喜得珍珠笑眯了眼，道：“好姐姐，还是你疼我。”接过酥酪，吃了起来。
如今宝玉是和贾母住在一处——因天渐冷，贾母恐冷着宝玉，便把宝玉放在套间里。好随时照应着。可人是宝玉跟前伺候的大丫头，明利落，又不乏温柔体贴。只是她今年也有十八了，岁数渐大，便不好耽搁了。预备了今年便出去的。素来都是一出伺候的人，珍珠却是出了名的和善人，从不与人纷争，却并不曾吃过一丝亏去，也是个绵里藏针、圆滑细致的人儿，可人有心与她交好，只是一直不得机会，如今倒是有机会了，反倒是要分离了。这缘分也真真有趣的紧。
贾母点点头，道：“嗯，很好，我素日只知道她针线不错，不想竟做的这样好，这会子怎么不见她？”
珍珠笑道：“我也惦记着姑娘，只是不得见。”
王婆子忙道：“什么事儿，姑娘说就是了。”
王夫人点点头，道：“李嬷嬷我是信得过的，这规矩是错不了的，只是这品不知如何？在这里伺候的，长相什么的倒罢了，只是定要老老实实的。”
那衣裳半新不旧，却是比几个人穿进来的好了不知繁几。有两个见了，忍不住了。那和气些的媳妇便上来问话。不过是问姓什么叫什么，多大了的话。
车马行了半日，虽看不清车马的景物如何，却可听见外面声响渐渐大了，依稀可辨得车马穿息，商人叫卖之声，想来已到了那“宁荣街”上了。又过了一盏茶的功夫，那声响却是渐渐没了——想是快到了——饶是珍珠镇定，也不免忐忑起来。只是忐忑之余，更添了几分好奇。正在此时，听到外面传来声音，帘子便也被掀起了：“好了，到了，快些下车，都规矩些。”
不想珍珠竟提出这样的事来，真是从未有过的。王婆子活了大半辈子，见过穷人家父母卖子女的，男人卖老婆的，多数是凄凉悲切的，再惨的也有。她都见惯了的，便是有自卖自身的，也从没有这么小的。当下便惊着了。
孙氏一听这话，便两眼一翻，厥了过去，可怜珍珠小小的人儿，哪里支撑的住？还是孙大舅帮着一起往屋里扶去。待扶至房中，又是掐人中，又是灌热水，好半天才见孙氏气幽幽地醒转过来，脸上一点血色也无了。
孙大舅被妹妹道破心思，又急又窘，真想当下就离了这里，只是又不甘心那丰厚的礼钱。原来那李屠户家确不是户好人家，一家子虽有几个银子，待女眷下人却是非打即骂。他又惯会做人，贿赂了官府，将这一带屠宰牲口并买卖类的生意揽了大半，其余人竟沾不到一点余力，故才挣下这份家私。只是他府中阳盛衰，老娘死地早，前后娶了两房媳妇都被他虐打致死。留下四个儿子，也是一个模样，每日穿花逐柳，纨绔无类，闹地乡里犬不宁。但凡好人家的闺女都会远远避了他们一家子去。
王夫人捻了一粒佛珠，道：“今儿老太太说起姑太太，又说起外甥女儿，便想着把外甥女儿接了家来。林姑老爷岁数不大，若是日后续弦，只恐委屈了外甥女儿……若是接了来这里，老太太能亲自照料，又能与姐妹们一处玩耍，岂不两便？一则解了老太太担忧思念之情，二则也好就近照顾外甥女儿……”
贾政捋捋胡须，点头道：“此事甚好！很该如此。”
王夫人道：“此事虽好，只是听说外甥女儿身子极弱，进则人参，出则燕窝，偏还跟风吹一阵便倒了一般，我实在担心的很。日后外甥女儿在这里住着，也不是一日两日的事，若是好了，便罢了。若是不好了，可怎么向林姑老爷交代？”
贾政已数日不在正房歇息，今日回来，见王夫人小意体贴，不觉有愧，便想着今日宿在此处便是了。不想话不到三句，她便露出本来了。当下便恼了三分。
道：“什么叫进则人参，出则燕窝？这人家人参燕窝的，与你何干？你怎么知道的这么清楚？林家是什么人家，四代列侯，书香门第，林海如今又掌着巡盐御史，人家唯一的嫡女，娇生惯养，便是把人参燕窝当饭吃，也是用得起的。况且，她是我妹妹的亲生女儿，荣国府的表小姐，又不是什么外人，用度自是由官中出的，再有老太太也有所出的。便是外甥女儿身无分文而来，老太太也没贴补，一个姑娘，一月能用多少嚼用？我们这样人家，还养不起她么，你还想克扣她不成？”
贾政虽说迂腐，却不糊涂，事儿都是知道的，此番话中便可见一斑。
王夫人脸上大变，道：“老爷这话可是冤枉我了，我不过是担心外甥女的身体，这姑娘来了我们这里，身子又弱，若有个好歹，可不是我们的不是？”
贾政道：“呸！我妹妹刚去，你便咒她女儿也不好不成，你安得什么心？”
王夫人此时只觉越描越黑，百口莫辩。她虽有些私心，可哪里经得起贾政这样说她？当下泪如泉涌，一则贾政说中了她心中所想，不觉又惊又怕，二则又觉冤枉，自己哪里有他说的那般？越想越觉伤心，只哭得满面泪痕。好在房中伺候的人都被遣了出去，不然她这个夫人也不用做了。
贾政看她哭得那个凄切邋遢样，不由更厌了三分。他是个迂腐木讷的，万事认定了便难回头了。喜欢一个人，便越加喜欢，厌恶一个人，也别想他能改了初衷喜欢起来。
话说这贾政与王夫人也是少年夫妻，虽说不上如何恩爱，倒也相敬如宾。大户人家多是的面和心不和的，但最在意的就是面子，鲜少直接撕破脸的，如何闹到如今这样的景况？这事还得从十多年前说起。
当年王夫人嫁了来，贾政房里也有几个通房丫头，后来她生了贾珠与元春两个，便想法子将那些出挑的都给打发了出去。贾政对这些丫头并无甚感情，也不甚在意，出去就出去吧——他在女色上面不同其兄贾赦素来也不甚留心——留下的都是不甚出色，又老实安分的。
不想过了几年之后，已过而立的贾政竟看上了一个姓赵的丫头，也是府里的家生子，模样好，子也好，尤其嗓子更是娇媚如莺啼。初收了房，没几日便带了到王夫人跟前，叫禀明贾母，抬做姨娘。把王夫人气得险些咬断了牙，闹了一场，竟厥过去了。请了太医一看，竟是喜脉，得，这下什么阻拦的理由都没。连贾母都发了话了——你怀了身孕，谁伺候他呢，这不正好么，他难得有看上的，你既是贤妻，怎么做这等嫉妒之事？——王夫人无法，只得应了，背地里不知撕了多少帕子。
贾母倒也中肯，虽说偏心儿子，但到底也给怀孕的儿媳妇留了脸面。那姓赵丫头暂时只是通房丫头，等日后有了胎，再升做姨娘。此时便暂称赵姑娘。
而后王夫人养胎，那赵姑娘便专宠于房，数月里贾政不曾踏入王夫人房中一步。下人们皆是墙头草，见贾政喜欢，便更加着意奉承赵姑娘，风头盛了王夫人数倍，让王夫人如何能咽下这口气？只是她那时怀着胎，腾不出手罢了。
此后不久，贾政感染了风寒，那赵姑娘日夜伺候，竟也染上了。府里的规矩，丫头若病了，便要避到外面去，免得传染给主子。只是一般的丫头都不愿出去，一来怕耽搁了差事，等病好了，好差事便被人顶了去，二来家里哪里比得上这里，要什么没什么的。而若是大丫头们病了，也常有请太医诊治的，连药钱也能省了。
可如今这事却没法，这赵姑娘如今是个尴尬人，不主不仆。若是贾政是好的，她自能留下来，请医用药，自有人打点地妥妥帖帖。可如今贾政也病了。这老爷自是比她这个丫头金贵千百倍。况王夫人还怀着胎呢，若是影响了这肚子里的孩子，谁能担待地起？贾母便做主另赵姑娘移回家去。又令两个婆子，两个丫头跟着去伺候了。可事儿就出在这会子。
这贾政之病渐渐愈了，这赵姑娘却越病越重，最后竟香消玉殒了。贾政初闻此信，颇有些伤心。毕竟此前一段时间赵姑娘伺候地他甚是妥帖。贾政是个念旧情的，自是放不下的。
而后便是宝玉出生，口中含玉，闻者皆惊，一时闹得沸沸扬扬的。贾政本是忧心，恐是祸事，一日独自在后园散心，竟听见一件骇人听闻的旧事。
原来那去了的赵姑娘竟不是病死的，而是有人在她的药里多加了几味药……而那人竟是王夫人！
贾政初闻只如晴天霹雳一般，跌跌撞撞回去，令心腹细细查访，竟是丝毫不假。又查出周姨娘旧年落了的身孕也与王夫人分扯不开，更觉心冷如冰。
此后不久，府里除了依旧议论那衔玉而诞的稀罕事之外，又渐渐添了几件不大不小的事：
比如，二老爷纳了新姨娘了，这新姨娘姓赵，是从前在二老爷跟前伺候过的赵姑娘的妹妹，和她姐姐倒长得有七八分像，初来给二太太磕头时，险些把二太太吓得半死；
比如，二老爷和二太太越发“相敬如冰”了，一月里大半多时间是在赵姨娘屋里，其余便是周姨娘那里，最后零星一两夜才是二太太那里。
比如赵姨娘得宠没多久，便有了身孕了，老太太许了她不用立规矩了，还派了身边得力的嬷嬷去伺候。后来生了三姑娘，太太想要抱过去养着，可老太太说喜欢孙女儿，竟抱去上房养着了。而后才出了月子没多久的赵姨娘又有了，老太太喜得什么似的，二太太面上倒也是挺高兴的，只是当天夜里二太太房里抬了许多碎衣裳出来，均是被剪子剪的。听说是丫头裁剪坏了的，连带着两个丫头也罚了一个月月钱……
言归正传，这贾政既觉察了王夫人的真面目，如何还能待她有好气？
其实他对这赵姑娘并无他自己并众人想的那般深情厚谊。不过也是为着那常理罢了——活人总是比不过死人的，这人一死，万事便美化了，便是有缺点的，也变成优点了。那赵姑娘在时，不过胜在颜色好些，又有一副好嗓子，可比她好的不是没有。而她待人有些刻薄，又小家子气。若是她在贾政身边长久下去，想来不久便被厌弃了。只是如今她便胜在她死了。贾政只记得她的好，她的冤，她待他的情。而贾政记得这些几分，便有几分厌恶王夫人。
往日不过是在众人面前给她留几分面子罢了，此时无外人，那里还有好话？王夫人便是哭得再情真意切，贾政也觉得她虚情假意，矫揉造作，当下便冷笑道：“罢了罢了，快收了吧，这又没外人，给谁看呢！若叫人知道了，可不是我的不是了？”
王夫人又气又苦，只是低头垂泪不止。
贾政又道：“既定了接外甥女儿过来，便将屋舍器具都收拾齐整了，衣裳什么的，也该备下。一应份例什么的，皆照三丫头她们的。只能过，不能薄了。若是薄了，我可不依！”声冷如冰，竟让王夫人哆嗦了一下，只得答应着。
那边贾政抬脚便走，门就这么开着，冷风灌进来，还带来了那边的说话声：
“老爷，你可来了。”
“……我在前边看见一味豆腐皮的包子很好，一会儿她们上了来，你也尝尝……”
“谢老爷，还是老爷记挂着妾身……”
这里王夫人哭得泪都干了，双手冰冷的，脚几乎迈不动步，拿了帕子拭去泪，唤了人进来洗脸。丫头们似乎都没看见她脸上那胡乱擦过的泪痕，只一径有续规矩地伺候着，仿佛只是一群木头人罢了。
王夫人洗了脸，换了衣裳，匀了脂粉，簪了钗环，又是端端正正的二太太了。