章杏对这两个分别叫了一声“大哥，二哥。”
叶荷香松了章杏的手，把儿子抱在怀里，说道“金宝啊，看看谁回来了？”
李尤氏一愣，答道“有的，有的。”
章杏带着刘来财往李庄村去，路上所见也是一片荒凉，洪水留下的痕迹处处可见，快过年，大道上只稀稀拉拉的几人，且多是衣衫褴褛，满脸菜色，拖儿带女的乞讨者。
“我知道。”章杏笑着点头说。
章杏于繁华中站立，身边人来人往不断。街那头驰过来一辆马车，前后拥簇着十余护院，车夫衣着富贵，老远就喊道“让开！让开啊！”
章杏心中酸涩，她是哪里人？这问题无论深浅都不好作答。
男人将捆好的章杏拉进屋里，章杏这会已是冷静下来，听了妇人和男人的对话，不再挣扎了，坐在条凳上打量这屋里的三个人。屋内灯火融融，甚是温暖。她面前一大一小的两个男人显然是一对父子，几乎是一个模子刻出来的，都生得十分壮实，虎背熊腰，黑脸膛上一对小眼睛和一个厚嘴唇，只是两个大小不一样，一个约莫三十四五岁，一个约十四五岁样子。
章杏连忙抹了一把眼泪，喊道“石头，你撑住了，我拉你上来。”她将身上包袱拿下来，把里面的东西尽数到处来，可里面只一些吃食瓢盆衣物之类东西，眼下这些能有什么用？
冬天的脚步越近了，山林里百物萧条。可是山洞里的两个人却干劲十足。两个开始为接下来行程做准备了，章杏几乎天天要往大江那边走一趟，她看到过好条船，大的小的都有，不过都行在大江中间，渺小如蚂蚁。她倒是十分想大声招呼，看船上的人有没有反应。但是她也知道那山谷距离这边并不遥远，许是船上的人没有听见，反惊动了这山里的人。
石头在旁边笑得不行，要不是还动不得，他估计早上前自己比划了。
章杏废了一些口舌，总算是做通他的工作——她原本就是靠嘴皮子吃饭的，说服人，那是她的强项。
她一时没有睡意，打量起所住山洞。
叶寰吓得直哆嗦，看着他哥哥萎缩倒地，他一下子跪在地上，手捧着脸，大哭起来。
刀！石头的菜刀！
石头提议，这晚索性在树上睡一夜算了。
两人拔足前奔，马队虽然来去匆匆，根本就不是他们能跟得上的，但是这么多马匹过后，地上多多少少有一些痕迹留下来。两人顺痕迹而行，竟是拐上了一条小道。
章杏和石头两人都是脸色苍白，良久，石头咽了咽口水，对章杏说“杏儿，咱们下，下去吧。”
章杏马上出柜子，外面果然灯火大亮，喧哗声大作，无数人影来回，脚步声嘈杂，还有人慌张喊道“快，快通知孟爷，有人逃走了。”
这种日子死了与活着又有什么区别？
那孟爷眼睛一亮，几步走过来，也将章杏下巴捏起，打量她喉间。章杏心知，自己性别绝对是瞒不住人的，这时这地，他们不过是砧板上的肉，他人脚下的蝼蚁，生死都由不得自己，别说男女这等小事了。
那小子大叫一声，手一下松开，人往后噗通一声倒下。
石头双手摇晃笼门几下，见纹丝不动，只得眼睁睁看着章杏，叫喊“杏儿，杏儿。”
石头扯了扯章杏，低声说道“咱们走。”牵着章杏，领着自己手下七八个孩子回到了住舱里。
那朱爷转头对人牙子一笑，说“就你这些货色，我可不能全要了。”人牙子一顿，陪着笑说“朱爷只管捡看得上的点。这些都是今次在淮河水灾里没了爹娘的娃，我也是先拉来让朱爷您先过一过眼，要是能被您看上，也是他们的造化。”
两两目光相对，那兄长居然冲章杏两人点头一笑。石头一愣，咧嘴回了一笑，转头低声对章杏咬耳朵“这俩兄弟命倒是长。”
王秉义一愣，实在想不出除了银钱方面，他们还会有什么为难之处。
石头抬头看章杏，眼睛里水光闪烁，一笑，说“章叔若是能回去，自是会这么做的。”
王秉义心地良善，看着流泪不止的章杏，伸手要搀扶她起来，一边说“小姑娘，你哭什么？是不是遇到了什么难处了？快起来说话。”
掌柜跟着章杏出去，见到木板上的章水生和旁边的衣衫褴褛的石头章桃，一愣，随即招手让伙计过来，将章水生抬进里面诊室里去，又让伙计请了坐堂郎中过去。那郎中有些年岁了，白头，先替章水生把了脉，又揭开伤口一看，也是大吃一惊，说道“亏得来得及时，若是再晚个天吧，怕是大罗神仙也束手无策了。”
城下聚集的人兴奋的久久不散去，章杏担心父亲妹妹，强拽着石头回到了破庙旁，洗干净了手，张罗了一顿吃食。石头却不吃，呆呆愣愣只坐着。章桃与他说话，他也不理。
石头禁不住浑身抖，一下跪到地上，反握了李洪氏的手，哆哆嗦嗦说“祖母，你，你别骗我，我，我害怕……”