柳三娘子偏过头去看，眼角却瞧见一个人影。今天的应巧仪式结束，来围观的人们也渐渐散去，柳三娘子回过头，那边有个小孩子从容地坐在高高的假山山顶上，脸上戴着一副狐狸脸的面具，用朱红色颜料画着狐狸细长上挑的眼睛，好似在讥讽嘲笑，她不知怎的，看了觉得有点不舒服。
顾伯嗤笑，那小子心狠手辣，怎么可能离不了你了？你以前养的那些小猫，每回也说没了你是活不成的，结果一个个养肥了就跑。他这样想着，却没有说出来，只是心里对沐哥儿的芥蒂有多了几分。
“顾小东家。”伙计打了个招呼，摇头说，“不是我们养的，不知道哪来的野猫。”
顾雪洲不停感谢，留下赔罪的礼物带着沐哥儿回家了。
她想见见顾雪洲，可是既没勇气，现在顾雪洲不是她姐夫了，她不好意思总是来却不买东西，因为二姐姐的事家里近来拮据，她也是攒了好久才有点钱可以踏足顾雪洲的铺子。
沐哥儿不答应，嗒嗒嗒地往回跑，非把把顾雪洲做的蓝印花布的书袋找出来背上。书袋他用的极为珍惜，依然簇新簇新的，背好了才跑回来，主动握住顾雪洲的手，抬抬下巴，“好了，我们可以走吧。”
沐哥儿抬头看了顾雪洲一眼，瞧丑八怪满脸期待的，抿了抿嘴唇，“嗯，那个举人老爷是个山羊胡子的老伯伯，给我们讲学了一刻，还问了我好几个问题，又夸我字写得好。”
虽说委婉，柳家二老总算是听懂顾雪洲的话了，他对妹妹压根就没有兴趣，本来这件事就是他们家做错了，做错了好几次，哪还有脸和顾雪洲多说。
“没人害我……是我自己不小心中毒的。”顾雪洲说。
顾伯听出其中的厉害，又渐渐倾向了顾师傅，他听了顾雪洲的话之后是对沐哥儿升起了几分怜悯之心，可再可怜沐哥儿，他也是必须先考虑自家的小少爷的，就算是为了顾雪洲，他也得硬起心肠来。再说了，他年纪大了，见过的市面多，一个家中若儿子是个会作妖的，绝对不得安生，他可知道好多人家因为孩子养歪了，家破人亡的都有，更何况照顾师傅说，这孩子本来就是个心性歪难以养好的，他们何苦为了一个没有血缘关系的孩子冒着风险劳心劳力，最后也不一定能讨着好。
王杓往后退了两步，不小心撞到了人，转头正要道歉，“对不……啧，怎么是你？”
沈玉官站起来，血把裤子浸红了一大片，他哑着嗓子：“先拦着，我有事要办。”血流到地上，沈玉官像是从地狱里爬出来的恶鬼似的，一步一个血脚印朝着沐哥儿走过去，沐哥儿一双明眸悠长深邃古井无波，嘴角勾起一抹嘲讽的浅笑。就在沈玉官将将要抓住他的时候，他张嘴凄厉地叫嚷起来，眼里也涌出泪水来。
另一路人问：“这是谁啊？”
顾师傅看看心虚低头的顾雪洲，又抬头看看躲在房梁上的孩子，过去劝说顾伯：“别气了，安之也不是小孩子了，他从小就懂事，我相信他这么做这肯定有他的道理，坐下来，心平气和慢慢说。”
外面的雨停了。
顾伯叹气：小少爷就是这个脾气，假如小少爷没有如此仁恕善良，大抵早就被旧事给逼疯了，就像大少爷……
顾雪洲又仰起头，再看一眼，梨树上却不知什么时候多了个小小的身影——那是个身形六七岁左右的孩童，鸦黑的长发沉甸甸地披散着，衬得一张小脸比身畔的梨花还要苍白，裹着一身过于宽大的粉色水袖戏服，身子单薄的仿似一阵风就可以把他吹走。如画的眉目艳极冶极，雌雄莫辩，漂亮的顾雪洲一时也移不开眼睛，那孩子似乎注意到他，垂下羽睫，用两丸黑水银似的眸子看了顾雪洲一眼。
老和尚不解地回答道：“老朽只上次见过那孩子一次，他虽狠戾薄情，却并非身负杀孽之人，即便面相上似有冲突，可应当不会伤及小顾施主的性命，其中可是有误会？”
“上次是上次，在你们走了之后，我亲眼见到他杀生。”一想起来，顾伯就觉得后怕，“而且他杀生时既不兴奋也不恐惧，就好像这是一件再稀松平常不过的事情，同吃饭喝水差不多。”
他卑微恳切地望向老和尚，像是看着最后一根救命稻草，豁出老脸了，“我知道我这样说很恬不知耻。但是……但是我们只是再普通不过的人家了，无力教导这样的孩子。大师您既然能遇见他，是不是也说明和他有缘？纵然我怕他至极，也不敢将他胡乱赶走，又或是主动害他性命，这样的事我也做不出来。大师您是否可以收留他教化他，一来留了他性命也不至于流离失所，二来沐浴佛光是否也可能有一日解了他一身孽债戾气。”
老和尚没有立即回答，端坐着，拨数起手上的檀木佛珠。
房间里安静下来，窗外大树上的晚蝉拖沓的鸣声轻轻滑动凝滞坚硬的空气，不知过了多久，老和尚终于开口了，“只怕他不会愿意随我离开。”
顾伯咬咬牙，“我会将他送上你们的船，到时你们与他说，是我家小少爷要成亲，所以把他送走。这孩子天生薄情寡义，待他闹过了头几日，便不会再惦记以前的事情了。”
老和尚留了两天，顾伯找到机会把顾雪洲支去城里，叫他去拿新订做装胭脂的瓷盒，撑着顾雪洲不在，天还没亮，两杯蒙汗药给沐哥儿灌下去，急忙把人带去码头，塞到和尚搭的货船上，不仅如此还倒贴了一百两银子，都是他这些年辛辛苦苦攒下的积蓄，本来是想用在少爷急难之时，如今却搭给了一个捡来的孩子，破财消灾，能送走这瘟神，也算是价有所值。
顾伯站在岸边，看到老和尚在甲板上，双手合掌挂着佛珠，低头对他躬了躬身。即便如此，顾伯还是没有舒展开眉头，沐哥儿这下绝对是回不来了，不说他还给和尚留了点让孩子安静的药，而且就算沐哥儿醒过来，在湍急的江上，他又能逃到哪里去呢？只能乖乖认命了罢……他做不出多么心狠手辣的事，可也不可能眼睁睁看着小少爷陷进去，越早摆脱越好，这样已经是最好的方法了，希望沐哥儿以后能够洗净杀气，平平安安老老实实地做一个好人。
小少爷最迟后天也回来了……到时，他又该如何作答呢？
没料到第二天顾雪洲就从隔壁县带着货回来了，立即就发现沐哥儿不见了，问顾伯，顾伯撒谎说他也是才发现孩子不见了。
顾雪洲急得到处去找，他去沐哥儿的同窗家问了一圈，得知沐哥儿昨天就没去上课，也没人在别处见着他的身影。
顾伯看到顾雪洲找了一圈无果垂头丧气地回家，心虚地安抚他：“……大概是跑了吧，衣服也少了几件。”
顾雪洲眼眶都红了，“您和我说实话，沐哥儿昨天就丢了一整天，您却找都没出去找……假如他是真的自己跑了丢了，以您的性子，不会不出去找的。我知道的，你没那么心狠。你告诉我，到底发生了什么？”
“你这是和我甩狠话吗？”顾伯气得发抖，恼怒道，往椅子上一坐，岿然如山，嘴巴紧闭，看也不看顾雪洲。
顾雪洲走过去到他面前，半蹲下来，仰起脸乞求似的望着老人，带着哭腔说：“对不起，阿伯，我不是气您……我爹娘死了，大哥也凶多吉少大抵现在也不在人世，我一直把您当成我在世上最后的亲人。说是管家，其实我是把你当成我的亲大伯的。自从遇见了沐哥儿，我真的很开心，我已将沐哥儿视作我的亲生弟弟……求求您，告诉我吧，到底出了什么事？”
顾伯沉痛地阖目，好半晌才开口道：“我是为了你好。”
顾雪洲怔了一怔，“什么意思？”
顾伯说：“乞巧节上的火，是沐哥儿放的，他威胁柳三娘子不准嫁给你，说她敢再接近你，就不烧她的袖子，烧她的脸了。还有你新捡回来的那只猫，不是丢了，是他偷偷杀了丢掉，还骗你说是猫跑了。”
这些事还是顾雪洲第一次听说，他瞠着眼睛，张了张嘴，“……所以你把沐哥儿怎么了？”
被顾雪洲那样可怜地凝望着，顾伯心上一软，而且现在就是说了又能怎样？都已成定局。他便还是告诉了顾雪洲：“我没害他，那也是为了他好。有两个高僧路过，我将沐哥儿送给了他们，沐哥儿跟着他们，诵经念佛，说不定还能教得回来。”
顾雪洲低头沉默。
顾伯说：“别去找他了，对我们都好，我说的事都是真的，我亲眼见的，你说要教导那孩子，其实根本教不了。”
“我知道……”顾雪洲含着泪，“我那时也觉得有点不对劲，却没细想，如今想想原来是这样。我不是为了他开拓。我明白，若是出了点偏差，他就可能让三娘子毁容，又或者控制不住火势酿成大祸也不一定……他是错了，该罚他教他，也该让我来……”
顾伯恨铁不成钢地道：“你怎么就听不懂我说的话呢？他就是一条毒蛇，不说你根本拔不了他的毒牙，就是你拔了，他也还满身是毒！你却还傻乎乎地往怀里揣！我不能看着你去死啊！”
顾雪洲拉着顾伯的衣襟，“我做不到，阿伯，我已经眼睁睁见着我爹娘死了，又眼睁睁见着大哥去送死一去不回，我再也受不住了，我不能再看着另一个家人就这样离开。你不会沐哥儿，我答应了他不送他走的，你告诉我他坐的是哪条船去的哪里好不好？我答应你，等我把他找回来，我一定绝对把他约束住。”他泪流满面，“……还有，我不觉得沐哥儿会杀了小猫啊，为什么呢？没有理由啊。他们可要好了。”
顾伯道：“他是嫉妒你对猫好，就因为这一点自私，竟然就能把猫给杀了，还撒谎骗人。”
顾雪洲刚要说话，忽然看到门外一抹黑影，顿时僵住，愣愣道：“阿伯，我觉得你口里说的被沐哥儿杀掉的猫还活着……”
“怎么可能？我亲眼见着他把猫给弄……”顾伯话说一半，被顾雪洲一指，转头看到胖了不少的煤球正趴在门槛那儿费劲儿地爬，“……”
历经艰险磨难千辛万苦才回到前主人家的煤球抬起头，用圆圆的眼睛看着两人，耳朵一抖，“喵？”
水路慢，从陆路赶说不定还赶得上，顾伯陪着顾雪洲赁了马车，快马加鞭地赶去船会停靠的港口，花了一天赶到第一个港口，不巧还是晚了两个时辰刚好错过，又花了两天赶到下个港口，终于找到了两个和尚，却没有沐哥儿的踪影。
船员说：“……那孩子不知从哪跑出来，哭得厉害，吵着要下船，这在江上怎么可能呢？他说什么周不要他了，他也不想活了，直接跳进了江里，我们竟没能拦住。”
顾雪洲只觉得脑袋里一声轰鸣，接着瞬时一片空白，举目眺望着水波滚滚江面，失魂落魄地往前走了两步，被旁边的人给抓住，顾伯似乎在哭着对他说什么话，可他已经一句都听不进去了。
顾雪洲的耳边仿佛响起沐哥儿稚嫩的话语——
“我不要回去……你把我要回来吧……”
“我都不要，就我们俩在一起……”
“我叫沐哥儿……你叫什么？”
所有气力好像都从四肢百骸里被抽走，顾雪洲滑落下去，跪在地上，眼睛一眨不眨地看着江水，心里滴着血，却一颗眼泪也掉不出来。
白菀镇的码头。
一艘货船靠岸，几乎没人注意到一个脏兮兮的孩子什么出现的，他像是凭空冒出来的般，若有人注意到他凌乱头发下的双眸，就会发现那双眼睛里疯狂骇人的光芒。
沐哥儿装作跳了船，其实还躲在船上，在下个码头等了一天才等到一搜白菀的运牲口的船，在肮脏憋闷的底舱藏了两天一夜，才终于回来了。
明明已经三天未进水米，沐哥儿却半点也不觉得饿和渴，只有怒火中烧，他怀里揣着一把顺手偷来的刀，满脑子只有一个念头：杀了他，我要杀了他！他敢不要我，我就杀了他！大不了同他一起死！……一起死了他就不能再抛弃我了！