石头这才爬起来，跟在章杏身后，来到一条小溪边。章杏见溪水尚清，掬了一捧洗了脸，又将身上看得见的血渍搓了搓，回头见石头仍是一副神不守舍的样子。到底是个孩子。章杏心中略有不忍，将他拉过来，一边给他洗脸，擦身上血渍，一边轻声说“咱们杀人实在情非得已，他若不死，那死的就是我们三个了。你若是有事，你祖母，你母亲，还有我爹，只怕都活不下去了。石头，事情已经过去了，那姓万的已经死了。你放心，今日这事咱们不说，是不会有人知道的。”
淮阳城外数里范围早是一片荒芜，树皮草根皆被剥食一空。人心叵测，章杏虽是怀揣利器，但也知若真遇到狠人，只怕也是只有白白当人粮食的份，所以一路避道而行，不与不相识人照面，谨慎非常，但凡察觉一丝不对劲就立时藏起。
章桃被吓了一跳，她得了这好东西，心心念念记着要给姐姐舔一舔，一直不舍得吃，谁知道章杏竟是这般问话。
“我手上有药。”章杏又说，“万先生，你救救我爹。”
“站住。”李洪氏喊住他，说，“你哪也不许去，就在这里陪桃儿玩会。”
章水生摸了摸女儿的头，笑着说“明日你带妹妹就好，爹去。”女儿去了，便是抢了再早也没有用，这赈粥说得是排得先的先得，其实一切还不是拳头说话，谁狠得住人，谁就能抢个先。
两人想到就做，分头去找相熟人说这事，当晚就定下七八户人家，全是全塘镇人。大家约好了，一起上路，一起歇脚，若有人找麻烦，几家人一同应对。
章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。
章杏顺她所指看去。不远处石头正站在一户人家门口，对着两扇紧闭门扉，敲着破碗，嘴里错落有致的唱道着曲子。章杏细心一听，那曲子韵调通顺，朗朗上口，皆是吉祥富贵之类的词，可不就是讨饭婆的莲花落？加上石头声调清亮，配合叮叮咚咚的碰瓷声，便是章杏也觉得耳目一新。
门口壮汉吼道“滚远点，再他娘的啰嗦，小心一脚踹死你。”那妇人显然是被吓到了，好一阵不敢说话。那大块头正要关门，那妇人连忙伸手阻止，哀求说“大爷行行好，我，我们只要一个站的地儿就行。”
事情并不是像想象中的那么容易。
这夜里刚好轮到章水生与李大柱两人巡堤，得了裕安决堤的消息后，他与李大柱两个，一人敲锣满村示警，一人往乡里正那报说这事。忙完了立时往家里赶，半路上就遇到了叶荷香。他见那婆娘挑了个担子，身边只有儿子，两个女儿却不知去向。问半天，那婆娘支支吾吾就是说不出个所以然来。他心急，素来便知这婆娘不喜两个闺女，忍不住动了拳头。那婆娘这才大哭说，小女儿摔了脚，走不得了，大女儿不听话，她只得自顾自先走了。
章金宝手被抓疼，哪里肯依？张牙舞爪欲待挣脱他大姐的控制，可章杏不是母亲叶荷香，丝毫不见心疼，抓了他小肥手就往袖子套，片刻就将她弟弟收拾妥当了。
没多会，季婆子就悠悠醒过来了，问了请神的经过，点了点头，说道“咱村头桥那边确实淹死过人，只你那时还没有嫁过来，不晓得这事。淹死的这个是咱村福顺上头的一个哥儿，死的时候也有十五六岁了。这落水鬼不好投胎，况他又是个阳寿未尽的，更是走不成，将你家大丫头魂魄拘去应该就是他了，他这是想找个替身呢。”
章桃瘪着嘴巴，大眼里包了一眶泪，却不敢掉下来。然叶荷香却最是腻烦看女儿这样，一手抱了儿子，另一手揪了女儿耳朵，骂道“你娘又没死，你苦丧呢？”
石头刚好跑到厨房门口，听了这话，回过头来，冲他娘做了个鬼脸，笑嘻嘻道“娘，你这么凶，你也不像我亲娘啊。”
眼见又要打起来了，突然一阵轰隆隆声响由远至近传来，兵戈铁马声音隐约参杂其中，一时间天地变色，一众正准备开打的流民不由得脸色大变，纷纷转过头去，却见到不远处尘土滚滚，以风雷之势迅猛而来，里面隐隐见着旌旗飘展，骏马奔驰。
章杏头一回见到这阵势，一时也看呆了去。那队骑兵足有数百之众，度极快，激起尘土飞扬犹如灰龙狂舞，转瞬就从旁边道上流过。章杏只来得及看清旗子上大大的“顾”字，以及最前面如腾云驾雾飞驰的白色骏马。
骑兵转瞬过去，尘土未央，章杏回过头，却见到李洪氏倒在地上，她大惊失色，叫道“李奶奶，你怎么了？”连忙将她扶起，使劲掐虎口，人中两处。
石头齐重山等人听到章杏叫声，也围了过来。那几个打伤人的流民见一时没人顾到他们，连忙拉扯着那高瘦汉子飞快离开。
李洪氏毕竟年纪大了，乍经这样噩耗，一时悲痛之极，撅了过去。石头一把抱住李洪氏，叫喊“祖母，祖母。”齐重山见着李洪氏半响不醒，连忙催促“快！快！先抬回去，抬回去找个郎中看看。”
几个人手忙脚乱将李洪氏李崔氏两人抬起，往歇脚去。到了李家草棚子里，齐重山不知道从哪里请了一个满身补丁的郎中过来，那郎中用了针灸，李洪氏这才悠悠醒来，先前一直有些呆傻的石头扑倒李洪氏怀里，紧紧抱着李洪氏手，眼泪哗啦啦往下流。
李洪氏脸色灰败，满头白苍苍，一醒来，仍是老泪纵横。