“主君说的是说驭下之术，只是不自知。纵观古今，没有几人能二者兼顾，但凡做到这两点的，贤明之人匡扶天下，昏聩之人为祸社稷。常言道：忠言逆耳利于行。可喜的是主君随心所欲，性情天真烂漫，但身侧并无邪佞诱导走上弯路，有林相、甄王师、呼延将军、岑老将军等一众贤臣辅佐，不至于成为百姓口中昏庸无能之辈，陛下只要想到这一点，又有什么放心不下的。”
“不是，明玉在试着讨厌我……结果不言而喻。”他唤她明玉时，脸上挂着意味不明的笑，“这里只有你我二人，不妨说一说讨厌我的理由吧。”
“睡下了？”客室内传出男子清越的声音。
等了好一会儿，元灵均才懒散地走出来，她换了一身撒满石榴花的常服，长发披肩，眉簇额黄，孩童稚气中带着几分少女的狡黠。
战局实在精彩，没有一人注意到有一个小男孩推门而入。
惠琰义正词严的一番话让曹公主心里发沉。徐超是徐国舅徐骓的胞弟，太女的小舅，曾因为饮酒渎职误事被贬谪东海任监督使，不出意外，明年初就能调回临安官复原职，而惠琰一言势必触怒徐家，牵连公主府上下。曹公主出身低微，母家在朝堂上无丁点势力，曹公主更是安分守己。
不知为何，茂生总觉得那张圆润稚嫩的脸上显现着历经风雨后才有的沧桑感，一点都不符合她的少年心性。茂生幽深的眸子闪了闪，极力隐藏着发自内心的惧意。
曹公主抿了一口茶水，笑道：“徐杨二氏皆是我朝才华出众之人，又都能书工画，你追我赶，自然谁也不肯落后于人。”
曹公主挽起袖子去摘垂在额前的金桂，石洞底下突然冒出一个黑影，轻轻浮动，曹公主拨开灌木，太湖石下探出一颗黑溜溜的头颅，冲她咧着嘴。身后不明情况的宫人们随即发出惊叫，有的侍者甚至飞快地挡在二位公主身前。
茂生停下手头的活，洗手靧面，熟练地布置好茶席，捣弄茶具。不大一会，茶铛里煎煮的茶叶散发出树叶的清香味，还伴随着一缕缕青烟飘散而出。
徐皇后迈着轻快的步子赶到，燕氏还在嘤嘤啼哭，没有罢休的势头。
少年震了震，狐疑地朝四处张望，依然没有发现喝止他的人。
北塞危机有所缓解，元祐帝的身体也好的差不多，心情愉悦，面庞也恢复到康健的颜色，说起年轻时的战绩尤带着几分自得，但想到朝廷无将领可出，自己又不能亲征，不免有些烦闷。
“这事必须禀告陛下，要严惩，必须严惩。”
传达完消息后，阍者又引着使者离开别馆。
嫔御和公主们相继进入殿中静候，霍贵妃，燕婕妤等人依次跪在屏风外，太女元蓥进入屏风之后，在最靠前的软垫上给她的父皇见礼，随后，三个同父异母的妹妹也在太女身后坐下来。
青年一言不发，脸上满满倦色。他乃是浣州太守庾康，不识庐山面目的官员曾误认他出自士族高门，言语间颇多殷勤，实际上他起于寒微蓬门，毫无显赫的家世背景。
“停车。”
徽濬也注意到来人，那名少女是什么来历？竟让如此多的侍从高手护卫，又令老人如此激动。看她的年纪不过十三上下，身量和模样都未长开，妆扮也很奇特，一头长发乌黑发亮披在肩后，直垂席面，眉间以金箔贴饰，嘴角含笑，一派贵重奢丽的南朝气息，环伺在她身后的仆从也个个宽衣大袖，腰金佩玉，气势浑然，绝非等闲之辈。
小女儿六岁，生产时元气大损的冯淑媛也耗尽精力，即将咽下最后一口气，皇帝开恩，让两个女儿侍奉在榻前，陪伴她走完生命最后一程。
天空下起了小雨，蘧庐四野笼罩在一片茫茫白雾中，朦胧绰约，来时的路和去时的路都看不清了，大雾似乎要把这里能看见的一切都抹去。
元灵均坐在阑干上看大家卸行装，徐家管事在为热汤水的问题和馆驿驿丞打嘴仗，赵大郎馆内馆外来回跑，也不在意袍子脏了皱了。见元灵均无所事事，赵大郎不满地叫道：“六娘，过来搭把手。”元灵均不情愿地从阑干上下来帮忙。
“帮我一起找找啊，不然你来做甚。”赵大郎火气十足。
这是元灵均初次到赵家做客，赵家的房屋比钟家要宽敞许多。天气很炎热，阳光依然刺眼，元灵均双手放在额前搭棚。
元灵均赶紧丢下蒲扇，提笔继续，嘴里嘟嚷道：“农人耕种用犁锄，又不是笔杆子，为何要继续练字呢？倒不如省下笔墨钱，籴粮填饱肚子才是正经。”
战争愈演愈烈，任何一个国家都经不起持久又庞大的军需耗费，朝廷贫乏，无辜的妇孺儿童在流亡途中不断死去，后继无人的军队还能否继续抵抗外族入侵，结束乱世，这是众多晋国子民共同的担忧。
穷人家的子女多，父母常以行第称呼，严玉管也生长在兄弟姊妹众多的家庭里，想到三个阿姊的婚事，严玉管既欣喜又悲哀，她能不能顺利嫁给钟翠管全在于父母的心意会不会改变，照眼下情景，实在不好言明。严玉管常年见笑的脸上露出无可奈何的神情。
“你看你，非要打一顿不可。”
“你们小女孩不都喜欢花？玉管和我说过好多回了。”
元蓥出生后，他一次都没有抱过，作为元氏长女，她要承担公主的责任，作为东宫太女，她担负的是国家的命脉延续，严父慈母，到元蓥这里，是双倍的严苛。大概对承继人过度要求，太女在他面前噤若寒蝉，鲜少主动开口，每到述政，紧张到磕磕巴巴，等到结束满头大汗。即便是破釜沉舟，选择与父亲对峙的此刻，她既摒弃忠孝二字，一句“请父皇退位”不该难以启齿。
元祐帝开始自省：难道教导未来天子的方法有误？元祐帝少年失悎，宫中兄弟无数，父皇没有多余时间和精力一一管教。自己尚不清楚培养后世之君是怎么回事。
在父皇灼灼的注视之下，太女唇色俱失，全身恐惧地哆嗦着，“国家长存与否……都是天意定数，人力岂能更改……儿臣……儿臣未可知。”
“既是天意，你又如何得知。”元祐帝苦笑。
徐皇后抬起脸，灯雾蒙蒙，谁知元祐帝也正若有所思地看着她。