莉绾叹道：“罢罢罢，都起来吧。我不过是兔死狐悲，想尽尽心，你们就说了这几箩筐的话。既这么着，且先放着吧。日后各处多替她留着些心也就是了。对了，绯夏可有消息传来？”
千叶好奇地道：“什么好事？难不成公子要给我们加月银了？抑或是准备开家专售糖葫芦和桂花糕的铺子？”
如茉哼了一声道：“还敢狡辩！谁教你们的规矩？！难道离了她们两个你们就不会做事了？分明是自个儿偷懒，道来说这些有的没的。既这样，平日里你们怎么不把月钱也一同交给她们俩啊？左右你们又不做事，白拿这些钱做什么？”
泰王冷哼一声：“怎么，对本王你也要打马虎眼不成？”
其中一个婆子道：“老货，你既然知道那是素小姐的住处，这么凑上去提议岂不是找骂？亏得现下有急事赶着要禀报，否则你以为你还能好好地站在这儿同我们说这些？”
“老奴省得,莉小姐只管放心。”一面说,一面对检查完来汇报的婆子使了个眼色,那婆子摇摇头，遂道,“叨扰莉小姐了，小姐这儿一切妥当，老奴就先行告辞了。”
冯姨娘一面在心内暗骂死老虔婆，一面陪笑道：“不见怪，不见怪！嬷嬷们请自便，请自便！”
飞花讶异地接过两个碧色小瓶，扭捏地道了声谢，便去了。
直到确定屋内再无其他人，菲绾方慢慢睁开眼睛。冯姨娘见到后一骨碌从地上起来，上前关切地道：“菲儿，你感觉怎么样？哪里疼？想喝什么，吃什么……”话未完，猛地被啐了一口。
如茉不客气地吐槽道：“就你那猴样儿，再怎么着也应不了这个景。还说别人呢！如若，甭管她，让她被虫蛇咬去。多早晚有你哭的时候！”
莉绾见状忙拉着她道：“菲妹妹消消气，这也并不是什么大事。”
冯姨娘置若罔闻，斟酌地道：“不如你去求求素绾，让她帮你说几句好话。毕竟她们是亲母女，有什么话……”
公子墨正专心致志地翻阅账本，冷不防门“砰”地一声被撞开，洪亮的嗓音随即响起：“公子不得了了！出大事了！少夫人要同您退亲了！”
王琼芳微垂下头道：“便是满身绫罗金银又如何，终归只是个妾罢了。”
杜氏的反应与她一样，老太君听罢却摇摇头道：“若是那样，断不会送这个来。定会先疑心我们是那下毒之人，试探一番才是。无论如何，东西是收不得的，你且想想说辞，尽快遣人送回。”
“可是小姐,一旦您违背主子……”
如蓁垂着头道：“墨影楼有一规矩，凡能经受楼中荏室八项酷刑者，可提任何要求。奴婢……”
“怎么回事，怎么回事，我怎么知道怎么回事！不过是照着你的说法送了条帕子给她，不过是中了毒过了敏罢了，泰王又是派御医，又是亲自请册封，外面都传开了，人人好不羡慕！你还问我怎么回事，我还想问问姨娘呢！”
学杰道：“晨起都被送回各府别苑了。不过，出了另一宗事。纪家小姐不知怎的睡在了泰王爱妾房中，昨夜那名姬妾却去了王妃住处。泰王早膳后忽起了兴致，带人直接去了那姬妾住处……眼下纪御史正闹着要把纪小姐沉塘。”
“是，奴婢记下了。奴婢告退。”
谢馨菡笑说道：“婶子这话可就冤枉人了。因着出门时祖父祖母千叮咛万嘱咐过，让我和哥哥就在别苑住着，勿要烦扰他人。原本我也不想去的，可架不住清妹妹盛邀约，加上芳姐姐也在，我们三人也投缘，难得有机会聚在一处，往后再想有也是不能的，便应下了。”
清茗阁纱橱内，王琼芳盯着丫鬟的眼问：“东西都换好了吗？”
莹绾抿抿嘴道：“是乳娘。”
王琼芳忙拉住她道：“妹妹且别忙。姐姐本是客居在你们府上，况且昨日祖姑母那事儿多，再加上我这儿又要搬东西什么的，传话的人一时大意也是有的。并不是什么大不了。倘若为这个特特去斥责一番，反显得姐姐不知进退了。妹妹就当卖姐姐个面子，饶了她们吧。”
素绾暗自寻味：这公子墨还真够直截了当的。就这么□裸的同她要那东西。也不想想她一介女儿身，哪来那么大的本事与权力能私自处置那东西。不过他既然开了口，自己少不得探探对方的底儿。想完便书下八字，让丫鬟取走。一时，公子墨的回复又至。这次她却盯着白纸上的字迟迟没有动作。
谢馨菡笑着道：“清妹妹你心肠儿真好，又会说话，性子像极了我大姐。”
敛心不明所以地夺过纸条，心下一惊：只见纸条上并无什么关于界线的话，只有赫赫六个字——左有杀手，右撤。
素绾摇摇头：往日常听家人提起这纪御史是个再迂腐古板不过的人。今日听他女儿这番说辞就可信七分。原先还当纪岚曦性子爽辣伶俐，以为纪家在子女教育上会随意些，不想却是她错了。幸而纪御史固守先礼，从不干涉内宅，纪夫人也不似他那般严苛，不然这纪岚曦还指不定会成什么样。
公子墨把玩着茶盏，暖暖一笑道：“今日小弟方大开眼见。不想这世间真有如此钟灵毓秀的女子。王家小姐的画中画，谢家小姐的列女曲，家小姐的九体书，无不让小弟心悦诚服。三家小姐各有千秋，小弟不才，着实无法判断高下。”
杰煦闻忽然神秘地凑到胞姐边上说：“虽说如此，但负责抽签那人却可灵活动作。”
其余二人听罢均点点头。
次日，素绾往荣寿堂及东府主院请过安后，便领着丫鬟去了莉静院，有些事她得问问这个庶妹。
就在这时，一清爽少年声传来：“谢公子，我家公子方才在外园拾得一香囊，颇为有趣，特命我拿过来问问是谁丢的。再有，我家公子还约了人，就先行告辞了。”
“道友？”她知道三石道长与小姐书信时，间或会附上其他人的理论。老太君起先不赞同，不过三石道长说，道无界，不分男女，不限年龄；加之每次所提均是关于“道”上的，余者其他未有只片语，老太君这才渐渐默许。
素绾笑着说：“被芳姐姐这么一说，还真真是巧的很。正所谓‘千里姻缘一线牵’，这二人因画做了亲，倒也是美事一桩。”
“可是素小姐同你们一向没什么交。您即便去求她，又如何？”
是夜，引得众家云里雾里的人却悠闲地坐在别院玉石凳上，同揽思下着棋。
茜绾咬咬唇，想再说什么，又怕被按上不敬宗妇嫡母的不孝之罪，遂只能无奈地赔罪退下。公子墨忙称“不敢”。因时，家二位夫人又向皇后行礼告罪。
素绾方欲拿纸，谁想那宫女倏地拨出一个，还快速的朝上瞟了眼，她遂状若无事的拿过那张。展开一看，却是二十八，最末那位。不露声色的悄然收好，仍安坐在椅上。
王琼芳略带恼意地道：“各位姊妹莫见怪。这二位是我的庶妹，自小未出过门，没什么见识，让诸位见笑了。琼薇琼蕙，还不快和菲绾妹妹赔礼道歉。”
话说回来，这王琼芳见众人对素绾惊为天人，却对她视若无睹，心下难免不愤，遂故意叫住素绾，打算伺机使计让她出点小丑，也好让众人看看谁才是真正该追捧的对象。只见她傲然走向停在门外的府诸女，亲切的对素绾道：“妹妹，我们一块儿，祖姑母可叮嘱过姐姐千万要照顾好你。”
众人均目露神往之色。那周姓书生不自禁地喃喃着：“君子如墨，惊落凡尘，何人觅其逸？”
巧意道：“是一个伺候老太君梳洗的小丫鬟无意间听到老太君同童嬷嬷、卢嬷嬷的谈论告诉奴婢的。”
学煦往左边一看，只见一身着大红底子缕金牡丹纹样圆领褙子，米白竹叶暗花立领中衣，酱紫马面裙，凤眼柳眉，矜贵风流的少女。
学煦闻抿着唇认真思索着，半响后，笑逐颜开地道：“姐姐，我懂了！煦哥儿多谢姐姐！姐姐，我还有事，先告辞了！”语毕随意的打了个揖，飞也似得跑走了。几个丫鬟婆子赶紧跟上。素绾好笑地望着胞弟的背影——多少年了，这风风火火的性子到底多早晚才能改。
王锦义不死心地说：“难道这嫡小姐竟无一星半点之事为人所知？”众人均摇头。
如茹撅着嘴道：“茉姐姐，就是因为都给小姐当差才更要知己知彼啊！我们往后可天天都要一块儿的，不仔细打听清楚彼此底细，怎么相处的好？相处不好，怎么伺候好小姐？”
杜氏规矩地福福身道：“回母亲，妾身正在处置给清姐儿下毒的一干人等。”