章杏为了取信他们，干脆跑自己房里，抓了约莫百来文铜钱，装钱袋里拿出来，放桌上。魏闵武立时伸手要去抓。魏云海一筷子敲在他手背上，催促章杏：“快收好，快收好。”这钱袋里的钱一看就不止百文了，他还真想不到章杏不声不响竟是挣了这么钱，看着章杏越是觉得这闺女比儿子行，又可惜她不姓魏。
李大河也点了点头，说：“杏儿说得对，这根不到万不得已还是不能丢啊，这税你们要是交得起。还是交了的好。”说完，他自己又叹了口气。他祖辈都是李庄村的人，比老章家还要久。可他现在却不得不离家背井，他觉得自己有愧于地下祖辈们。
等到淮河水情彻底解除了，守堤的人都回来了。章杏便跟着贺大婶子去了一趟镇里，将自己画的几个花样子卖了些钱，也了解到，镇上的几家绣品铺子都有专门绣娘，多是在铺子接了活去绣，绣好铺子收成品。按绣工付工钱，那花样子多是专人画好了的。
章杏正在心里猜想这两人去哪里了，门口光亮突然被拦住了，有三个人陆续进来。
章杏换了炭，洗了锅。贺大婶子就提着壶水回来了，两人守着炉子一边看棚子外面的热闹，一边说话。章杏担心李庄村的情况，心神不宁。贺大婶子笑着说：“你这孩子。都想啥呢？叫你几声都不应。”
叶荷香垂头丧气回来，也开始收拾一些东西。
魏家庄的私塾先生姓刘，约莫四十来岁，又干又瘦，颌下留着山羊胡子。章杏有心了解这地学程。领着章金宝去过私塾几回，在窗子下听过这先生讲学壁角。讲的像是《千字文》《幼学琼林》里的内容，她很久以前背过，隐约有个印象。只先生的口音听着别扭。倒不像是本地人。
何远青的提议被何买办推了回来，见魏闵武还在冲他打眼色，他正在心里琢磨新办法，听了提议，抬头看去，一下撞进一双幽黑沉静的眸子里，心下不由得一动，再细看，发觉说话不过是个十一二岁的姑娘。穿着浅灰布袄，白皙脸上带着浅淡微笑，虽是衣装不显，周身却有股说不出气韵。
“舅舅，我骗您做什么？”魏闵武说，“我爹真不知道我们出来的事儿，他这些天都在码头打短工呢。舅舅也知道我们家的情况。实不相瞒，我们家现在已经揭不开锅了。若非如此，我们也不会将自己摘的蘑菇背出来卖啊。”
章杏对制干花熏香之类是一窍不通，就打算买几块净帕自己画花样子绣，。卖货郎货担里的净帕根据布头材质不同，价钱也是各有不同。好的要十五六文钱一块，一般也要十文钱一块，差得也要六七文钱一块。章杏是新手，自然不敢拿大。将差的和一般的各买三块。
他们走后，叶荷香就对叶大舅说：“大哥。我跟魏大哥去一趟云清家。”
“杏儿，你放心。里正虽是来过几趟，但是咱们村里没有几户交齐赋税，你家的地又不多，便是镇上要强行拿出头的，也轮不到你家。”李尤氏说。
不过魏家因是这年新娶了媳妇，家里孩子又多，魏云海前些日子上镇上置办年货时，还是买了一挂鞭炮回来。当下饭菜上桌。人也到齐，他就要去屋外放鞭炮了。魏闵武自然要跟着出去抢没炸响的鞭炮的。他一离了桌，章金宝就屁颠屁颠也跟着跑到门口去。
章杏接过，确实有股冲鼻味道。闻着像是橄榄油的味道，样子虽然不好看。但是擦在手中确实很油。章杏笑着收了，“多谢啊。我就不客气了。”
“娘，你怎么不去修啊？”章杏笑着问。
周围已经围过来不少看热闹的人。魏云海的黑脸红得要滴血了，讪讪不知如何说才好。叶荷香正要越俎代庖。章杏连忙使劲拽了拽了她。
眼见何夫人何小姐进去之后，就不见出来，叶荷香心不在焉应和说话的伙计，频频关注那到门帘子。章金宝早就不耐烦了，非得要出去。章杏从她娘脸上看出端详来，放了章金宝的手，让他去拉叶荷香。
魏云海在门口催促喊道：“荷香，好了没有？该走了。”
叶荷香眼力极好，看见了魏云海回来，脸上的笑一下子堆出来，“魏大哥，你回来了，累了吧？先坐会啊，我去给你倒杯热水来。”
章杏另一边的妇人也插嘴问道“杏儿，你是全塘镇人吧？”
章杏嘴角抽了抽，她娘在这家做主母做了也有一个多月了吧，竟是不知连厨房都没有摸遍，这主母实在太称职了。“我在柜子里头找的。”章杏说。
叶荷香眼圈都有些红了。魏云海更是生气，直接将儿子揪着耳朵，提将扔到角落，气呼呼吼道“你给我站一夜，今晚就别吃饭了！”
章杏看着她，面无表情点了点头。
章杏看着见劝说不过，索性放下钱就跑了。
寒风吹过来，短了脚的木柜子出砰砰的撞击上。
章杏怎会害怕？只不过谨慎使然，不愿意别人多加关注自己，做一些十来岁孩子该有的样子罢。这人看衣着气势不像是个下人，章杏料到他大约就是赵老板本人了。
“刘伯好。”章杏恭恭敬敬曲了个身。
山中积雪消融得很慢，七八日过去，一眼看去，满山仍是白的多，灰的少。郑家的两个男人通常都是早出晚归，有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来，有时也会空手而归。
章杏一下子抢过饭碗，埋头猛吃。
石头的身子噗一声落水，转眼就不见了。
还有，她现了他们留下的痕迹，也不知道对方有没有留意她留下的痕迹。
当石头看见满载而归的章杏时，也很惊讶，听说她挖的陷阱居然进去一头野猪，差点没跳起来，恨不得自己跑过去看几眼。
吴姓火头工笑着说“哎呀，瞧您说的，刘爷需要什么？让底下人过来说一声就行了，我一准给您送去，哪还劳得您亲自跑一趟的？”
她还是不死心，捂着鼻子走近些，狼是从脖子处开始烂的，许是因为那处有伤的缘故，其余地方还是完整，皮毛也还牢固，上面虽然有些蛆虫，但是洗干净未必不能用。
也不知道过了多久，石头觉得自己快要忍不下去时，总算是听到外面传来脚步声。一个瘦条人影出现在洞口了，身着灰黑衣衫，裤腿卷着，光着脚丫，一手提着一根木棍，一手提着两条三四寸长的鱼，脸面虽是背着光，看的不甚清楚。但是石头却知道是章杏回来了。心头一时满满涨涨，百味皆有，独先前的绝望和恐慌消失的无影无踪。
章杏心中一下子被希望涨满，眼泪却更汹涌出来，她连用袖子猛擦几下，将手中火把插在旁边地上，赶紧推开血肉模糊的狼身。石头的眼睛果然还睁着，满脸都是血，一嘴的狼毛，嘴边上还吊着一块连皮带毛的肉。
章杏和石头面面相觑。
章杏和石头都惊呆了，石头结结巴巴问道“杏儿，这里为，为什么会有这么多人？咱们要不要下去看看看？”
石头虽是顽皮，却没有在山里过夜的经历，章杏虽是曾有过，但是那时又岂是眼下能比的？两个人都一样是个白目，又在山林里转了一阵，总算在天完全黑下来之前，找了一个山洞。
章杏点了点头。
做好这一些，围着那树左右转了一圈，自己都不禁笑起来。
她想活着，她要活着，再艰难，她也要像个人样活下去。