“皇帝。”女子道：“错。是老虎。”罗士信只觉得她的声音很好听，道：“这个不算，再来一个。”女子道：“天上有一个太阳，水中有一个太阳，一共有几个太阳？”罗士信道：“两个。”女子笑道：“不管是天上，还是水中，一共只有一个太阳，哪里来的两个太阳？你又答错了。”见他懊悔不迭的样子，甜甜地笑道：“我可以再给你一次机会，这一次你一定要答仔细了。”缓缓道：“世界上最令人害怕的药是什么药？”罗士信脱口道：“毒药。”女子道：“错，是后悔药。”说完咯咯笑个不停，道：“我再问你一个问题……”不料，她的话尚未说完，只见那酒坛的盖似被人揭下一般，径自落在草地上。酒坛自动地倾了一下，坛中美酒化作一股激流，倏地钻入罗士信的肚子。女子气道：“你怎么耍赖？”见对方不答，闭上了眼睛，忙道：“你不说话，表明你理亏……”见对方似乎睡着了，急道：“你既喝了我的酒，总该替我办点事。亏你还是个男人！”见对方的身体似乎动了一下，赶紧道：“这件事很简单。你只需要告诉我一件事就可以了。方圆几里的事没有你听不到的，对不对？”罗士信道：“对。”女子道：“那好。你告诉我，刚才进梨林的那个男子跑到哪里去了，你肯定知道，对不对？”罗士信道：“当然。你是不是想知道？”女子道：“对，对。”以为眼前这傻小子痴迷于他的美色，已入彀中，不料，听到的却是：“你想知道的话，必须回答我一个问题。答对了就告诉你。我的问题是，有个人被老虎追，前面遇到一条河，无桥无船，却一下子过去了。这个人是怎么过去的？”女子道：“这个人会轻功，跳过去的。”罗士信道：“错，是晕过去的。”接着，模仿着女子的口吻，道：“我也给你一次机会，再问你一个问题，这一次你一定要答仔细了。有一对老年夫妻，老丈的牙是黑的，老妇的牙是黄的。他们晚年得子，生出来的孩子牙是黑的还是黄的？”女子道：“是白的。”罗士信道：“错，小孩是没牙的。”女子脸上似乎一红，道：“生孩子的事情我哪里知道？你再问我一个问题。”罗士信笑道：“也好。这个问题要听仔细了。我家一共来了十七个客人，吃了十七个梨子，每人吃到一个梨子。这些客人不是同时来的，有前有后。最先来的客人吃了我家二分之一的梨子，后来的客人吃了我家三分之一的梨子，最后来的客人吃了我家九分之一的梨子。我家有多少梨子？”见女子半晌答不出来，笑道：“谅你也答不出。这个问题是我嫂嫂给我布置的功课。”笑罢，忽然翻身坐起，露出白森森的牙齿，瞪起眼睛，凶巴巴地说道：“你是谁？为什么问我这些愚蠢的问题？”女子见他目露凶光，不由得心里慌乱，一不留神，脱口说道：“我是琼花。”罗士信挠了挠脑袋，道：“琼花？没听我哥哥说过。不过，这个名字很好听。”说着说着，忽然厉声道：“你怎地如此歹毒？我和你无怨无仇，你竟然在酒里下了‘含笑半步颠’。”原来，酒中有“含笑半步颠”之毒。琼花听他如此说，以为他中了毒，道：“你既知道‘含笑半步颠’，应该知道这种毒的厉害。此毒无药可解，中毒之后，不能移动半步，直至临死，面带笑容。”罗士信道：“你看我这样子像不像含笑？”扮了一个鬼脸，然后在原地试着走了几步，道：“你看我有事没事？”琼花见他浑若无事，心内一惊，暗道：“我眼见他把酒喝进肚里，难道这野小子百毒不侵？”一面盘算如何收场，一面将暴雨梨花针暗暗扣在手中。此针细如牛毛，涂有滇南百虫之毒，由机关出。一经出，千万枝小针便如暴雨一般，度既疾且快，只见针光，不见针影，白茫茫的，宛如梨花，见血封喉。因此得名天下第一暗器。这种暗器很少在江湖上露面，是神龙见不见尾的滇南麻家的独门暗器，连以暗器著称于世的蜀中唐门也打造不出来。琼花难道是麻家的什么人？琼花自顾天资聪颖，只知欺负别人，受不得别人欺负。眼见反被一个“懵懂”小子戏弄，心中又气又恨，正要把那暴雨梨花针的按钮扣动。忽然，听得罗士信“呸”的一声。只见他的口中喷出无数酒来。那酒化作了无数枝利箭，疾射而来。若在平时，以她的轻功，即使躲不过，最多身上只是溅上几滴。此刻，她正在分神之际，突然遭此变故，竟被溅个满脸。冲鼻的酒味使她的胃抽作一团。显然，那女儿红酒并未落入罗士信的肚内消化，反被他以气含住，此时出人意料地当作暗器激射出来。当真是偷鸡不成反失了一把米。琼花知道此毒厉害，顾不得罗士信，运气闭住心脉，急急地朝山脚下的溪水奔去。远远的，只听罗士信大声说道：“我哥哥说过，假献殷勤，必有所图。”却没有追来。琼花不敢吸气，奔至溪边，一个猛子扎了进去。幸好这里的水又缓又深，不致呛入口中，否则，“含笑半步颠”的要换作她了。她入水之处，正是围湖蓄水的地方。虽然是早晨，湖上已经有了客人，租的是这里最大的游船，喝的是这里最名贵的美酒。船上，几个青楼女子有弹琴的，有陪酒的，脸上毫无倦意。船上之人多半刚到这里，未到酒残花瘦之时。船上客人不停地嚷道：“翠花楼就你们几个姑娘吗？来来回回只有这么几个，难道怕你樊大爷的钱花不出去！”旁边的龟奴道：“樊大爷，您是知道的。翠花楼的客人多，您这时候来，好多人都在人家的房里，总不能拉出来。您老人家一招呼，小的不敢怠慢，凡是有点姿色的，都让到这里来了。”这位樊大爷便是与秦琼同为齐州府两大总捕头之一的樊虎。这个樊虎与秦琼大大不同，他明地里吃着朝廷的俸禄，暗地里与那些绿林英雄大秤分金，小秤分银。由于他出道较早，在齐州府的关系盘根错节，既有搅海之势，又有通天之能。齐州府地方上的事情，多半都来走他的门子，这倒给山东齐州府刺史刘芳声落了一个清廉的好名声。那刘芳声乐得有他这么一个挡箭牌，事事由他出面做去，对他信任有加。在齐州府，樊虎不怕刺史刘芳声，却怕另一个捕头秦琼。不是因为秦琼的武艺比他强，而是秦琼处处与他作对。即使是刘芳声已经卖给他面子，秦琼偏偏出来唱对台戏，非要禀公办理不可。为此，不知挡了他多少财路。为此，樊虎对秦琼恨之入骨，却偏生没有办法。樊虎呷了一杯酒，对那龟奴骂道：“你的意思是说我来晚了！罗嗦什么？你怎么还没走？”龟奴刚要退下，樊虎又道：“花魁红娘子怎么没来？听说她认了贾润甫做干爹，有了靠山，连我的面子也不买了吗？”龟奴不知是回答，还是不回答，进退两难。樊虎道：“听说那红娘子喜欢秦琼？你回去告诉她，死了这条心。自古美人爱英雄。她称不上美人，秦琼也称不上英雄。”若说红娘子称不上美人，自然是假话，说秦琼不是英雄才是他的本意。樊虎道：“这妮子喜欢秦琼什么？说秦琼是小白脸吧，他的脸又不是白的，晚上看还挺吓人。哪比得上我这黑脸汉子，脸黑心不黑。我是黑得精神，黑得好看。你回去问问红娘子，如果喜欢我樊大爷的话，我就把她赎出来，让她做一房小？”樊虎满以为龟奴一定会唯唯诺诺地应下来，不料，却听得有人大唱反调，道：“红娘子是不会答应的。”樊虎气得“哇哇”怪叫，道：“谁敢和俺作对？就算秦琼来了，我也要和他理论一番。”那人应道：“我不是秦琼，却是秦琼他大哥，红娘子的干爹，贾润甫。”说着，来人已经登船而上。樊虎笑道：“听到你的声音，就知道大哥来了。要不然，在这里谁敢逆我的意思。”他和贾润甫自幼一起长大，原是说笑惯了。自打贾润甫在这里围湖蓄水，他便想来这里游玩一番。今天一大早，他乘兴而来，不料，贾润甫家里却来了贵客，不能来这里打理生意。他以为这贵客是秦琼，有意又嚷又叫，原是刁难，想引贾润甫过来。贾润甫有百变商人之称，翠花楼是他开的，这围湖蓄水的生意也是他想出来的。不过，贾润甫的正业却是润甫镖局。贾润甫道：“你不在齐州府好好地当捕头，跑到张家集来干什么？”樊虎道：“你不在这里经营游船，跑到家里做什么？”说完，两人哈哈大笑。樊虎道：“我听说秦琼回了张家集，便也来了。他能来的地方，我为什么不能来？”贾润甫故意生气道：“是不是他能来找他的结义大哥喝酒，你也一样？”樊虎毫不避讳地说道：“对呀！你是他结义大哥，我们更是小之交，难道他比我近？”贾润甫劝道：“你为什么事事与秦琼作对呢？要知道，我们都是结义的好兄弟？”樊虎道：“他哪里还记得我这个兄弟！他去齐州府当捕头，是我推荐去的。我当时拿他当兄长，还要把我的总捕头让给他，甘当副手。幸好当时刘刺史让我们两个人都做总捕头，算是平级，否则，今日真被他欺负死了。”贾润甫道：“你不去欺负别人，哪个敢来欺负你？咱们兄弟之间的事情，咱们兄弟自己解决。改日我做东，喝一顿合欢酒，就让过去的事情过去好了。你意下如何？”樊虎道：“只怕我肯，他不肯。”脸红脖子粗。贾润甫道：“秦琼如何会不肯呢？”樊虎一时无言，道：“他负我太多，就算我不肯好了。不过，大哥叫我们在一起喝酒，兄弟再不济，也不至于当面让他难堪。”贾润甫知道两人的矛盾无法调和，叹了口气，道：“早知今日，何必当初。”他所说的“当初”，并非当初樊虎推荐秦琼去当捕头之事，而是当初结义之情。樊虎心知肚明，也叹了口气道：“既有大哥说情，我今日拿他当一回兄弟。听说刚才他林子里的梨被强人摘了，我帮他出头，把这帮强人绳之以法如何？”贾润甫气得笑道：“你这不是害他吗？你没听说那两个人和他结为了兄弟？他前脚结义，你后脚拿人。知道的说是你拿的人，不知道的，还以为秦琼结义是假，留人是实，等着你去拿人呢！”贾润甫以为道破了他的心思，他会就此收手，不料，他却实实在在地说道：“不瞒大哥，我就是这么想的。”只听樊虎道：“他秦琼事事都说禀公办理，我看他这回如何办。”贾润甫听罢，哭笑不得，道：“我说兄弟，你是聪明人，怎么办起了糊涂事？”樊虎道：“此话怎讲？”贾润甫道：“那梨是他家的，他说偷是偷，说送就是送。你如何将人绳之以法？”樊虎想了想，知道这件事难不住秦琼，只会闹个自己没趣，道：“我是主管刑狱的，他是主管治安的。缉盗的事归他管，我只不过说说罢了。”贾润甫怕他再动歪点子，道：“你知道那两个人是谁？秦琼为何与他们二人结义？”樊虎道：“我也奇怪？都说我樊虎滥交匪类，他秦琼怎么也自甘随落呢？这事传出去对他名声有好处，可对他官声并无好处？”贾润甫道：“秦兄弟这人你原是知道的，他不会想这么多的。这两个人本是陕西少华山的大小寨主，在陕西是排得上号的。后来白衣神箭王伯当辞官后从少华山下经过，他们二人下山剪径，和王伯当打在一起。他们不是王伯当的对手，十分佩服王伯当的武艺，便留王伯当在山寨。王伯当曾任千牛之职，此时正感失意，于是落了草，当了少华山的老大。”樊虎道：“这两个人莫不是李如硅和齐国远？”贾润甫道：“确是他二人。”樊虎道：“王伯当与单雄信义结金兰，我们和单雄信结过义，王伯当自然也是我们的结义兄弟。秦琼和李如硅、齐国远结义也是情理之中的事情，显不得他的仁义。李如硅和齐国远在哪里，我是一定要和他们结拜的。”贾润甫道：“你方才不是喊打喊杀的吗？”樊虎憨憨地笑道：“此一时，彼一时。难道大哥不想和他们结拜吗？”贾润甫道：“那是理所当然的。他们二人正在我府上。你在这里大嚷大闹，我只好疏远贵客，来这里招呼你了。”樊虎道：“大哥知道我是极讲义气的，为何不带他二人同来？”贾润甫反问道：“你说为何？”像樊虎这般叫嚷，不是说秦琼忘恩负义，就是说缉盗执法，贾润甫如何敢将李齐二人一同带来。此行就是和他先行说好的。樊虎明知故问，贾润甫也不点明，算是给他留点面子。樊虎又是憨憨地笑道：“我这就去府上拜见李齐二位兄弟。”贾润甫道：“去府上你嫌罗嗦，又嫌闷，就在这里摆酒好了。”说着，吩咐龟奴道：“你把闺女们都领回去，我们兄弟要叙叙旧，清净一些好。回去支应红娘子一声，让她过来唱支曲子，说樊爷想听。”见樊虎要会钞，生气道：“到我这里还要用钱，分明瞧不起我。”樊虎瞪眼道：“你的钱可以不给，你家闺女的赏钱若是不给，谁还瞧得起我。”硬是每人赏了一锭银子。那些闺女倒是守规矩，一边拿眼睛瞧着那白花花的银子，一边拿眼睛看着贾润甫。樊虎有些急，怒道：“你们只怕你们干爹，难道不怕我樊虎？”贾润甫知道他挥金如土，不好扫他这位“大爷”的兴头，只好挥了挥手。那些闺女接过银子，随着他道谢而去。樊虎一个人留在船上，一边等候贾润甫去迎两位贵客，一边想什么心事，自言自语道：“难道就没有什么治秦琼的法子？”这时，有人接口说道：“谁说没有？”只见水波分开，一个俏生生的娇娃浴水而出，道：“于公，他分了你的总捕头之职；于私，他分了你的兄弟之情。对于这样一个人，你如果还能容他于世上，岂不枉称齐州一霸？”来人正是琼花。樊虎一愣，道：“怎么办？”琼花道：“杀了他。”樊虎大惊，道：“我身为齐州府总捕头，你却当我之面妄谈杀人，不怕我拿了你？”琼花笑道：“只怕你是想杀我灭口。”樊虎问道：“你有何本事，敢妄谈杀掉秦琼？”琼花道：“你看一看我琼花这个人，就知道我有没有本事了。”樊虎仔细打量她一番，动容道：“你的确是人间绝色，但杀秦琼力所不及。何况，我凭什么信你？这件事对你又有什么好处？”琼花道：“你应该看得出来，我不是本地人。我来这个地方当然是有事而来。”樊虎道：“你有求于我？”琼花道：“你是个明白人。你能成我之事，我便能成你之事。”樊虎想了想，道：“如果我猜得不错，你来这里是来追一个人的，和李如硅、齐国远追的是同一个人。你和李如硅、齐国远是一伙的，但你不是少华山山寨上的。”琼花道：“你猜对了。”樊虎道：“其实，李如硅、齐国远不过是你请来追那个人的。”琼花道：“你又猜对了。”樊虎道：“李如硅、齐国远能为你跑这一趟，绝对不会单单为了钱。而且，他们二人一路追到这里，不辞辛苦，肯定是白衣神箭王伯当让他们来的，否则他们早撂挑子不干了。我只是奇怪，王伯当是西北一带绿林的总瓢把子，以他的名声和地位，轻易的怎么会趟这混水？”琼花故意展示了一下珑珑的身材，娇声笑道：“有我，请他还不够吗？”樊虎看得眼睛几乎直了，道：“王伯当并不好色。你不够诚实，我们的交易只怕谈不成。”琼花微微一笑，问道：“你好不好色？”樊虎道：“我平生有三大嗜好。”琼花道：“女人、银子和酒。”樊虎微有得意之色，道：“连你也知道？”琼花道：“齐州樊虎的三大嗜好天下皆知。你见到我动不动心？”樊虎想了想，道：“动心。但我不会动你。王伯当应该也是这个想法。”琼花愕然，道：“为什么？”樊虎道：“因为沾上了你，不知道你会有什么要求。不过，蒲山公子李密就说不准了。李密也是千牛，世袭蒲山公，与王伯当有八拜之交，他能请得动王伯当。”琼花道：“看来什么事都瞒不过你。我也不必瞒你，是我托李密请的王伯当。”樊虎叹口气道：“你的本事真不小。我看得出来，你的武功不在我之下，也不会在王伯当、李密之下。”琼花道：“算你有见识，连我的武功也看得出来。”樊虎道：“不止是武功，你身上带了至少有三十六种暗器。我相信，还有我看不出来的暗器。你对我来说是那种可望而不可及的危险女人。我固然好色，但却想多活两天。”琼花看着眼前这个沉沦于酒乡肉林的花花男人，其貌不扬，甚至有些让人憎恶，不觉意外。原以为他是个混迹于官场的酒色之徒，纵然会些武功，亦属平常。不想，却是有些真本领之人。难怪都说山东六府尽英雄，齐州一府天下秀。于是，去了小觑之心，试探着问道：“你看出哪些暗器来了？”樊虎道：“你从头到脚都是暗器，就连你的牙齿里都有暗器。不过你牙齿里的暗器既能杀人，也便于自杀。看来，你也不是领，是受人驱使的。”说着，拿眼睛瞧着琼花，见她一怔，知道猜中了，道：“你手中原有暴雨梨花针的，只不过方才入水之际太匆忙了，遗失了。”琼花道：“你全看到了？”“只看到了你跳水的时候。”樊虎道：“令人奇怪的是，你全身都有‘含笑半步颠’的味道。这种毒本是你使的，应该放在你的衣袖里，为什么用在了自己身上，又逼得自己跳入河中呢？”琼花想起方才之事，恼道：“我身上还有酒味，难道你闻不出来？”樊虎笑道：“我闻出来了。不过，我看姑娘不是饮酒之人，所以没问。照我看，多半是你把‘含笑半步颠’放入酒中，然后，一不小心弄了自己一身？我说的对不对？害你之人不会是秦琼，秦琼不做这种恶作剧，多半是那傻小子罗士信。”琼花道：“你都猜对了。你为什么不猜猜我受谁指使，所追之人又是谁？”樊虎道：“这个我猜不到。不过，我知道，你要追的人，只怕长翅膀飞了，谁也追不到了。”琼花道：“为什么？”樊虎道：“如果有人在齐州府的地面上忽然飞得无影无踪，只有两个人能办到。一个是我，另一个是……”琼花道：“是秦琼。”樊虎叹了口气道：“这个人落入秦琼之手，谁也别想追到了。”琼花道：“你也追不到了吗？”樊虎又叹了一口气，道：“尽管我讨厌秦琼这个人，但是我不得不佩服他的本领。从来都是，落入我手中的人秦琼会追到，而落入秦琼手中的人，我却追不到。除非用一个办法。”琼花道：“什么办法？”樊虎道：“就是你方才说的法子，让他死掉。落入他手里的人自然会自动现身。可是，杀秦琼，我没有这个本领。”琼花道：“你想借刀杀人？”樊虎道：“姑娘不愿意吗？”琼花冷冷地道：“只要你愿意，秦琼必死无疑。”樊虎道：“你想让我下毒？”琼花道：“过会儿你同他喝酒，由你来下毒，他是不会提防的。”樊虎道：“如果是剧毒，一定瞒不过他的鼻子。最好是比较隐敝的慢性毒药。只怕你等不及了，不愿意用慢性毒药。”琼花道：“已经追一个月了，还怕再等一个月？”话音未落，却听有人说道：“我却等不及了。”但见一个瘦瘦的黑衣汉子从游船一角闪身而出，也不多言，跳下船去。令人奇怪的是，他的身子并未落入水中，脚尖在水上一点，便弹了起来，纵出一两丈远。然后又在水尖一点，又纵出一两丈远。只见他在水上如履平地，转眼之间，已经纵身到了岸边，朝梨林奔去。他施展的是极高明的踏水无痕的轻功。此人何时上船，无人知晓。单从他在水面上轻盈的身法看，绝对是世间的一流高手。樊虎道：“他是你的人？”琼花点点头，道：“你看他此去能否杀得了秦琼？”樊虎道：“如果是偷袭的话，他也许能杀了我。但对于秦琼来讲，偷袭也不是办法。”琼花道：“你看他能回来吗？”樊虎道：“我看他是回不来了。”琼花道：“你为什么不去阻止他？”樊虎憨憨地笑了，道：“凡是对秦琼有害的事情，我都愿意做。哪怕是让蚊子叮他一口。况且，他是你的人，你为什么不阻止他？”琼花甜甜地笑了，道：“难道你看不出来。这个人虽然和我是一路的，但他并不听令于我。确切地讲，他是不来监视我的。我讨厌监视我的人。”琼花笑的时候，多少有些神秘。她究竟有多少秘密？这时候，即使是傻子也能看出来，她绝非常人，她所追的人更非常人。她所追的人是谁呢？