同车的孩子听了外面声响，也纷纷凑过来看，有熟悉这河道，便说道“在这码头坐船，往东就是淮河，往西就是郴州，河阳了。”石头见他说的十分清楚，问“你去过郴州，河阳？”
章水生也觉得甚是遗憾，但想着闺女石头两个到底是孩子，哪能想得这么周全？也没有责怪章杏，只遗憾说“杏儿，你若是知晓了人家贵人来路，咱们日后也好报这大恩，虽是人家许是不涂咱们的回报，但是咱们却不能忘恩。”
石头呆愣住了，怔怔看着章杏越走越远的身影。夕阳西斜，红灿灿晚霞将眼前荒凉天下照得一片血红，章杏瘦小身影在其中跳跃，只一会便被这耀眼的血红吞没。石头心中突起一难过来。连忙快跑过去，问道“杏儿，那，那你爹了？你不管他了？”
石头连忙示意她小声，压低声音说道“小声些！傻丫头，你姐那是讹他的，是借那姓王的名头骗他们给章叔看病呢。等那姓王的回来了，他们一对面，定会知道真假的，咱们快走，别让人抓到了。”
章杏还想诱他说出自己姓名来，突然听到医铺里面有人喊道“老王，王秉义，快来，快来，还在磨蹭什么？这边都忙得不开胶了。”
谁知道才将人拖出棚子，背后就被扎了一个血窟窿，又捱了一股猛力冲撞，顿时一下被撞到老远，好容易歪歪斜斜站起身来，就看见前面站着一男一女的两个半大孩子。一个略高些，颜面狰狞，双目赤红，拳头紧握，如一头狼似得恶狠狠盯着他；另一个是个女孩，瘦瘦弱弱的，看着一阵风就能吹走的样子，但是却比那男孩更让他心惊。她站在那男孩旁边，一手护着身后那个七八岁的小女孩，一手持着一柄带血的铁杵，脸面平静，冷森森看着他。
石头眼睛一片血红，沉默点了点头。章杏见他进去，这才转身回去，唤醒章桃，用了些食，又将父亲安置妥当了。忙了一整日，明明是累极了，偏偏睡不着。
李洪氏一手紧紧抓着章杏，一手哆哆嗦嗦指着李崔氏，说“去，去看看石头他娘……”
章杏想到那姓万的换给她的活血化瘀的药还没有用完，她连忙翻出来，在胸口处搓揉许久。李崔氏喊她一道去领粥。因着昨日跑远路带了不少东西来，省着点还可以用个一两天，再加上她实在难受，便推说了不去。
想起章桃恐怕也是饿了一天，将揣怀里的青瓜拿出来，一边洗，一边喊“桃儿，桃儿。”连叫几声，却不见章桃回答。
“万先生说我又乖又听话，将爹爹看得很好，他下次会再给我带好吃的。”章桃欢快说。
章杏不应，只问道“先生要什么药？”
李洪氏出去烧水，李崔氏也出去了，三个孩子在一处，石头反常沉闷。章杏猜不透这半大小子的心思，只领着妹妹给父亲编草鞋。天气阴沉沉的，大雨将落未落，棚子里分外沉闷。章杏心里又上了一重担忧——头顶这棚子不过是杂草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是连个遮雨的地都没有，只每晚用几根棍子撑张单子对付着。
叶荷香嚎啕大哭，抱住他的腿说“当家的，这不怪我，不怪我，金宝他不听话，他总是哭，总是喊饿，可是我也没有办法，吃的用的都被人抢走了，我一个妇道人家，我也办法，我也饿啊。”
瘟疫。
如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是女儿章杏在操持。
看到不远处章杏俩姐妹默默看着他，石头连忙挥手，“桃儿，过来，过来。你们讨了多少？”章桃转头看了看自己姐姐手中的空碗。
“你听话些，你儿子自会好好的。”那和气说话的汉子打断她，扯着她，“来，到这边来。”
李洪氏笑着牵着章杏说“我来烧水，你带杏儿和石头寻些野菜去，趁着现在还没人要这个，咱们抢个先。”李崔氏一愣后，连忙点头，大声招呼儿子石头过来，带了一个小铲子，挽了一个篮子，带着章杏和石头往距离河岸不远处的一片小林子里去。
风雨未息，淋淋沥沥声响不断，章水生突然站住了，章杏气喘吁吁一头撞到父亲身上，连忙扶了额头站稳了，欲待问他为何不走了，却见章水生胸廓急促起伏着，瘦高身子也在抖。章杏这才觉脚下的大地在晃动，她不知又出了何事，惊慌望着脚下大地。
章杏牵着章桃出门，叶荷香挑了担子紧随出去，几步便跨到了姐妹俩前面。正夜深，周遭黑漆漆一团，狂风肆掠，偶尔惊起的闪电照亮周遭，枝影狂舞，狰狞可怖。章杏抓着章桃的手，紧跟在母亲身后，身上冰凉，手心里却全是汗水。
季婆子的话在叶荷香心里留下深刻阴影，她心里真是又怕又急，但是时候未到，只能生生忍着，每日里胆战心惊，越看大女儿越觉得跟以前不一样，以前虽说有些呆板傻气，但是干活却还是好的。而现在看着像是比以前机灵些，但是干活却是不行了，许多地里活像是重来都没有伸过手似得，半天都干不成一件。叶荷香怕鬼神，大女儿一下子什么都不会，她打了不敢打，骂也不敢骂，只好自己动手了。
后房里黑乎乎的，悄无声息，章杏还是先前的坐姿。章桃将饭碗递过去，“姐，吃饭。”
“娘，他都十一二岁了，还不醒事？再这么惯下去，以后还得了。”李崔氏气呼呼说道。李洪氏作势拍了孙子一下，笑着对媳妇说“男娃子醒事是晚些，回头等他爹回来了，我让他爹好好收拾一番。媳妇，你不是要去水生家吗？这事要紧，快去吧，这里我看着。”
石头被扯开了。那随从只看了章杏两眼就挪开了眼，继续往下。他转了一圈，点了二三十个孩子出来，章杏粗粗一看，被点出来孩子个头年岁都差不多，皆是十来岁左右，看着结实体壮些的孩子。
人牙子见好货差不多被出完，剩下的多是些病歪歪，又陪着笑跟那朱爷拉扯一阵，央着再帮忙看看。两个打了一会花拳，各退让一步，朱爷让自己随从又挑了几个出来，只是价钱方面却是比先前压低了些。
章杏被扯出来后，低着头站在离人牙子等人不远的地方，听着他们花拳来往，心中正有些忐忑，不知道接下面自己会面对什么样的遭遇。突然肩膀被人轻轻挤撞一下，她一转头，就看见了石头的笑脸。阳光下，他黑黝黝脸上一口白牙晃眼，一双丹凤眼几乎成了弯月。
不知怎么，章杏心中的忐忑突然消失得无影无踪了。