妇人不以为然，脸上笑容丝毫未减，打湿了布巾给她擦脸擦手，又问道“饿了吧，孩子，一会大娘给点熬点粥喝。”
这家男人见章杏还在挣扎，就让站在一边拢着手看热闹的儿子拿了一根绳子过来，将章杏结结实实捆住了。妇人见自家男人拿绳子捆人，连忙拍他，嗔道“虎子他爹，不过是个孩子，你捆他做啥？”
她禁不住索索抖，自言自语说“不会的……不会的……”又忘乎所以冲下面叫喊，“石头！石头！”
石头垂头丧气坐下，一会后，眼珠子又骨碌转起来。
整整忙了三日，她就挖了一个一人多高的深坑，在坑里插了许多消尖的树棍，顺着树绳爬上去。在坑的上面虚搭了一个架子，架子上铺盖上枯枝残叶。一个像模像样的陷阱算是做好了。
这样既省事，劳动效率又高，一个上午就抓了三四条四五寸的长的大鱼，至于小鱼，居然有十来条之多。她将这些鱼剔干净了，洒了盐腌上，晒了小半日就拿进山洞里挂着阴干。
她将笑容敛起，说“好了，好了，不换就不换，我只给你洗个脸，你别动了，小心扯到了伤口。”
叶家兄弟相互看一眼，同时冲过来，叶慎从后面抱住了钱坤，叶寰去夺匕，夺不下来，就一口咬在钱坤手臂上。钱坤痛叫一声，松开了手。叶寰夺得匕，顺势一刀刺进钱坤胸前。钱坤也倒下来。
身上的重物消失了，火把熄灭，眼睛一时刺痛难耐，什么都看不见，脑袋还在嗡嗡作响，只听得狼的低吼不绝。章杏坐起了身，连忙搓了搓眼睛，却是越搓越流泪，越看不清楚，到处黑蒙蒙的。
少年点了点头，吩咐车夫“那快些赶路吧。”
待到马蹄声渐远，石头突然拉着章杏往马队消失的地方追去，章杏边跑边喊“石头，走错了！”
来到那院落院墙下，章杏和石头两人踌躇一阵，小心翼翼绕着院墙转了半圈，里面仍是一点响动都没有。石头见院墙旁边有棵大树，他刺溜一下爬上去，看院子里面动静。
石头笑着说“我知道。”
石头一愣，章杏想起那孟爷那日的话，又说“许是一时能活下去，还有吃有喝，只不过咱们这条命从此不会是自己的。石头，我不怕吃苦，也不怕以身试险，但是我不想这么活着。”
提摔石头的黑衣男子来到章杏面前看几眼，突然捏住她的下巴，仔细打量。
章杏惊慌看了几眼，见已经没救了，正要缩回去。泥鳅一把抓住了她的衣角，两眼直愣愣看着章杏，里面满是哀求，语不成调说“救，救我，杏儿……”
甬道走完，他们就被人推进一间屋里，所有的孩子都在这儿了，堆站在中间，茫然打量周围。这屋的两边靠墙皆放着三个铁笼子，笼子三面封死，只余一个铁门大开，彼此间距约莫有两两尺宽，旁边都有人站守。对着门的里面则是一方高台，四个身强体壮，神情冷肃的汉子双手背负，居高临下站着。
孩子们面面相觑，章杏想起方才朱爷脸上兴趣盎然的微笑，只觉得心惊肉跳。
椅子才摆好，章杏就听见后面传来话语声。她转头看。人牙子陪着一个约莫四十岁上下，肥头大耳，大腹便便的中年男子正从影壁处转过来。人牙子满脸堆笑，十分恭敬，一边走，一边说道“朱爷，您这边请，人都在这儿了。”
石头连忙拽章杏。章杏回过神来，跟在石头后面，找了一个角落坐下来。才坐下来没多久，石头突然拐了拐了她，用手指了指船的最里面，低声说“杏儿，你看……”
章杏看了看王秉义，说“也多亏了王先生，要不是您，我爹哪会好得这么快。您的大恩大德，我们永远都不会忘。”
章杏看着他痞赖样子，心中有气，懒得与他瞎扯，伸手去扯他头上的草。石头不让，反抓她双手，不让动，说道“杏儿，杏儿，你听我说，你听我说。”章杏劲不如他大，便不再动手了，只皱着眉看着他。
章杏笑着摇了摇头，转身就跑开去找王秉义。一路追过去，那王秉义正好要进医馆去，她立时冲了过去，将人拉到一边巷子里，噗通一声跪下来。
章杏和石头一个背了一根拉绳，继续上路。穿街过巷拖了许久，方才找到那王郎中说的慈安药堂。这慈安药堂门面宽敞气派，人来人往穿梭不息，里面抓药的跑堂伙计吆喝声不断。石头和章桃心生胆怯，都转头看着章杏。
章杏怔怔看着面前又哭又喊的人群，喃喃说“结束了吗？”
李洪氏微笑看着孙儿。石头觉得这晚月色真好，他祖母脸色好多了，“祖母，你想吃什么？我去给你做吃。”他高兴说。
几个人手忙脚乱将李洪氏李崔氏两人抬起，往歇脚去。到了李家草棚子里，齐重山不知道从哪里请了一个满身补丁的郎中过来，那郎中用了针灸，李洪氏这才悠悠醒来，先前一直有些呆傻的石头扑倒李洪氏怀里，紧紧抱着李洪氏手，眼泪哗啦啦往下流。
李洪氏虽是想让孙子知道人生疾苦，但见他被吓到，到底心疼，遂不说这事，将篮子提到身边来，招手对章杏说“杏丫头，来，我教你怎么捣弄这东西。”
章杏扶着树身站起身，天地仍在旋转，她听到章桃在哭，石头在叫，万郎中也在惨叫。她摇了摇脑袋，眼前事物布景似摇摆，她看见万郎中双膝跪在地上，满脸是血，石头骑在他肩膀上，双手死死扣进他眼睛口鼻里。而万郎中抓着石头的胳膊，想把他从自己身上扯下来。
到了齐重山歇脚地方，除了齐重山，全塘帮伙里好几个人都在，大伙或蹲或坐地上正在说话纳凉。李崔氏看了一眼，恰好那姓万的不在，她于是将章杏说得那话转说了一遍。众人皆是震住了，然而章杏和石头两个孩子作证说明，石头或许顽皮，但章家的这个大丫头却是个能干寡言的，断不像说假话的人。再说，孩子也没那能力编出这么大一件事来。
章杏心中惊慌，待看见前面奔跑的几个熟悉身影时，立时跑了出去。那抬着的木板躺着一人，雨下得太大，她脸上尽是雨水，一时间还没看清楚躺着到底是谁，却听得旁边站着李崔氏大叫了一声“石头他爹！”一下子扑了过去。
章杏挽了篮子，牵了妹妹回去，茫然坐一会，又疯了似的在自家那破箩筐里翻找起来，翻出一个寸长的铁杵，将略尖那头在石头上磨了小半日，直至划皮见血，这才缠了尖头，藏进自己袖子里。
石头正要卖弄，李洪氏连忙拽住了他，叹了一口气，低声对章杏说“别担心，就是前些天父母老小被抢杀了的那对兄弟，已经跟了咱们几天了。许是看着咱们人多，跟着壮胆罢，别管他们就是，横竖害不了咱们。”
章杏转头看。先前摊在地上死人坐起来了一个，是个约莫十二三岁的少年，额头上有伤，半边脸上尽是血，仿佛那边眼睛都被血水泡红了，而另一边脸则是白惨惨的，上嵌了一只茫然无措的黑眼珠，正四下打量。
章杏牵着章桃默默跟在他们身后，不由得在心里感慨这讨饭还真是个技术活。
那青衣妇人突然疯了似的冲向那伙人，却还没有近身，就被人一脚踢了出去，撞到佛像前的香油柜角上，顿时不省人事。
抓紧了，往上，再往上，胸口的压抑一下消失了，她大口哈气，倾盆雨水打在脸上，洗尽一切绝望和仇恨。她还活着，却成了另一个人。过往种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。
天黑漆漆的，虽是看不清章桃脚伤状况，但脚踝处鼓起那么大一个包，不是伤了骨头又是什么？
房门一会打开来，闪电又现，叶荷香披头散站在门口，张口便道“死丫头，大半夜的，你叫魂啊！”
“我娘去隔壁牛婶婶家了。”章桃脆声说。
就在李洪氏在给孙子张罗吃食的时候，打了一路招呼的李崔氏已经走到了章水生家门口，彼时日头已经上了树梢，明晃晃耀眼，可章家门扉仍然紧闭着。李崔氏暗地摇了摇头，脸上尽是不屑神色，叩响了门。门里有个高昂的妇人的声音响起“谁呀？大清早的敲门，章桃，章桃，你耳聋是不是？还不去开门？”