喝了一半，不知哪里突然传来“可擦”一声轻响，喝水的狼立时就抬起头，一双绿莹莹的眼睛看过来。章杏听到自己的心快跳出胸腔来，石头的手上净是冷汗。那狼看半响无果，复又低头喝水，完了，甩着一条大尾巴离开。
按她先前路线来看，要离开这山院，是要往东行的，可现在偏是东边出了状况，火光耀眼，喊杀震天。绝对是不宜踏足的是非之地。可是他们要是不往东行，又能往哪边去？
章杏将手中包袱系在靠墙角落里，实际上住这院子的第二晚，她就摸到这屋里来，后来陆陆续续将存积的东西一点点也拿进来。至于上房梁这事，也是她仔细想过了的。所谓最危险的地方就是最安全的地方。外面那伙人想来也料不到他们千辛万苦要逃出去，竟是哪里也没有去，就躲在隔壁这空屋里。但是以防万一，那些柜子里床下头之类容易藏人的地方，她还是不敢去，想来想去，就想到头顶上足有两三臂粗细的横木。
他们像是被人遗忘了似的，在这院子里无人理会，十余天过去，那孟爷也没有过来看他们一眼。
再无食物可吃了，所有孩子空坐着，一双双原本清亮的眸子变得呆板茫然，仿若是没有生命的木头人一样。
一场混战转眼展开，孩子们的哭声喊声乱成一气。章杏缩在角落里，看不清匕落到了谁的手中，眼前的人被人扑倒，又爬起来，又被扑倒。匕冷厉的寒光时不时划过，地上笼子柱子上溅泼的血越来越多，第一个倒下不起的孩子连头皮带耳朵被消掉了，颜面全非，身上衣衫尽破，刀伤抓伤咬伤尽有。
提灯的人始终在离他们不远的地方，两人不好再说话。跟着众人后面穿过树林子，眼前顿时豁然开朗，一面足有数丈的高墙出现在他们眼前，墙中有一扇约莫两人高的铁门，门两边各有十余手持火把，身着短打黑衣的人把守。
旁边有人过来帮那小子，扯着章杏头将章杏提溜起来，章杏不得已站起身来，因是被拉得狠了，整个头皮都疼，她也恼了，不使那小姑娘的抓挠功夫，直接一脚踹向那小子两腿间。不管大男人还是小男孩，那处都是脆弱的。那小子怪叫一声，松了章杏，去护自己命根子。
“朱爷什么时候来？”
那孩子瞪大眼睛，说“那我就不知道了，过了河阳都是些大山了，我那回坐船坐了好几日都没有转完呢。”
他们所住这房紧邻柴房，地方逼仄，客栈掌柜吝啬灯油，小二过来催促熄灯。章杏拿了衣衫针线，到厨房窗下，借着里面灯火缝补，改了一件，另一件还有一个袖子没成，厨房灯火也没了。周围安静下来，月朗朗星疏，外面更声敲过。
其实章杏早就想过卖身的事，这可是穷人家的专利，她从前没少听，只不顾先前总存了几分侥幸，想着自己许是不一定会落到那地步的。但是到底还是形势比人强啊，她还真没办法了。
“桃儿记性真好。我和你石头哥哥把爹爹拖到前面那条巷子里，你就在这里等着，不要让别人看见了，若是那看见那王郎中过来了，你赶紧跑到巷子告诉我，好不好？”章杏说。
“哎，来了。”章桃回过神来，应了一声拔腿往姐姐跑去，恰逢了一个转弯处，里面突然冲出来两匹骏马来。章杏吓得魂飞魄散，几步跑过去，一把将妹妹抓到怀中，听得头顶腥风一下子扑来，她忍不住闭上了眼睛。
这破庙果然比城外其他地方要安全多了，淮阳城外每日都有人死去，城外乱葬岗的死人堆积成山，那些送过去的死人先前大多裹着草席垫子，到后来多是没任何披裹，被一扔了事。城外成群结队的野狗都吃红了眼。而他们几个反是还无一个倒下，当然，章水生就不算了。
淮阳为免疫情蔓延到城里，更加戒严，许出不许进，连城南城北的两处施粥也停了下来。
那高瘦汉子捱了石头一拳，松了几个牙齿，满口的血，遂又呸一口，骂道“他娘的晦气！”正要转身走。齐重山等人中不知是谁叫了一声“快拦住，别让他们走了！”一众人等立时持着扁担木棍将对方围住。
章杏当时也就是匆匆一眼，哪里看得有多仔细？
章桃嚎啕大哭，“你是坏人！我不跟你去！你放开我！姐姐，姐姐，你快来啊……”
李洪氏和李崔氏转头看石头。石头挠了挠脑袋，说“……小宝是被他爹带走的……”
夜里大雨总算是停了，章桃蜷缩睡在章水生旁边，章杏便坐在旁边替他们打扇赶蚊虫，城墙上上了灯，昏黄光照在城下泥泞不堪地上，但见处处都是胡乱躺着流民，而他们则在靠墙阴影里，看着风吹光影忽悠过去过来。章杏昏昏沉沉，将睡未睡，隐约听得城里面打更声过，猛然睁开眼睛，一轮冷月悄无声息滑进乌云里，天地一下子暗淡。
章杏觉得喉咙像是被掐住了似的，说不出话来。石头又问“杏儿，你说，万先生为什么要说谎？”
淮阳城守卫森严，等闲进不去。城西城南两处粥棚每日施一回粥，那粥初先还能见到几粒煮稀烂的米，到后来，清亮的可以照见人影了，便是这个也是人人打抢的。结帮抢食成了寻常，章水生李大柱等人组成的全塘帮伙也加入混斗之中，有时候为了一碗可照见人稀粥，都会生数十人的械斗。
李章两家早先就有所准备，能食用的野菜草根备了不少，章杏有时会多煮些野菜汤，接济接济那万先生一家，从他那里得些的东西，或是成品药膏药丸之类，或是草药救治常识。她不知道这些到那时候有没有用，但是有些准备总比没有的好，她不希望自己到那一天手足无措，再经历一次眼睁睁看身边亲人离开的痛苦。
李大柱挤了过来，说道“走，水生，咱们去看看。”
石头不高兴了，说“这些都是我得的。”章杏笑了笑，从章桃手中拿过一个馍馍，说“是，是，这些都是你的劳动成果，要怎么分都由你说了算，只不过总得回去过一过火烧才好。你实在饿，就先拿这个垫垫吧。”
那妇人像是一下被掐了喉咙，再不敢喊叫，只支支吾吾着一些似哭非哭得腔调。
李崔氏打得手酸了，这才将儿子丢一边去，扶了章杏起来，说“不怕，那是条菜花蛇，没毒的。”
章杏的动作没有时间经过大脑，双手一下抱紧了树干。但是爬树是个技术活，她没有干过，在章水生力举下往上也只扒拉了几下，还没等脱离章水生的手，一股阴寒的浓郁水气扑面而来。
章杏心中一跳，顿觉得不好，手放轻些摸去，触手软乎乎，热度明显高于周围肌肤。章桃痛得直冒冷气，伸手阻止，“姐，姐，疼，疼……”
这年五月很快就到了，一连下了数日的大雨之后，淮河原本不低的水位越高涨了，乡里传了消息下来，要村村抽些壮丁上堤了，章水生从全塘镇回来后，歇了一晚直接上堤了。
房里静下来，章杏低下头来，一声不吭将手中的糙米饭一点一点挑进嘴里。
石头见他娘走远，这才返回房里取衣衫，摸着屁股上的红道道，疼得直抽冷气，忍着疼穿好了衣，又到厨房里，举着胳膊上的伤告他娘的状，“祖母，您瞧，我娘分明是想打死我。”
看着眼前的庞然大物，章杏定了定心神，不由得往头顶瞟了瞟——方才他们情急之下树，东西都来不及拿，菜刀和铁杵都在树上包袱里，眼下他们两人手无寸铁。石头显然也想到了这个，突然蹲下身，眼疾手快抓起地上一根木棍，双手持着，与那狼对峙，头也不回对章杏说道“杏儿，你快上树去，把东西拿下来。”
章杏看了他一眼。石头眼神凝重，脸上满是与其年纪不符的萧杀之色。
这时候犹豫不得，拿不到树上的东西，他们两个绝对是死路一条。
章杏松开石头的手，慢慢挪到他身后去，瞧准时机，手脚并用往树上爬去。
才抱了树身，章杏就听见身后的石头突然大吼一声，一股疾风突至，随后木棍折断声响。章杏心魂俱散，连忙回头，树下两团黑影纠结成团，一股血腥气冲鼻而来。她不知道是不是石头受了伤，她下去也帮不了石头。
章杏看一眼，继续上爬，她如今上树已是经验丰富，几下后便到了树杈上，摸了包袱里菜刀和火石就下了顺溜下树，就地捡起手边的断成两截的棍子，点燃了。
有了光，看得更清楚了。石头已经被扑压在地上，那狼的大嘴就在离他脸不远的地方。石头满脸是血，双手合抱着狼嘴，就是不让它张开，虽是被压在下头，双腿却死死盘缠在狼身上。
章杏见状，也大叫一声，举起手中火把，对着那绿油油的狼眼猛地烫去。
那狼一下吃痛，毛遇火则燃，痛叫一声，缩回头去，一把将石头甩开来。