方德秋头一次见桃花撒娇，桃花这个孩子一想倔强，但是一向只和她娘亲，从来不粘自己。眼下桃花拉着他的袖子，小脸朝他笑得灿烂，“爹爹”两个字叫得娇声娇气，方德秋的心都化了，哪还有不同意的。
方德秋呢，回来虽然只是不到一天的时间，但是在方家的所见所闻，赵四家的说的那些事，他不用细想就知道唐氏有多么的辛苦，见她不说，他便也不提，只是憨笑着执着她的手，好似怎么也握不够。
“什么？他竟然敢这么说？”方德秋咬牙切齿地问。
方德秋猛地收回了拳头，抱着头蹲在了地上，闷声大哭了起来。这是老实人被逼到了绝境，无可奈何的妥协。
方德秋本想看在爹娘的面子上，在全村人的面前先不作，但是见方德春如此恬不知耻地套着近乎，再也压抑不住胸中翻滚的愤怒，挥出一拳，狠狠地打在方德秋的脸上：“呸！你不配叫我三弟，我没有你这样要我性命的大哥！”
新娘这边准备妥当，花轿也已经上了门。大红花轿，通体用大红的缎子包裹，轿顶盖上绣着龙凤呈祥，四个角上缀着火红的绣球。
桃花噗嗤地一笑，心里却涌起了一股热热的温暖：“哥——我看你这么大半天一直不高兴，还以为你对大哥他恨铁不成钢呢，原来是在想这个呀？你放心，将来我一定让大哥亲自给我挑夫婿，长得好，个子要高，声音要好听，还得有才有钱又有德才行，我的要求高着呢，要是大哥找不到，那我就让你养着我——”
“不用，不用，你看，我又添置了不少书，已经没有抄了，那些是我做的笔记注解。”延煜赶紧拿出一本书来给桃花看，虽说是才买来没有多久的新书，却已经被翻阅得边缘毛糙了。
“嘭——！”
说到这里，那女人已经痛哭失声跌坐地上，怀里仍紧紧抱着那个婴孩，周围想起一片惊讶的呼声，这时众人才现，那婴孩的脸色铁青，已经是断气的了。
桃花最近换上了浅色的夏装注意到自己的皮肤实在是黝黑又粗糙，幸好年龄小弹性很好。桃花最近每天用淘米水洗脸，敷着黄瓜片儿睡觉。
唐氏的脸上淡淡的，“也不算是，桃花想吃蚕豆下的酱，我就试着给她做一些，好不好还不一定呢。”
唐氏正看着火，听见桃花的话，添柴的手一顿，“说什么呢，我能有什么事儿。”
那汉子本来也不肯定，听了方德春的解释便也只好接受了，“行啊，要是没有就最好。我们家可是你这儿多年的老主顾，那家金水铺之前比你家便宜我都没去他那买……”
方德春回到家中，方老头和冯氏都还是老样子。
左左右右其实就是护家，平时的活动范围也是绕着房子菜地跑，根本不往远处去，桃花也放心得很。
小黄牛在云天阁吃得不错，回来的时候毫不疲倦，甚至还比去时要快上一些。桃花抱着鞭子哼着小曲儿，欣赏两边路上的山光野色。到村里的时候日头都还大亮，碰见村里的大伯婶子见了桃花这焕然一新的样子，都会赞上两句。当然有人是真心的，有人是话里带酸的，这个桃花就管不着了。
头梳流苏髻，一头乌黑长垂至腰间，两鬓各有一指粗的丝结成同心结，坠着嵌宝石金丝编花钿，随着走送微微浮动，后脑上带着半月的卷草狮子纹银梳，项上带着一支赤金编银丝白玉璎珞圈，裙边系着蛋青丝绦白玉镂空凤珮，身上穿着缕金百蝶穿花月白罗修身襦衣，外罩五彩孔雀罗窄裉长褙子，下罩银红轻容纱千褶裙。不知何故，脸上遮着一片素色轻纱，露出一双美目脉脉含，纤腰不盈一握，走起来若柳扶风。
那年轻公子这才对老头开口：“你这店里可有什么话本儿？”
学生们住在县学的后罩房里，一排共有六个房间。其中两间是准备给不留宿的学生在午间小憩，另外四间共住了八个学生。屋内有床榻案几，环境很是不错。桃花在舍监的陪同下找到哥哥的床铺，床上整整齐齐，收拾得很干净。床头边上的桌子上摆放着一摞哥哥日常记录的笔记，上面用很小的字迹密密麻麻地记录着课堂上先生的讲话，自己的心得。为了节省纸张，连边边角角上也挤满了蝇头小字。桃花看了看旁边别人的桌子，上面都摆放着不少的书本竹帛，只有哥哥的案头上干干净净，只有这一摞草纸。
“那谢谢婶子了，等我叔回来了你跟他说，啥时候他有功夫了就让你家二宝去我家叫我，我娘放不开家里，到时候我跟着去就行了。”唐氏跟着赵善长出去自然不妥，也就只好由桃花出面了。
唐氏见两个孩子这么热心，只好妥协道：“好吧好吧，那咱们就看看。先找你们武光叔问问，得打听好了再决定。”
赵掌柜正送一位贵客出门，瞧见了正在张望的桃花，笑着招呼：“桃花，今天进城来买过节的东西？这位是你母亲吧，多亏了大嫂的好法子，现在这酱肉做的菜色可是广受好评啊！”
周围的乡亲见冯氏话里含糊，明明就是眼红了方子想要硬讹，眼下却又倒打一耙，都纷纷出声，“你刚才可不是这么说的”，“就是，还说四郎不孝，考上了朝廷也不敢要他……”，“还是亲孙女呢，一口一个小娼妇……”
——啪！
桃花眼见着唐氏被气得浑身抖，面色都红紫了起来，赶忙扑了上去：“娘！娘你别吓我——娘你顺顺气，我有法子！”
在桃花和唐氏一起的劝说下，延煜终于决定了，去县学，非要考出个功名不可。
“七十文？那你买得可是够便宜的了……好吧，我就算你六十五文一斤如何？”酒楼里的后厨都是直接买整只牲畜屠宰，所以本钱非常地低。
“好！那就按你说的做！”赵掌柜果然叫了伙计，按照桃花所说的做法吩咐下去。
“咳，我就是那么说，谁能欺负我呀。再说了，兰花今天可比我难受。”看着唐氏一副要为她出头的样子桃花赶紧解释着。自家娘亲最近的火气有点儿大，是不是应该去买点儿清火茶喝喝。
忙活完了这一通，桃花又感到头昏脑涨，微微地起了烧，于是就又回了屋里躺着，谁知老天却偏不让她休息。
“是什么？”
“怎么可能这么巧？我们又不是不给你钱！你的篮子里是什么？”
“我要买猪肉。”
江氏见唐氏不悦，心里也稍稍后悔说得过火了些。今天春枝和壮娃回来，壮娃抓着饼子大哭，说桃花有好吃的不给他吃还赶他走。壮娃是江氏的心尖尖，平日里在家说一不二，连他奶奶都不舍得说他一句，今天居然被个小丫头片子弄哭了。江氏心中不满，来唐氏这儿正是想要给壮娃出出气，让她娘好好管管自家闺女。另外壮娃吃了桃花做的饼子，就一直闹着还要吃，江氏怎么忍心亏了孩子，想说顺便也再给壮娃拿回去一些。哪成想唐氏平时性格软和，说什么都笑呵呵的，却突然对她撂了脸子，江氏也不能说自己说了瞎话，闷声闷气道：“我家壮娃才六岁，还能撒谎不成？”
其中个儿高一点儿的一个，穿着银红镶鹅黄绣花宽边儿的襦衣，下身儿是天青底儿绣着喜上眉梢的缎面儿长裙，中间扎着的墨绿腰带的两端绣着梅花，外面套着一件儿宝蓝的褙子，连接两边儿开气儿的是果绿的绦带。头上梳着朝天髻，用金勒约束，两侧缀着银花钿，足下踩着一双粉红端面儿小头儿绫鞋，瘦长脸颊眉峰上扬，看起来有一点儿凶相。
想一想，也不好弄得太僵，就又拿出一个饼递给春枝儿说，“春枝儿，你们碗也还了。这个馅饼也不多，你和弟弟一人一个吧。我们还着急要出门，你们就回去吧。”
唐氏见她没有受伤，放下了心来，“我这几天已经把房后的地收拾得差不多了。回头儿找你张婶儿家要点儿菜籽儿，以后咱们就不用去那头摘菜了。”想了想又说，“这阵子你也别去摘菜了，我去。你一去你奶奶那儿我这心里就七上八下的。”
见唐氏默许了，桃花就把篮子拿进了厨房里，又装出一碗野果拿到里屋给哥哥和烨儿吃。哥哥每天吃完饭会教妹妹和弟弟认字儿，可惜烨儿却没有多大兴趣，在延煜的怀里困得直点头。
“来”念空回答道。
一个灶头，两个炉台。大铁锅里炖上切成小块的萝卜，撒上一小把虾皮，铁锅的四周贴上新捏的白面黍面儿的杂面馍馍，出锅时再撒上一层葱花，就是一锅鲜爽的萝卜汤。
“爹，您说了算，我们听您的。”
唐氏并不是平陵县的人，当年桃花爹和爷爷去贩私盐带回了她。对他的身世桃花爷爷说了死话谁都不许打听。
方梅花在旁边拉了拉兰花的袖子，梅花今年已经十六岁，是个文静的性子，最近她娘正在给她相看夫家，听说看好了给王举人家的儿子做妾，能够攀附上平陵县最大的地主家，大伯两口子欣喜若狂，每次回来都要好一通炫耀，也逼着爷爷奶奶要嫁妆钱。
桃花已经在后山这个地方遇到过他多次，她满脑子如何赚钱变着法儿地折腾，念空觉得比起呆来观察桃花似乎更有趣味儿，两人竟成了淡水之交的朋友。
桃花连连后退:“不用了……我一个乡下人，还是不要跟你攀亲戚比较好……”
“当真不要？”欧安易笑笑望着桃花，“云天阁少东是你的姐夫，你都不要？”
桃花坚定地摇头：“还是不了，彤娘她我也不认得，亲戚不能乱认的，她的事被我搅黄了，不一定怎么恨我呢。”
“倒也是……她这几日虽不说话，但是一提起你可是恨得牙痒痒呢。”欧安易轻笑了起来，好像想起了什么好笑的事：“也罢，反正你那天乱叫一通，就说你是我的干妹妹好了，卖酱肉的时候认下的，如何？”
桃花瞧着他一副自得的样子，还是摇了摇头：“不了，高攀不起……你们就当我是邻家的小妹得了。”
欧安易的脸沉了下来：“要不当彤娘的妹妹，要不当我妹妹，再推三阻四我只好……”
桃花涌起了一股不安，该不会是要处理掉自己吧。赶忙答应道：“别生气，别生气，我就是说说……那我还是认你当哥哥好了……我不会惹麻烦，最好咱们今后都不要见面的好。”
欧安易微微一笑，光芒四射：“好的，桃花妹子。”