又让大少夫人和蕙娘，“你们也都坐下来安生吃着吧，有底下人在，耽误不了我们取乐的。”
张夫人听见，更加有兴致，“妯娌和睦，好、好。我连做三次大媒，前两次都算了，这最后一次，是做得真好。”
权仲白一耸肩，“要不然说你矫情呢？你这幸好是没进宫，进了宫不到三个月，活活饿死你。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，蕙娘发觉太夫人说话和权仲白有点像，都特别直率露骨。“一直都是很吃香的，各宫妃嫔，想要得他协助的人很多。我们身为臣属，后宫风云，不能插手太深。你只记桩不卑不亢、不偏不倚’这八个字，行走后宫，便不至于出太大的差错了。千万不要无端为仲白许诺什么，他身份敏感，有些事，宁可得罪人，我们也不能插手。∵∴”
石英和绿松交换了一个眼色，两个人都偷偷地笑了，石英继续说。“据他冷眼看着，少爷嘴巴刁。虽说淡口也爱，可最中意还是浓口，甚么羊肉炖大乌、三丝鱼翅、浓炖山鸡锅子，凡是浓香馥郁咸辣可口、入口即化的菜色，少爷虽然嘴上不夸，可往往能多吃上一碗饭……他还说了许多少爷日常起居的讲究，我再慢慢说给您听……”
这句话很公平蕙娘欣然受之我是比姑爷要娇贵些儿谁叫我姑爷见识广博、走南闯北之余连玉米面窝窝头都吃过呢
皇后的亲妈，现在已经神智不清到这个地步了，权仲白也不由叹了口气，“没救了，这就是拖日子。拖到哪天算哪天吧，她人已经全迷糊了，要醒过来，也难。”
新婚夫妻，一般都是恩爱情浓，见了面，不笑也都是笑着的。可在几个丫头眼中看来，二少爷和二少夫人却一点都不像一般的夫妻，两个人见了面，当着下人的面，虽然也笑着说几句话，可那都是不咸不淡的琐事，呆在一处没有多久，不是二少爷就是二少夫人，总是迫不及待地就把人给摒出去了，这要说是脸皮薄，想要亲热，又怕当着人么，却又并非如此。现在不比从前，二少夫人沐浴净身都要人在一边服侍，几次叫人进去，屋内安静得怕人，少爷在地上，少夫人就在炕上，少夫人在地上，少爷就在床上……除了在一处吃喝起居之外，两个人就像是不认识对方一样，私底下好像连话都不多一句……二少爷在屋子里的时候，通常都沉默不语，总是不知走神去了哪里。这七八天了，除了洞房那晚上闹腾得不像话之外，每天起来，床铺都是干爽整齐，一点都不像是有过那回事……
大少夫人叹了口气，她拈起一枚新下来的樱桃，慢慢地放进了口中。“这都算什么呀——也是，你今早怕都没到我跟前来——还没见着新娘子吧？”
说着，自然早有垂髫小鬟上前，奉上一盘子形形□各式点心。权仲白选了两样，又一指蕙娘，令丫头捧到她跟前由她挑选，他理直气壮，“昨儿折腾了一天，今早起得晚了，饭也来不及吃……”
要这样轻易就为她改了作风么，他又觉得实在不太值当……权仲白也只好悻悻然地哼了一声，以示：我不同你计较。∵∴
事已至此，要再扯什么‘先行休息’，已经完全失去意义。蕙娘手上力道放松了，见权仲白也不曾挣扎，她稍微满意了一点儿，放开他之前，还警告了一句，“不许说话！”
怕，是啊，谁不怕呢，自己待嫁时，隐隐约约想必也是有几分惧怕的。∵∴怕那潜在的、无数的对焦家虎视眈眈的贪婪的口，怕天意难测、怕命运弄人，心中难免也怕遇人不淑……人口凋零就是这样，眼前再花团锦簇，底子都是虚的。外人看得到热闹，看不到热闹底下的苦。吴兴嘉对她焦清蕙，想必从来都是又嫉又恨，恐怕亦难免有三分羡慕，可她们又何尝不羡慕吴兴嘉？谁不想做个娇娇女，谁又是天生就的精钢筋骨？
去年春月，吴兴嘉在蕙娘手底下结结实实地吃了一个闷亏，真是实打实颜面扫地——京中妇人，口是最利的，她一向做派矜贵家世豪富，自然也有些人看她不顺。∵∴蕙娘轻轻一句话，倒令她一整年没敢出门。直到去年冬天，因蕙娘再不出门应酬，文娘也只偶然随母亲出去散散闷，她亲事又说得好——牛德宝将军的嫡长子，虽说家里无爵，但这些年来自己也很上进，二十啷当岁，已经有了从五品功名，这还是皇上看他父亲品级不高，压住了他没往上升……权神医虽然走红，可他也就挂了个太医院供奉的职，这才八品——根本都上不得台面，还有就是一个从小荫封的七品武职，那也是个虚衔。别的不说，就是亲事办起来都不体面，人家的闺女，一过门就起码是个宜人，可蕙娘呢？祖父再权倾天下，国公府再是老牌权贵，权仲白本人再走红，他元配过门时用的还都是七品襦人的穿戴呢，续弦还能越过了她去？将来应酬场合，见了面，就硬是要矮了人一头……
权仲白哼了一声，不大乐意回话，他奶公也不介意，扭着身子便疾步回了铺内，自有伙计上前热情招待：权家药材生意做得大，虽然也就是去年、今年才开始向广州伸手，但名号是早就打出来了。按张管事的身份，要不是为了哄他权仲白开心，这么小的生意，根本就用不着他出面。
“还用得着查问吗？”焦阁老说。“昌盛隆背后有宜春的本钱，我们才一直用它。他们肯定也是捡最好的给我们家用，谁还不知道呢？别的药材也就罢了，可这冬虫夏草，全天下最好的就出在青海……要不然，前些年干嘛那么着急打北戎？”
这暗格不大，里头能装的东西并不多，五姨娘也就是放了一个白纸包而已，老爷子若有所思地掂了掂它的分量，嘿然道，“一包子药粉。”
焦家虽然原本家境殷实，但也不过是河南当地寻常富户而已，真正说起发家，还始于三四十年前，焦阁老入仕未久时，曾在山西为官。当时不要说宜春票号，就连票号这两个字，都尚且未为天下人知道。账庄还方兴未艾，正在全国推广。却是焦阁老独具慧眼，看出了票号这行当的潜力，是以将家资入股了大半，使宜春票号本钱更厚。嗣后随着宜春票号越做越大，虽然也有豪门巨鳄参股，但那不过是权钱交易利益往来分一杯羹的事，人走茶凉……同焦家这样正正经经的股东比，又全然不是那么一回事了。
云母叹了口气：总而言之，以自己姑娘的性子，和姐姐和好，那是迟早的事，可在亲事上，她再不会亲自出口探问了。∵∴就连派黄玉过来，都是自己借府中事变的机会，巧言令色，才哄得她勉勉强强似乎默可。黄玉无功而返，自己要过来，那还得偷偷地来，此番回去，少不得要捱上几句硬话了……
阁老府大管家焦鹤，跟随老太爷也已经有五六十年了，他一家人一样毁于水患，同四姨娘一样，因是经过当年惨事的家人，在主子跟前都特别有体面。听老太爷这么一说，他颤颤巍巍地站起身来，作势要给四太太见礼——四太太忙侧身避开了，笑道，“鹤老不要气，您快坐吧，老胳膊老腿的，还跟我折腾。”
以四太太来说，这已是罕见，鸀柱的心登时就吊了个老高，可又全不明白缘由，直如坠入云雾之中。她给鸀松使了两个眼色，鸀松神色肃穆，根本没有搭理，这就越发使得她忐忑不安了。
蕙娘弯下腰，轻轻巧巧地就把这个大胖小子给抱了起来，掂了掂，“又沉了，怎么只见长肉，不见长个子呢。”
花月山房周围有一株最老的桃树，怕也有一百多年了，枝繁叶茂花发无数，年年还结好些桃子，文娘小时候还会爬树上去，摘一篮子桃子给焦四爷吃，还向姐姐炫耀，“你有穆阳的水蜜桃吃，就很了不起吗？我也有最最上等的好桃子，一个都不给你吃！”
焦家在承德、小汤山都有别业。虽说肯定是比不上城内府邸的善美，但胜在清静，三姨娘这样的身份，在别业里反而更享福，至少不必天天早起去谢罗请安，自己也能尝尝主子的滋味。
“他们家做了几代药材生意了。∵∴”老爷子倒不以为意，“卖砂石、卖药材、收印子钱……这些生意，都一定要黑白通吃，起码两边关系都要能处得好。沧州出护院，也出打手，又是水陆集散码头，权家不说背地里支持个把帮会，同当地一些堂口肯定也有特殊关系。”
三姨娘也没有装糊涂，“你这还是想问承德的事吧？都和你说了，就是和五姨娘谈到往事，一时心酸起来，回头掉了几滴眼泪……我都没往心里去，就你问个没完。”
对话至此，两人的态度都已经明朗，根本就不可能说到一块。焦清蕙固然看不起权仲白，权仲白似乎也根本并不太欣赏她的谈吐。两人四目相对，只得一片沉默。过了一会，权仲白吐了一口气，垂下头轻轻地捏了捏眉心，他正要开口时，门口已传来了怯生生的毕剥敲击之声。还有鸀柱那低低的声音，“姑娘，老太爷已经在过来的路上了——”
还要再宽慰蕙娘几句时，鸀柱从外间进来，似乎正要和她说话，这就岔开了话口，四太太和蕙娘都望向鸀柱。可鸀柱还没开口呢，底下人来报：权神医到了。
看来，何冬熊是一点希望都没有了。他虽然很急切，但老太爷却看不上他的能力，压根就没想把自己的位置传给他。
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可要说她是真的眼浅得就惦记着这一点东西，那又还是小看了五姨娘。子乔出世之后，太和坞的待遇当然有了极大转变，但比起自雨堂，始终是差了那么一线，未能完全盖过清蕙的风头。本来今年出孝以后，随着上层透露出来的倾向，太和坞大有地位急升的势头，可被老太爷这么一压……就算有焦家承重孙在手又如何？老太爷的意思摆在这里，这家里说话算数的人，始终还是焦清蕙，而不是她麻海棠。
“我都有几年没和他打照面了，还能挑得出什么不是吗。”蕙娘不免有几分悻悻然，极为难得地，这句话冲口而出，竟没过脑子。
从人品来说，蕙娘是够出挑的了，容貌才情无一不是万里挑一，可权家次子仲白也是一样样的人中龙凤。他是良国公元配所生，外婆是义宁大长公主——四太太恍然大悟，这才明白为什么阜阳侯夫人特地上门来看清蕙，那可是权仲白的姨母——也有皇家血脉，虽然不入文武之道，也没在朝廷供职。可上到宫中妃嫔，下到文武百官，没有谁不争着和他结交，权家本来就高贵不错，可这些年来却是因为他变得更加吃香。
这摆明了是在讽刺五姨娘舀了子乔当令箭，也不知五姨娘听出来没有，她略带尴尬地笑了。焦太太摆摆手，“好啦，既然子乔不来，那咱们就先吃饭吧。”
至于为了势，那就更没什么好说的了，出嫁女怎好管娘家事？有子乔在的一天，蕙娘顶多也就是多帮衬着娘家一点，难道她还能强行把子乔夺过来养育，顺便把家产一并谋夺了不成？真要有这份心思，她也就不会令焦子乔活到现在了。五姨娘就算一开始有这样的担心，现在焦子乔都两岁多了，自雨堂半点动静没有，她忙着恭送清蕙出嫁都来不及呢，又怎么会在这个节骨眼上多添是非。
“她人是不在，可胡养娘还在嘛。”清蕙稍微说了些府里的事情，“还有文娘、莲娘……”
蕙娘心底不禁一动，几种想法同时飞快地掠过心头，她眉头一皱，“你是说韩家吧，他们家那对猫也的确好看，一般连临清当地都很难找到那么好的种了……”
毕竟是到了年纪，焦家蕙娘，也渐渐地绽成一朵娇艳的花了。
“这件事我倒是想管。”和文娘说话，不能太弯弯绕绕，这孩子从小被宠到大，不是没有心计，是没有这份沉静。“可打狗看主人，别说是乔哥的养娘，就是一般的下人，那也不是我能随便插手的。”
昨天文娘在杨家发威，因是在外做，也不是什么大事，不论是焦太太还是蕙娘都没说什么，回了家天色已晚，四太太也不至于就着急上火地把她叫过来数落。可今儿早上，一顿说教那是免不了的，文娘向蕙娘求助，被她噎回来了，今天早上竟还不过自雨堂向姐姐服软，已经有些出奇，现在眼看就到焦太太吃早饭的时辰了，却还没见她的人影，这就太不合常理了。
文娘一是冻、一是气，牙关虽咬得死紧，贝齿却还是打了颤，“你、你是只许州官放火，不许百姓点灯！当着那许多长辈的面，你还长篇大套地给她没脸，我还连一句话没说呢，你凭什么管我！”
嘉娘莞尔一笑，将袖子徐徐地放了下来，“瑞云姐姐夸人，来来去去也就是这两句话。”
“焦家的名气，是大得很。”听语气，这没说出口的话，少奶奶也是已经从别处听到了——她居然一点都不觉得公爹小题大做，“您上京不几年，对焦家的名声，怕是只模糊听说了一点，还没见识过她们的做派吧？”
“我知道这是瞒不过你的。”蕙娘闲话家常一般地说。“五姨娘的事，别人不知道，你知道得最清楚——有人要毒我不假，不过那么巧妙的局，她那头脑，是安排不出来的。”
五姨娘小户出身，手段粗浅，也就是仗着肚皮争气，太太、三姨娘性子都好，才得意了一时而已。∵∴说到手腕，连绿松都看不起她。
可大少夫人就不一样了，大户人家出身，说靠山有靠山、说家世有家世、说手段有手段，要不是姑娘点拨分析，连绿松都看不明白她的用计心路，如此缜密的思维、无赖的手段，哪里是个姨娘可比的？就说动机，恐怕全家上下，也就是长房的杀人动机最强烈、最迫切了……
她的呼吸急促了起来，这才明白蕙娘把她留下的动静，“姑娘就放心吧，我一定牢牢地看住卧云院……这件事让别人来做，我也的确不放心！”
蕙娘满意地一笑，她给绿松分析府里局势，“最近宫中风起云涌，眼看就要有大变化了。今年年底就要选秀，因为我进了门，家里势力膨胀，说不准是存了把瑞雨送进宫里的心思。小姑娘可能收到了一点消息，她似乎不大情愿，对我很有些迁怒，平时和问梅院来往的时候，你要小心一点。”
“这是您——”绿松问。
“四少爷暗示了我几句，”蕙娘有些好笑，“线索这么明显：我没得罪她，她忽然冲我、婚事、定国侯府的病人……他一提我也就猜出来了。这个四少爷，也是个妙人，两头都示好，我看着比三少爷还有出息一点。以后你在府里，有什么事想要打听，稍微露一两句话，看看他的反应。”
“我知道该怎么做的。”绿松笑了，“您就放心吧……也好，双方过了一招，也都知道底细了，现在比的也不是手腕，倒是天命。您在香山，她在府里，大家都放心得多了，少生出多少事来！”
“所以说，老人家会安排。”蕙娘也露出钦服之色，“真是一点都没有痕迹，只一句话，就引得她心急如焚，又试了她、又试了我。现在第一科考完，该考第二科了……反正，不论是谁高中状元，还不都得冲着她们磕头？”