章杏不禁打量石头的伤腿。石头瞪她一眼，将树拐扔到一边，小步挪了几下，炫耀说“杏儿，你看见没有？我现在能走。”
下午她就扛着锅铲在附近山林里转圈，找了一处动物粪便较多的地方开始挖坑。锅铲就是锅铲，虽是模样与锹差不多，用起来差别就大了。她挖了一个下午，才挖了一个约半身高的坑。
一张狼皮肯定是不够的，不过章杏也知道凭自己一个人别说是杀狼了，只怕连狼的异族小弟黄鼠狼都抓不到，想来想去，还是决定挖个陷阱，等东西自己掉进去。不过她手中除了一把菜刀外，再没别的利器了。这挖陷阱这事还得在去了山谷之后，再开始。
这几样是这几天她做熟了的，石头先前不省人事，自然由她，可是如今醒了，却别扭起来，怎么都不要她做这些。
他害怕越盛，紧了紧身上衣衫，一边走一边叫喊，走着走着，突然到了一个笼子里，他看见许多孩子打成一团，有钱坤，有瘦猴，有泥鳅，也有叶家兄弟，还有许多他认识或不认识的孩子，大家撕扯着，越打越凶狠，瘦猴和泥鳅将钱坤压在地上，叶家两兄弟又过来揍瘦猴和泥鳅，周围有人倒地不起。他越来越冷，不禁叫喊“别打了！都别打了！”
章杏还来不及收回手，一股难闻腥风冲鼻而来，转眼间，狰狞的狼头就到眼前。这狼对于他们来说，无疑是庞然大物。饶是她急忙后退两步，仍是一下子扑到在地。
那边孟爷在一辆马车旁边站着，马车里面的人掀开了扯帘，一个约莫十七八岁的少年探出头来，面色焦急，回答说道“方才又吐了一回，孟爷，还有多久到营地？”
吃完喝完，两人又上了路去，昨晚上那条狼在他们心里留下了深刻阴影，那些茂密草丛树林他们再不敢随意踏足，只寻着浅草处下脚。约莫中午时候，他们正在靠在一颗大树歇脚，突然听见山林里一阵翅膀拍飞的声响，树上飞鸟纷纷腾空。
不过章杏心里不仅不觉得半点轻松，反是更加不安——那么大山院，她见到的人可是不少，现在居然一个人都没有看见，都死绝了？还是另有事情生？
石头兴奋劲还没有过，仍在到处打量，听罢，头也不回，回答“我不困，你睡去，我守着。”
石头脸色大变，神色激动，挠了挠头，似乎一时间不知说什么才好，半响后，方压低了声音，说道“杏儿，你可要想清楚了。这地方铁笼子似的，咱们是不可能离开的，除非，除非咱们不要命了！”
对方显然有些身手，石头的拳头挥至他面前，就被一手抓住，轻轻一扭，提将起来，一把扔得老远。
阿胜只是看了她一眼，就挣扎站起身，再次冲进混战堆里。
“看什么看？快走，快走。”提灯那人又推了推章杏。章杏一个踉跄，险些摔倒，幸亏石头眼疾手快抓住了，递给她一个眼神，牵着她，跟在众人后面进了正院旁边的偏门里。
混战的孩子陆陆续续都停了手，看见舱门口站着的几人时，脸色纷纷大变，低着头胆胆颤颤站着一边。
正对着院子的屋门咯吱一声打开了，章杏正要抬头看，眼前视线突然一暗。原本站在她身边的石头悄无声息挪到了她的面前去了。章杏心知他大约是怕她吓到，所以才拦在她跟前的。章杏心中倒是不怕，只是越觉得不安。于是稍微往旁边挪了挪。
十来个孩子推推拽拽下了马车，被帮闲领着上了一艘乌篷船。到了船上，草帘子一掀开，章杏不由得一愣——乌篷里面竟是已经有不少孩子了，粗粗一看少说也有一二十个。人牙子这批买卖倒是做的不小。
次日一早，她就将章桃叫醒，嘱咐她照顾章水生，自己则跑到慈安药堂门口等候。没多会，药堂开门了，掌柜郎中伙计陆续到来。王秉义看着章杏等着门口，吃了一惊。这几天，他没少担心那几个药钱，心里都做好了被自己婆娘揪耳朵教训的打算。现在人家竟是还上了药钱，先前的不痛快尽数散去了，听说章水生如今住进了淮阳城里，便要亲自过去为他看病。
章杏才站一会，身边阳光就被挡住了，转头一看。石头不知道什么时候跟过来了，居然也在头上插了一个草。
章杏忍不住笑起来，说“这事打架可摆不平，好好求人帮忙，重话都说不得。你不用跟我去了，就帮我看着他们两个吧。”见石头流露担心，她又说，“你放心吧，我在医铺看过那王郎中做事了，他接诊穷富不拘，做事踏实，心地应是不坏。”
章杏连忙抱着章桃退让到旁边。马上两个少年长鞭一抽，转瞬离开。章杏将章桃牵到木板旁边，弹了弹她身上灰尘，说道“这地方咱们头一回来，你怎么能乱跑？”章桃睁着一双乌溜溜大眼看着她。
突然听到有人在大喊大叫“朝廷的赈粮到了！朝廷的赈粮到了！”
粥铺停止施粥没几日，全塘镇帮伙就有几家断了炊，开始往外跑出去寻食，只过一两日，就有一家开始上吐下泻了。其余几家都吓坏了，当夜便四下迁移开来。章杏也害怕，与石头用几张草垫子，将李洪氏和章水生挪到一个被人弃去棚子里。
石头齐重山等人听到章杏叫声，也围了过来。那几个打伤人的流民见一时没人顾到他们，连忙拉扯着那高瘦汉子飞快离开。
李洪氏摇了摇头，说“孙啊，你是没见过，所以不知这疫病的厉害。咱们先前见着多是些饿死的人，死了与旁人不相干。但是这疫病就不一样了，这人说没就没了，且都是成群结队的去，越是人多的地方，便死的越多。建文二十年时候，还没你爹呢，我那时也就跟你们俩眼下差不多的岁数，那年也是大水，你曾祖父曾祖母带着我们逃难到了榆阳，也是到处乞讨，吃树皮草根，后来就了疫病。不过十来天，整个榆阳城就去了差不多一半的人。那时咱们家人可多了，你高祖父也还在，你曾祖父一共有四个兄弟，与你祖母同辈的兄弟姊妹就有个，可是最后咱们那么大一家子活下来大大小小加起来只有四个人，你说说，这死了多少？”
万郎中虽是腰腹受伤，但毕竟没有伤到要害处，见着章杏一时爬不起来，他连忙从怀里摸出一瓶药来，撕开衣衫，将里面药粉尽数倒在伤处，就势用衣衫下摆缠住腰腹。七岁的章桃这时从惊呆中醒过神来，哭喊着对着万郎中一阵拳打脚踢。
石头怔怔看着章杏，慢慢松了手。李大柱过世后，石头成了李家唯一男丁，这个昔日顽劣少年像是一夜之间变了一人，沉稳了许多。
他们两个一个父母早亡，一个幼年丧父，从小便在一起玩大，再加上李洪氏心地良善，两人交情比之有些兄弟还要深厚些。从李庄村到淮阳，这一路上，若不是李家的帮忙接济，他们父女三人哪能走到现在？
外面落着大雨，草棚里下着小雨。虽是这样，却仍是比外面许多人家要好多了。齐家母女二人就搭了个油布挤挨着个站在自家家当旁边。
李洪氏将她拉过来，叹了一口气，用她那枯瘦的手耙了耙章杏枯黄的头，低声说“丫头，我知你是个懂事的，心疼爹娘妹妹，只眼下实在不太平。那几个孩子说是走丢了，却是再也回不来的，便是寻到了，只怕就是一两根骨头了。”
章杏心中一惊，他们眼下可都是些老小，若被人盯上了，那还得了？她连忙转头看，蒙蒙月下，他们身后只几堆枯黄干草和些许白生生树干在微微颤动。
章杏心中一惊，连忙缩回了脚。旁边石头则将章桃圈在怀中，两个孩子也吓得脸色惨白，一动不动。只见地上零散倒着五六个死人，想来俱被打死的，死状狰狞，血水流了一地，有的身上衣衫都被剥得精光，在火辣辣日头下就那么露着白生生的肚皮。有个约莫十岁男孩在两个死人中间坐着，一会摇摇这个，一会推推那个，哭喊“祖母，祖母，娘，娘……”
三人出了村子，没走多久，就遇到了李崔氏，她也讨了一碗。石头见了自己娘，自然忘不了上前炫耀一番，端着两个满碗，说“娘，娘，你看，这些都是你儿子我讨的。”
夜如此漫长。次日天还没有全亮，章杏就被一阵凄厉的哭声唤醒，坐起一看。墙角边上有个青衣妇人抱着襁褓中的婴儿哭得撕心裂肺。庙里人也都醒了，纷纷指点，昨夜的响动大伙都听见了，只不过这般境地，人人自危，谁也不敢强出头。而这会死了人，事闹大了去，终是指点起来。
石头喝得哧溜直响，百忙当中不忘飞了章杏好大一个白眼。
她真恨啊，从来都没有这么恨过，恨不得将这女人与那男人碎死万段，然而却动弹不得，喉咙像被人掐住了似得，呼吸一下子断了。