章杏将背在身上的弓弩挂在洞壁上，把包袱里东西一样样拿出来，分门别类放好，又赶紧洗了手，张罗了一顿吃的，与石头一并用了。
章杏拿了菜刀，将狼皮摊在一块石头上，用刀慢慢将里面油脂刮下来，刮完了，挂在山洞通风处，因是洗得干净，油脂尽去，倒是没有什么味道。
做好了这些，外面天色有些暗了。她连忙将晾在外面衣衫收回来，将山洞半封住，烧了些热水，给石头擦洗换衣。
可等他追过去时，哪里有瘦猴和石头？周围白茫茫一片，什么都没有。他打了几个转，又大叫了几声，回音余余，还是无一人答应。
突然，那狼四蹄一甩朝着石头扑了过来。章杏连忙将石头扒到后面，举着火把挥过去，谁知道那狼甚是狡猾，明是朝着石头扑去，实则看准了章杏手中火把，冒着被烧危险，扑向章杏。
石头咽了咽口水，悄悄探出头看一眼后，连忙缩回头来，对着章杏轻轻点了点头。两个人大气都不敢出一声。
但是这样也比吃干枯冷硬的饭团好多了。两人一人吃了两条，又喝了些热水，身心皆觉舒坦许多。
许是他们这回真是被老天爷眷顾了，一路小心翼翼东行过来，竟是没有遇到一个人。
章杏将两个包袱放好了，问石头“你要是困了，就去那柜子里先睡一会，若有事，我会叫醒你的。”
章杏看着他，轻缓说道“石头，我要离开这里。”
孩子们被剥光了，轮序扔进桶里。轮到章杏，她正在迟疑，旁边黑衣人不耐，大手一抓正要开剥，石头突然冲过来了，恶狠狠一拳挥去。
看到近在咫尺那张鲜血淋漓的脸以及脸上赤红的眸子，章杏的手慢慢摸到袖子里。
章杏自打进了大门，就留心周围每一处，现许多马蹄上还有新泥，显然经过了长途跋涉而来，然而正院大门关着，里面灯火通明，人声鼎沸，却不知来的是何人。
石头顺章杏眼神看过去，待看见舱门口的几人，他脸色一变，连忙牵着章杏往旁观孩子群里缩去。那高瘦小子没人压了，也站起来，拧着拳头恶狠狠冲石头章杏两人奔来。不知道是谁叫了一声“朱爷来了。”他一下收了腿，站住了，转身往舱门那边看去。
次日一早帮闲就把他们叫醒，催促他们快些吃喝，吃完喝完，就将他们赶到一个院子门口站好。章杏抬头一看，这院子约莫三间屋大小，四周皆站守有人，一色青衣短装，手持马鞭，面容不善。而院子中间则站着大大小小约莫四五十个孩子，除了跟她同船三四日的那些孩子外，还多了许多生面孔。这些孩子年岁不一，小的约莫七八岁，大的不过十二三岁，都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。许是没见过这场面，这些孩子大多畏畏缩缩低着头，挤成了一团。
孩子们正议论去处。帮闲掀开马车帘子，嚷道“都下车，都下车，快点！快点！”
章杏哭一阵，又抹了眼泪，将章水生章桃衣衫鞋子又清理一遍，直到再无遗漏，正要上床，外面鸡鸣此起彼伏响起了。她独坐听一阵，索性不睡了，轻手轻脚出去，找了一处近灯火地方，将剩下那只袖子完成。
次日起了一个大早，章杏仔细将手脸洗净，头梳好，换了一身干净粗布衣裙，来到西城专卖人口那处，学人家插了一根草在头，找了一个空地站着。街上人来人往穿梭不息，两边或站或跪着许多衣衫褴褛，满面憔悴的人，见到衣装富贵便扑过去，叫道“大爷行行好，买了这孩子吧，只要能让他活命就行。”
章杏听完，转身要走。石头赶过来，说“我跟你一起去，若是他骂你，咱们两个合起来揍他一顿。”
章杏惊魂稍定，抬头看。马上是个约莫十二三岁的少年，一身华贵锦衣，头戴冠玉，面容虽是稚嫩，却是少见的俊美，正一手勒着缰绳，居高临下看着他们。他旁边同样是个十二三的少年，眉清目秀，做了小厮装束，举着鞭子，皱着眉，说道“眼睛长哪里了？连路都不看，找死呢！还不让道？”
一日傍晚时候，章杏在前头引了一流民过来，将这人带到早先设好埋伏的林子里，石头躲在树后，猛地一棍子将人打倒，两人抢了东西便跑。为怕有人跟踪他们，两个人正在林子里兜圈子，准备兜转一会就回破庙那边去。
好在李家先前存了不少东西，章杏又时不时跑出去，李章两家吃食一时还没有断。但是两家人只有三个孩子是好的，偏又被孤零零隔离在一边，章杏每日提心吊胆，那根尖头铁杵片刻不离身。石头也甚是警觉，与章杏轮番守夜，不过月余，他就像是完全换了一人，从前整日嬉闹顽皮再不复见，沉默寡言，或是守着他祖母，或是跟着章杏。
骑兵转瞬过去，尘土未央，章杏回过头，却见到李洪氏倒在地上，她大惊失色，叫道“李奶奶，你怎么了？”连忙将她扶起，使劲掐虎口，人中两处。
石头也被吓到了，看了一眼章杏，说“祖母，你可别吓我们，咱们这一路上可是见了不少死人，怎么先前不说走？现下就说淮阳呆不得呢？”
章杏一脚被踹了老远，撞到一根树身上，眼前顿时一阵天地旋转。
章杏淡淡说“今日他给了章桃一块麻糖，还让她不要给我说，说是她若听话，下次再给她带好吃的。石头，我爹起不来，我妹妹只有七岁，他老在附近转悠，我不放心。”
后半夜里章水生醒了，找女儿要了一碗水喝。章杏记得万郎中的交代，不敢让他动，只有调勺给他喂了几口润了润嗓子。章水生听了李大柱过世消息，久久怔住，胸口急促起伏，痛得不能自己，呜咽着，当着女儿的面眼泪流了满面。
她急匆匆赶到自家歇脚点，那两个大箩筐还在原地，上面搭的破布单子因是被几块石头压着，被风掀了一半。章杏自知是挑不动这担子的，只一个箩筐一个箩筐的拖。石头见了，连忙过来帮忙。待两人将两个箩筐拖到李家草棚旁边，倾盆大雨来了。顿时天地一片朦胧。
章杏初先还不明白这话意思，茫然说“走丢了？”
章杏转头问“怎么了？是不是脚又疼了？”章桃摇了摇头，转头往后面飞快看一眼，低声说“后面有人跟着我们呢。”
章杏心急，唯恐妹妹被挤到，连忙与李家的两个妇人告知一声，也跑过去，想将章桃牵过来。谁知石头那小子猴子似的滑溜，牵了一人东钻西蹿。等章杏追到两人时候，已经到了人圈的最里面。章杏收脚不及，一下踏在一汪血水中，那血水中骇然躺了一个死人，面目狰狞，正翻着金鱼样死珠子冷森森看着她。
“好听吧。”石头得意说，“这是我祖母教的，我还会好几个呢，以后我教你。”
章水生一下子冷静下来，慢慢躺下来。李大柱松了一口气，低声说“睡吧，吉人自有天相，弟妹定会平安的。”章杏也松了一口气，慢慢躺回去。
李崔氏带着章杏去洗野菜，一边教她，哪些能放，哪些不能放，能放的这季节须得晒干了，如何保存等等。等她们忙完了这些回河岸上时候，李洪氏的蛇汤已经炖的香喷喷了，装了一碗，笑眯眯喊章杏“杏丫头，快来喝汤。”
噗嗤一声，那女人轻笑起来，“顾笑啊，搞了半天，原来你还不知道你儿子已经死了？也罢，今天就跟你明白说了吧。”她吐气如兰，“那件事情，你老公也有份呢。否则，为什么你的一举一动我们都知道呢？哎呀，你跟他过了快十年了吧，怕是还不知道他是个又狠又急的人吧？昨晚上可是把我折腾惨了，如今你那玉海花园的房产已经转到我名下了。看上这么一个男人，还赔上自己儿子性命，啧啧，顾笑，我要是你，早一头撞死了，这么半死不活拖着，你想恶心谁呢？听我一句，还是早些上路了，免得你那宝贝儿子孤孤单单一个人。”
叶荷香一愣，头顶突地劈下一道惊雷，惊了她一个哆嗦，风小了许多，雨却渐大了，空气充斥着一股浓重水气，她一边放下担子，一边不禁骂道“真是作死呢。”蹲下身，一巴掌拍在章桃头上，“死丫头，老娘我前世欠了你的，连路都走不好。”
然这家实在贫瘠，房内陈设不过一床一柜，那床是几块木板搭成。她看一圈未果，索性将身下的木板抽了一块出来，踮着脚去挡那漏洞。