“四姊，她们要做什么？”元灵均咂咂吃着瓜，口齿不清。
元祐帝提议在大臣女眷中挑选一二德才兼备之人为东宫侍读，作为太女生母徐皇后便把这宗事放下，一心一意替太女谋划起来。
元佑帝心情不太好，去别馆探病后心情更糟了，怒气郁结在胸口，盘旋凝聚，无法纾解。
内侍呈述事情前后，元佑帝扶额直叹，笑不是哭也不是，燕氏母族不省心，元灵均也不让他省心，如果两个不省心的人凑到一块会怎样？似乎看似难以解决的问题都变得容易多了。
“放肆！”
常朝依旧，元祐帝在政务上不敢有一丝懈怠，仍然带病升殿，闲暇之余，几位公主常陪伴左右，元灵均也会入宫拜见，要么切磋琴技，要么玩几局六博，父女还如往日那般话不投机，也常常因此迁怒旁人，但在茂生的劝解下，能快速地冷静下来，各自退让一步。
“谁呀谁呀，灵堂之上岂容放肆。”
元灵均搏髀大笑，接过药碗，大声喊道，“鲲娇。”
幽长的九曲回廊里，大袖飘飞的宫眷在太女的带领下也匆匆地赶来，她们步伐凌乱，神情是前所未有的慌张。
茂生不再年轻，两鬓霜白，额上长出了纹路，但茂生还清楚地记得，当时的晋王六女还只是顽皮不懂事的女娃娃，他曾不知疲倦地抱着小公主去摘绛桃树梢上的花。
“娘子请慢行。”
茶棚里走了一批客人，又迎来另一批客人，老妇人和青年相对而坐，不声不响地听周围几个茶客谈论当下的时局。
好在皇帝没有空暇来看一个身份可疑的女婴，他沉静在失去至爱的悲痛中——天狐别墅的西宫殿焚毁殆尽，木兰夫人和腹中子都死在大火中，宫人只捡到她常戴的一对白玉手镯，尸骨遗骸却已然无存。正因皇帝的伤悲疏忽，冯淑媛和她的幼女逃过一劫，在寒宫里平安度过五年。
元灵均接过钱袋，沉甸甸的坠手，进府到这时都没有见到王师的踪影，老家伙难道没有回巴陵。“阿思，王师没在府上吗？”
庞大的车队慢走急赶，在官道上走了七八日之多，于第九日清晨平安到达巴陵郡，王徐两家此行的目的是前往临安本家，每到一个郡县要做一次大的休息整顿。
古人说，有钱行遍天下。元灵均身上没有半个铜钱，不敢独自上路，只好把希冀都寄托在驴身上，期盼这头驴子干劲十足，像马一样飞驰起来。
被小丫头抛弃的客人此刻就站在院子里东张西望。
在此处，元灵均也只是一个神秘的过客，匆匆而来，不知何时又会匆匆离开。想到这里，元灵均神思恍惚起来，无法集中精力做事情。
到底是什么让一个孩子具备那种眼神呢？元灵均得到了答案——战乱中的平民越来越穷困。王家小妹病入膏肓，王家要卖掉唯一的老母鸡才能勉强凑齐药费，元灵均又正好偷了那只救命的鸡，之后得知真实情况而备受良心谴责，她把老母鸡偷偷送回去，王家小妹也得到及时救治而活下来。
严玉管对这个突然降临到村里的同龄少女很投缘，什么都给她讲，元灵均默默听着，从不回答，如果是自己没有经历过的事情就瞪着眼睛，露出孩子般好奇的眼神。
……二十九、三十，竹蓖的声音消失于耳，元灵均松了口气，双掌已血迹殷殷，一片绯红，看上去触目惊心。
元灵均攀着少年的手臂爬到山径上，山径上有些年代的石块长满青苔，很不好走，元灵均磕磕绊绊几次，膝盖和手肘都沾满了污迹。
“哼，要是与一不懂事的小儿计较，显得朕很没器量，要不然，朕早让她给气死了。”
茂生不明白所指为何，若是方才父女一言不合导致此时怒火，至多将少君赶出去罢了，何苦大发雷霆，若是因为月氏的肆意挑衅迁怒少君，大可不必。
元祐帝嘴角抽搐，眼皮不住地跳动着，他隐隐感觉到似有不好的事发生，到底是什么呢？“她方才出去时说，那匹烈驹带走了。先斩后奏她倒是惯来称手。”元祐帝总觉得哪里不大对劲。
“是北塞送来的那匹烈马？”茂生哑然，随即掩袖轻笑，前阵子少君就悄悄和他说过，要驯服月氏所谓的烈驹。说风要雨的性子到底像谁的多。
说是烈驹，其实是一匹又疯又病的老马。月氏遣派使臣出使朝廷，且赠来一匹烈驹，其真正目的不言而喻，意在指晋国不复当年，曾经冲锋陷阵、勇猛无敌的将士相继病老死去，晋朝廷已到了无将可用的危险局势，而月氏有无数不可降服的年轻烈驹，这些烈驹有着彪壮的体格和充沛的精力，在晋国土地上驰骋呼啸，无所畏惧。月氏高王明目张胆地侮辱着晋国，挑战晋王和老将们最后的底线。
然，老将们对此付诸一笑，没有如月氏想象中那般，群起反击，而是把义愤填膺的将门儿孙们送到了北塞战场。
眼下已经入冬，北方早已下过初雪，南方却只是下了一场萧索的冬雨，万物依然保持着葱葱绿意，只有梧桐的叶子及早枯萎。
元灵均顶着满面怒火从宫禁出来。
九万折下一枝光秃秃的柳条递到眼前，元灵均拿在手里当剑一般左右挥舞着，突然，柳条拼命地朝园圃里生命蓬勃的花草砍去，花叶顿时零散地落了满地。
就在这时，丛丛的草木间传来踩碎枯叶的窸窣声，元灵均狐疑地大步走过去，一名兰衣青年撞入了视线。
元灵均霎时露出诧异又古怪的笑，喊道：“四姊夫！”
甫一喊出，青年陡然顿住了步伐，瞧了瞧面前装束过于艳丽的少女，试探着，“你是……六娣？”许久不见，险些认不出对方，她和三年前简直大相径庭。
“姊夫走得这般急，是要去长极殿见君父吗？”元灵均不着痕迹地将手背到身后，想了想，感到奇怪，“还没到春天呢。”春觐述政，晋国的惯例，虽不关心朝务，这个她还是记得很清楚。
惠琰掸去残叶，朝前走了一步，拱手道，“接到谕旨后便与东宫殿飞马赶回来，也不知是什么紧要事，这不，刚回到府上还未来得及更服，便宣我与公主觐见。”
“四姊也来了！她人呢？”元灵均越过惠琰的肩膀，踮足朝他身后方向望去，无一人踪影。
“她今日在宫中，想必已接到口谕到了长极殿……咳，该要迟了。此时不便细说，容我述政后再与六娣品茗畅谈。”言罢，惠琰匆匆施了一礼，要赶着去长极殿面君。
“姊夫等一等。”元灵均忽又想起什么。
“六娣还有事？”惠琰驻足，眸中透出几许焦急。
“就是问问，姊夫在东海任职的时候，可去过监督使徐超的府邸？”见惠琰迷惑不解，元灵均漫不经心地摇着柳条，道，“和姊夫发发牢骚。徐超说话不算话，说好给我三斛东海珍珠的，临走的那天他又反悔了，死活都说实在拿不出那么多珍珠，可我在他府上看见的可不止三斛啊……太可惜了，那些珍珠大而圆润，实在很难得。若是姊夫还去东海赴职，劳烦再帮我讨要讨要，灵均感激不尽。”
元灵均略略拱手以示谢意，见惠琰仍在迷茫，没有领会到她的意思，也不多言，提步就走。说好只要三斛珠就够了，他反倒先告自己一状……想到此，深觉遗憾地长叹两声，一边走一边晃着脑袋。
就在这时，太女夫妇也已从东宫赶来，穿过楼台庭廊进入紫台禁地，到了长极殿中，夫妇一前一后叩拜问安。
元祐帝示意就座，待二人一坐下，便开口询问起东宫殿此行的收获。
东宫驸马穆良佐早有准备，于是将见闻收获一一禀明。东海风景如何浩渺秀丽，地方官如何尽忠职守，谈到武安候治军何等严明，令人信服。
然而，东海的气候是境内无法想象的，初到那里的外乡人无法迅速适应，叫苦不迭，东海又是各族交杂，地方语颇是复杂，出行必须有译官寸步不离地跟着，更让人无法忍受的是，镇守东海的武安候出身武族霍家，一直看不惯这位皇帝女婿的骄矜拖沓，每到巡防出海都单单撇下他登船。
元祐帝岂能不晓，三言两语又转到东海监督使徐超身上，这位向来怕事的太女驸马当即傻了眼，糊弄了几句，把东海带回的东珠和红珊瑚雕件敬献给皇帝，试图转移注意力将此事揭过，元祐帝却总是巧妙地又把话题引到上面，每问一句穆良佐心里就沉重一分，面对皇帝的逼问，闪烁其词，答非所问，似乎在刻意回避着什么。
太女不知实情，气得脸色发青，只道是驸马与那些捱风揖逢的官员还有着什么缠帐，不知收敛又被某些直官纠察告劾。
元祐帝的脸上始终堆着笑，筋骨突兀的手背却暴露了他的愤怒和隐忍。“辛苦了，中宫备筵为你洗尘，先和太女过去拜见皇后，然后再回东宫好好歇息。”元祐帝似是体谅穆良佐的辛劳，命他回宫歇息。
茂生却十分清楚，陛下只是顾及太女颜面，不肯当面责备驸马。但很快，陛下会在另一人口中可能得出截然相反的答案。
平静和安宁似乎离她们越来越远。