“末将黄忠，求见大人。”
杨贺摇头道：“卑职的精神头儿正好，可以向您汇报。”话刚落下，他却止不住的打了个哈欠，眼中浮现出的细密血丝，更透出杨贺的疲惫。
杨贺心中咯噔一下，表情犹疑。
一声令下，士兵松手放箭，闪烁着冷光的箭头激射而出。
杜贤摇头道：“不是说刚才的中计。”
王炎颔首道：“立即列阵，准备出发。”
王炎嘴角拉开一个弧度，似是微笑，却又仿若嘲讽，淡淡说道：“经过讨论后，我最终决定走官道攻打杜贤。”
羊续见王炎不愿意说，便解开系着左伯纸的细绳。目光落在纸上，粗略一扫，羊续的心中便升起一丝喜意。
“详细道来。”
清亮的娇喝声，陡然响起。
这便是“羊续悬鱼”这个典故的由来。
王炎道：“请。”
正当此时，院子外，传来了惊慌失措的声音。
王炎道：“阁下来赴宴，怎的这幅做派？”
悄然无觉中，对方就已经进入圈套。
王炎吩咐道：“去拿两个桃子来，放在周震、余熊的头上。”
按照杨贺的描述，这两人就是严宿控制南城县士兵的重要人员。王炎要掌握军中的士兵，首先要除掉的，就是这两个人。
军营由严宿掌控，王炎刚上任，严宿很可能事先通知，让军营的人来一个下马威。
对此，王炎只得苦笑。
王炎回答道：“这不是什么隐秘的消息，稍微打听一下，就能知晓。”
眼前的青年不卑不亢，言谈举止透着强大的自信。
听到夏荷提及貂蝉说不敢打扰，王炎眉头微蹙。
半刻钟，王炎率领士兵抵达。
距离城门，已经不到百步。
站在远处，已经能清晰的看到城门口的情况。王炎看到百姓挥手迎接，听着从城门方向传来的呼喊声，心中油然生出一股自豪感。
男儿当如此！
同时，王炎心中也生出沉甸甸的感觉。
这就是百姓，简单纯朴的百姓。
王炎率兵讨伐杜贤的初衷，不是为民除害，不是保家卫国，仅仅是被严宿逼迫着前往，是被逼无奈。然而，这样的无奈之举完成，百姓却感恩戴德。
黄忠神情触动，感慨道：“大人，卑职在南城县居住了十来年，这是唯一的一次看到百姓争先恐后的迎接官兵。曾经，百姓看到官兵，飞快的躲避，眼中有畏惧更有着仇视。这一次，完全不一样。民心沸腾，这是民心啊。”
王炎微微颔首，沉声道：“这就是军队存在的意义，保家卫国，保证百姓的安全。或者说，为民请命。”
黄忠眼神微微闪烁，没有接过话。
世道早乱了，贪官污吏横行，想要出一个为民请命的官，实在是太罕见了。军队不抢劫百姓已经算好的，别说是保家卫国了。
活了几十年，黄忠见了太多太多。
队伍抵达城门口，沿着官道缓缓的前进。
百姓看到王炎的真面貌，惊讶于王炎年龄的年轻，更惊讶于王炎相貌的俊朗。一个个百姓欢呼着，城内外变成了庆贺的海洋，声音一浪高一浪。
王炎面带微笑，不断的拱手致意。
军中的士兵，一个个都挺直了胸膛，自信豪迈，脸上满是自豪的神情。
“大人，等一等。”
忽然，官道上冲出一名身材魁梧的中年汉子。
他眼睛细长，鹰钩鼻，尖下巴，胡茬稀疏，衣衫不整，给人一种阴冷邋遢的感觉。他一冲出来，王炎顿时喝令队伍停下。
与此同时，城外嘈杂的声音，渐渐停息。
无数的百姓闭上嘴，都看向城门口的中年汉子，眼中更有着期待。
这一刻，目光汇聚在王炎，以及冲出来的汉子身上。
王炎策马上前，问道：“你是何人？”
中年汉子声音低沉，回答道：“大人，草民叫牛有德。草民之所以拦路，是因为得了一个消息，想要向大人求证。”