“鹏抟九万。想必令尊对你十分器重，可惜啊，困在樊笼里的鹏还能再扶摇直上吗？”
“亡命天涯，乞讨为生的老太婆罢了，姓甚名谁又有什么重要呢。”听对方问及自己的来历，老妇人发出一声欷歔。
就在那次，晋国发生了一件举国震惊的事情，也是冯淑媛心中的疑点。与她同去天狐别墅待产的还有陶婕妤和木兰夫人，在一个深夜里，她无意间听到由宫妃内侍策划的惊天密谋，事涉宠妃木兰夫人之性命和待产子嗣，她本怀妒于木兰夫人，于是冷眼旁观。
“主君，请过来用膳食。”
她也就只会几句。元灵均干笑两声，“小丫头，你背的已经很不错了。”
赵大郎翻出一身旧衣裳当作被褥盖在身上，对面的元灵均早已和衣躺在干草上，长发落在灰堆里。
在赵四娘也纠结不已的时候，元灵均突然对着她的脸一阵揉捏，小丫头极快地躲闪开，不高兴地扁起嘴巴，“不要捏不要捏，变成大蒸饼可就不好看啦！”
火旼暗暗擦着汗，一旁的元灵均已经拆开了信纸。
怕元灵均不理解，甄传庭担忧地看了学生几眼，暗暗想起王宫里的那位，五年前一手扶持兴盛了樊氏，做起常山国一人下万人上的第二女主，幸亏当初陛下的英明果决，没有将年少的女王完全抛掷给那等妇人，置于一众虎狼武将之中，否则后果不堪设想，想到这里，甄传庭更是庆幸不已，转而忆及那日陈莒所言的烦难之事，不免心思低沉几分。
仿佛雨停了人们就有了继续生存的活力，羊很快被少年人摘光了，钟翠管把自己的那一份都给了元灵均。
甄传庭对她实在是太生气了，“和你讲礼白费口舌，快把手伸出来！”竹蓖敲了两敲，不容反抗。
天边乌云翻滚，似一条朝人间嘶吼发怒的恶蛟，仿佛下一刻就要和媪神进行一场殊死搏斗。这时，对面山中的林木波动起伏，大风又起了，风吹草低，不见人影。
在商讨对敌的策略上，徐赵两党各持己见，在静思堂吵了一上午，各不相让。两派大臣僵持不下，险些动手打起来，劝和的，帮架的，拉扯的，堂室上乱哄哄一团糟，谁都不肯做出让步。
帮不上半点忙的官员在旁观战助阵，偶尔和坐在矮窗下的青年抱怨几句。
青年一言不发，脸上满满倦色。他乃是浣州太守庾康，不识庐山面目的官员曾误认他出自士族高门，言语间颇多殷勤，实际上他起于寒微蓬门，毫无显赫的家世背景。
当有同僚无意中和庾康说起常山王入京侍疾的事，庾康一律以“下官不知”作为答复，庾康的确不清楚，他初入朝堂那年常山王正好远赴封国，第一年春觐到来他被谪至浣州，与那位被称为“草包”的传奇女王一直无缘谋面，说不上了解。
同僚看他的表情像在看一块榆木疙瘩，敷衍几句就走开了，嘴里还嘀嘀咕咕抱怨他的沉闷无趣。庾康不理会这些人的眼色，纵是直接了当的轻视，也有宠辱不惊的姿态。
争执还在继续，让人感到万分糟心的是，他们口中所言的战事已经演变为政党的利益争执。庾康频频蹙眉，掩唇低咳，面色渐渐发白，一路北上入京，舟车劳顿，身体早就羸弱不堪，大夫宣称他命不久矣，不宜再过度操劳，母亲也再三规劝，勿要过分专心政事，那对他的身体康复并无益处，母亲爱惜他，庾康心中明白，常言道“自古忠孝两难全”，自己为“大家”熬尽心血，已经不能分心来顾及“小家”。
庾康满腹都是心事，举步走出了静思堂，双手拢在袖中，摸到一块绢帛，陛下昏迷前下达的调令，命他回京待用。
右相甄传庭被谪贬巴陵之前，元祐帝询问甄传庭能为朝廷重用的人才，甄传庭举荐兰鹓渠奕和儒士庾康，这二人是晋朝少见的肱骨栋梁，渠奕年少成名，淡泊名利，又遵循祖上遗言拒绝入仕为官，庾康一心为民请命，愿以毕生精力翊助朝廷。元祐帝采纳甄传庭荐言，重用儒士庾康，初阶司农令一职，掌管朝廷的财政税捐。
庾康出身寒门，童年遍尝人世艰辛，更能体恤百姓生存的疾苦，他劝说元祐帝重修税法，推行均田制度，减免租税，轻徭薄赋，并提议效仿太宗皇帝兴修水利，开凿运河。庾康建议重修税法的举措威胁到一些士宦豪族的利益，庾康又与朝廷权臣的政见产生分歧，得罪了权相赵桀，终被政敌设计扳倒，左迁浣州任太守。
时隔两年后，曾为文人楷模的儒士庾康再一次位列朝班，引起朝堂轰动，皇帝的复用态度暧昧不明，朝廷老臣各怀心思，暗暗揣度起圣意。
紫台万木苍翠，朱红色的庑廊下，一列列铁衣甲士执锐巡视，宫人和内侍来回穿梭在庭庑中。初秋的宫廷不见半分萧瑟。
紫台又名犹紫宫，是君王寝宫，再往后是嫔御的后闱宫禁，外男无诏不得擅入。庾康退避到花木丛旁，准备择路迂回静思堂，隐约听见附近有故意压低的说话声，他略靠近几步，交谈声断断续续，如有神魔指引，庾康循声探去。
绚日高照，青空下一株绛桃树缀满了绯色花苞，亭亭如盖，郁郁葱葱，可谓盛貌。
幽绿的树荫底下，稚龄少女倚树站立。她的穿着不同任何宫人，是一袭描金线的银朱色广袖深衣，衣缘处有明显的黼纹，颈上戴着璎珞宝石项圈，身前一组压裙禁步，腰上佩一枚玉环，足有拳头大小。庾康近前几步才看清那人的面孔，乌发如云，金箔额山在日光下灼灼刺目。他曾在书中见过类似的妆容式样，名为“佛妆”，流行于陈国仕女贵妇中，本朝无人效仿。
懒梳发，贴金箔，少女的特立独行在本朝倒有一股鹤立鸡群的意味。
九万在元灵均耳旁说了一句，元灵均突然看向这边，衣袖一拂抬步走来。
庾康整了整衣袖，气定神闲地候在原地，垂首以示恭敬，元灵均的脚步在庾康眼前顿了一顿，飞快地打量了一眼病容戚戚的青年，鼻腔里哼出一丝意味不明的笑音。
静思堂的使者小跑过来，见庾康一副惴惴不安的模样，“让小人好一通找，大臣们都出宫了，府君也早些回府吧。小人还有要务在身不便逗留，告退。”
目送使者离开，庾康再寻那少女。满园翠绿点枝，和风入柳，丽人芳踪难觅。