章杏过来魏云儿家，魏宝宏正在屋里，见了章杏点了点头，不发一言，就避出去了。
魏闵武一连串点头，魏闵文眼睛里也是充满了兴趣。
“真是越说越带劲了！”那妇人跺跺脚说，“你也不看看这是什么地儿？大街上，左邻右舍都在看你热闹呢！还不住嘴！”一边又冲铺子里喊道，“春来，春来，还不过来把掌柜拉进去。”
店里伙计和叶荷香都转过头来，叶荷香皱着眉头，正要说章杏。先前坐在柜台前扒算盘珠子的掌柜满脸堆笑迎了出来，对进门的三人说道：“哎呦，何夫人何小姐来了，快请进，快请进。”
叶荷香身形高挑，章杏则比同年孩子瘦小许多，叶荷香穿在章杏身上，何止是大了许多，简直再钻进一个人都可以。叶荷香也摇头，埋怨说：“你这丫头一天到晚都吃到哪里去了，总不见长肉。”
“是啊。”章杏拿过篮子，开始清理。
贺大婶子有一个女儿跟章杏差不多大，因河水冷，就没舍得让她出来洗衣。贺大婶子见到章杏抱了那么大一个盆子，连忙站起来招呼喊道“丫头，来，来，到这边洗。”说着将自己盆子挪了一个位置。
厨房香气飘了出来，将许久都没有吃到像样食魏家两兄弟给招起来，顺着香气来到厨房，见桌子上摆着三盘菜。这可是许久都没有见的。魏闵文大些，只暗地咽口水，魏闵武干脆伸手就去抓。
那小子呲牙咧嘴，倔强吼道“我没有妹妹！”
章杏接过饭碗，一声不吭很快扒了了精光。叶荷香抱着儿子坐在旁边看着她。到底是做娘的，叶荷香虽是不喜闺女，但那也是对比章金宝来说，章杏章桃也都是她身上掉下的肉，女儿过得不好，她心里也有些不好受。况，当时若不是她丢下两个女儿，他们未必会落得这么凄惨。所以，她心里也愧疚。
李大河夫妻两个自是退让不要。
“这不是章家那大闺女吗？”
“小姑娘。”这人开腔了喊道。
回到客栈里，郑连升正在等她，听她说去了城外给叔伯上坟。郑连升埋怨说“你这孩子，怎么不跟大叔说一声？大叔也好过去上注香。”
章杏低头抹掉眼泪，点了点头。
“那么黑，他跑得比兔子还快，我哪看得清？”男人辩解说。
石头重量过了她的想象，她双手奋力也拉不动，于是翻了一个，背拉拧绳，身子尽力前倾，方才将石头拉上一点。
章杏想着他们出时，应该是很冷了，御寒是头等大事。她编了几张草垫子，以备路上休息时用。又用几只兔子的皮毛照着石头身形拼了一个坎肩起来。草鞋也编了好几双。
章杏按石头说教，又练了几次，总算是能拉开弓弦了。在与兔子野鸡赛跑了几日后，也有了成效，射中了一只短尾巴的野鸡。
月上了中天，十几口大锅总算都停了下来，火头们在空地上搭了一个大桌，围成一团，杯来盏往开喝了。
先，御寒的东西要先备好了。眼下对于他们来说，最好的御寒东西无非就是动物的皮毛了。章杏想起他们杀死了那条狼，心里不禁有些可惜，当初急着走，没有想那么远。现在想来，那狼皮不就是绝好的御寒东西吗？现在都过了三四天，那狼许是早烂了，也不知道那皮毛还能不能用。
他祖母的话浮现在他脑海，跟着她，跟着她，你就可以活下去了。
这世道怎么艰难？她不过是想好好活着，怎么就这么难？为什么他们的命就这么卑贱？谁都可以轻易践踏，谁都可以不当一回事。
待到那两个亮点慢慢靠近时，她不由得惊出一身冷汗来。
两个人越觉得离希望近了，又行一阵，竟是听见了水声。章杏脸上也露出的久违的笑容。两个人手牵手跑过去，小道的尽头竟是一个石板桥，桥下有水哗哗流过。章杏的心又沉入了谷底。
章杏不禁松了一口气，谁知道才这么想过，腿就一下子被抱住了。她吓得险些大叫出声，还差点跌倒在地。回头一看，抱住她那人满脸白色粉沫，眼睛紧闭，面相上隐约能看出是个五官端正出众的十五六岁的少年。
外面一时寂静，章杏和石头两人不由得屏住了呼吸。
章杏点了点头，说“咱们不用找出路，就可以出这院子了。”
那女子提了章杏进屋，屋里热水衣衫早备好了。章杏见这屋里无其他人，不等吴婆动手，自己脱了血衣，爬进了桶里。吴婆见她主动，也不用强，只束手站在一边看着。
阿胜见所有的孩子都倒下了，鲜血淋漓的脸上露出一抹狰狞笑来，见双红就在他脚边呻吟，蹲下身，眼睛紧盯着靠墙的那孩子，手中匕却一下刺进双红的背心。
石头在那边中间一个笼子里，章杏在对面最后一个笼子里。笼子里的孩子陆续站起来，皆涌到笼子门口，惊慌失措看着外面。
石头笑眯眯看着瘦猴，瘦猴越得意了，说道“早就瞧他们不顺眼了。欺负别人倒也算了，想欺负到咱们头上，门都没有！”
石头被扯开了。那随从只看了章杏两眼就挪开了眼，继续往下。他转了一圈，点了二三十个孩子出来，章杏粗粗一看，被点出来孩子个头年岁都差不多，皆是十来岁左右，看着结实体壮些的孩子。
石头眯了一会醒来，见章杏还睁着眼睛，踌躇一下，抓了章杏的手，说“杏儿，等我们以后有了出息，咱们就回来看章叔和桃儿，给他们钱使，让他们日后再也不愁吃穿。”
王秉义心存愧疚，再次看诊自是十分尽心。章水生得了好消息，心情也很好，吩咐章杏送王秉义离开。
也有管事婆子模样的人过来询价，只是听说要与兄长一道卖身，又见石头黑墩墩的，虽是笑容灿烂，一笑一口白牙，奈何眼神太过活络，不像是个能踏实干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫头，可不是要只皮猴子。问几句，便作罢。
王秉义得了确定，突而想起章杏等人前来求诊窘迫样子，与章杏方才的话一联系，他便隐约猜到章杏等人大约打着他名头做了些什么事情，不禁脸色大变，皱着眉头说“你，你们，莫非……”
掌柜笔下一顿，抬头看章杏。章杏神态自若，面带微笑，看不到一丝胆怯与慌张。
她能说什么？说那些她听来的一星半点儿大事吗？有人造反，有蛮夷入侵，朝廷要打战，顾不得修大坝，疏通河道，粮食先紧着打战的大军。可是这些能安慰什么都没有了的石头吗？这些距离他们都太远了，什么朝廷，什么蛮夷造反，这些都太遥远了，石头不知道，她初来这里，也不知道。她只知道，在这场大水里，死了太多太多的人。
章杏找了一个避风处，脱了身上新衣裳，换上常穿的麻衣，往章金宝身上脸上抹了泥巴灰，就连随身带的包袱也弄得脏兮兮，找了一根树棍子当拐杖，杵着前行。
他们一路穿田过村，果然见到许多衣衫褴褛，面黄肌瘦的人，这些人每每见到有车马或衣着齐整富贵的人时，就会拥上去讨食。
因章杏章金宝两人看起来跟他们差不多，倒也无人多注意他们。
章杏牵着章金宝到李庄村时，已是近中午了，大过年的，村里也是冷冷清清，许多屋大门紧锁。章杏径直来到葬着章水生的田埂边上，除了草，将在路上摘的不知名野花插在章水生坟前，点了香，将包袱里面准备干果糕点供上去，拉着章金宝跪下，一边烧纸钱，一边低声说：“爹，我带着金宝过来看你啦。”未完待续……