坟头前被扫开一个小圈，深棕色的冻土上沈耘背来一捆草，足够将带来的纸钱与从自己孝服上抽出来的布条焚烧干净。
眼前这个差役沈耘虽然不认识，可是说着这些话，大有不给钱就不走的意思。
沈夕通过时不时的吹捧，倒也成了张晏身边的红人，很多事情，甚至跳过户曹，向张晏汇报。时间久了，张晏在做一些私事的时候，也喜欢将这个说话顺耳的家伙带上。
刘清明的计划到底还是夭折了一半。
“明老大，你可要说话算数。”
明老大有些怀疑人生。为什么自己一个告状的，偏偏要受这等罪。相反那个被告的，此时却坐在家中，有县里的差役专门去要自辩书的。
天气算不得晴朗。当然，一旦不晴朗，也就意味着回比前几日寒冷许多。一大早朱阿明主动提出了离开，沈耘与沈母劝阻一番，却也挡不住他的决心。
见沈耘出来，门子搓搓双手，大喜道：“给沈郎君见礼了。全叔让我给郎君送些东西来。”
一大早沈母便白菜萝卜炒了菜，供奉在先祖灵牌前。往常很难使用的线香，今日也上了三根。沈耘知道，这是习俗，年前祭祖。
哀婉的声音，让围观的村民心里一阵发寒。
本以为自己聪明了一回，哪知道因此白白送出去二十文钱，那得为自己买一盒胭脂了吧。
沈夕收起心里的不快，温声说道：“书生，我知道你手头紧，我这里有件事情，如果做好了，便送你三十文，进去潇洒一回。”
江济民尴尬地笑笑：“这不科考不顺，蹉跎半生。若是我也做了那天子门生，未尝没有接了你的班的心思。”
沈家的院落有如那凄清的巷弄，俗常若非沈母被沈耘搀着到院里走走，便再无半个人影。
“你是不知道，就咱们县尊的幕僚，前天到沈耘那个混账东西家里去了。据说二人相谈甚欢，甚至还邀请那厮去县学。”
怎知江济民无可奈何地摇摇头：“只是咱们去晚了一步，人家正在守孝，孝期未满，为何进县学。我也可惜这样的人才，便送了他几两银钱，权作心意了。”
难道，沈耘是犯了什么事情么？
一家人就这般静静看着对面的几人。
“你要画什么？”沈美似是高高在上，俯视着画匠，言语中颇有腔调。
黑暗中两双眼睛对视一番，沈山便吱吱呀呀催促沈母赶紧起来做早饭。
沈美笑了笑：“别说了，这不家里有事，就得来找你。正好今日跟老大说了，我想着也莫要耽误，就先来找你了。”
乘着张世安和刘清明两人争论不休的时候，其余人将那两本书取过，三五人凑在一起开始品评。
也是第一次吃这样的月饼。
那自来熟的样子让沈耘一阵皱眉。
成纪县城门口，看着一个个进进出出的行人，摇摇头，按捺着心底不快，沈耘一脚踏进城门。
本来是只需要十天的。奈何还有沈夕死皮赖脸砸在自己家中的那二十几亩田。这一下子一家三口的担子就重了不少。
沈耘并未夸大其词。
谁都要面子，朱老汉反反复复听沈耘说了好几次名声，到底还是知道人家看重的压根就不在于拿捏自己的把柄。
人走了，又故态萌生。
左右思量无计，沈桂只能跪倒在地，低声哭泣起来。
早些年姐姐生个投胎女儿，更是让姐夫的爹娘各种奚落。直到后来生个儿子，情况才好转一些，但也并未因此就得到什么接济。
“全叔，这都是那沈耘送来的？”近乎兴奋地颤抖握着沈耘送来书稿的双手，轻轻将那一叠未曾装帧的书页，很是小心地放在书案上，这个年龄足以让人惊诧的范府主人再度发问。
还要借牲口用石滚子在打谷场将麦子从麦秆上打下来。若是未来这几天天气好些，还能争取半月内把粮食收进自己家里。
沈耘走进城里，忽然想起当日允诺了那老管家，今日要带一方自己的印鉴前去。
她家可这一个儿子，若是有什么三长两短，那这一家子还怎么活？
银瓶儿听得姥姥话头不对，见沈耘受了责骂，顿时急了，连忙说起今日在县城中的遭遇。
银瓶儿没好气地瞥了周子文一眼，回到沈耘身上，却妙目涟涟。
先是翻开一张，默不作声便塞到了底下。而后又是一张，依旧未作声。
想着方才那个脏兮兮的家伙，拿个破碗，嘴里哼唱着莲花落，旁若无人的躺在沿街的墙根前捉虱子，她就浑身一阵哆嗦。
沈夕一贯中庸的处事态度，让他不知说什么来应对自己妻子的诘难。只能在小婶唠唠叨叨中道出这样一句。
沾了泪水的糖葫芦，滋味说不出的怪异。
无奈的游方郎中，只能退而求其次，将这金改作银。
只是沈桂终究还是听清楚的了朱阿明的意思。有些话，听到前半截，其实就没有必要说完整了。
“朱阿明，你是失心疯了么。”沈桂不可置信地看着朱阿明。她完全没能想到，自己的丈夫，最后想到的办法，居然这个样子。
不待朱阿明说什么，沈桂就流着泪哭喊道：“银瓶儿再怎么说，也是你我生的闺女，那不是家里的牲口，由得你卖了一茬还有一茬。”
“你说你阿爹治病用了钱，凭什么咱们要出大头，凭什么要用丫头去抵债，凭什么他放着那许多继续，偏要将我们家弄得家破人亡？”
“姓朱的，你要做孝子，我不拦你。我宁愿背着恶名离开这个家，也不要将来你为了尽孝，便是连我都卖了。”
沈桂哭喊着就要走里头收拾东西，可是朱阿明却压根不为所动。在他心里，已经决定了的事情，又岂容得更改。
大冷的天。
沈桂跌跌撞撞地跑到了牛鞍堡。
很难想象一个人这十数里路到底是怎么走过来的。沈桂来到牛鞍堡，早已冻的瑟瑟发抖，可是眼泪却一直没有断过。
进门看到沈母的第一件事情，便是扑在沈母怀里，高声哭泣起来。银瓶儿与金辉儿不知所以，只能在一旁跟着哭泣。