“动静是虚的不错，可姑爷不是虚的嘛。”一看就知道，莲娘也是在帘子后头偷看过权神医的。提到权仲白，即使她才是金钗之年，声调都不禁要抬高了一个档次，透着那么如梦似幻。“就不说这动静，光说这姑爷，愿和蕙姐姐换的人就多着呢。你再这样逗我，仔细我当了真！”
“那不是广陈皮，香味色泽都不像，”权仲白淡淡地说，“价格倒还能压得再便宜点儿，反正穷苦人命贱，平时吃的药不多，那样的成色，赈灾发药是尽够用了。奶公你也不用这么拐弯抹角的催我。”
这的确是实话，若果真有这么一个凶手，深知蕙娘平时常吃的太平方子，又有途径换了药铺里送来的药材。那么只要一切顺顺当当的，蕙娘是有几率喝下这碗药汤从而暴毙，又因为凶手根本就不在焦家，她就是要查一时也没处查去……蕙娘难得地有点懵了，她几乎是本能地分析。“可那也是从前的事了，自从家里有了乔哥，太和坞少说也要占了一半好东西去。这些滋阴的药，平时麻海棠也有用的吧？那凶手错毒了她不要紧，他就不怕打草惊蛇，再也没有下手的机会了？”
“要喝不过来，就送人也好的。”蕙娘随口说，又叹了口气，“唉，不过这分送给人，就又觉得是炫耀了……”
应付过了这一波又一波的回禀，她也有几分乏了，歪在椅子上沉吟了半晌，才挤出笑脸来安慰蕙娘，“别怕，她以后再也不能害你了。所幸她自己按捺不住，知道了那消息，竟提前想要发动，要不然，这颗毒瘤，还不知要潜伏到何时去！”
云母也很为难。“不瞒您说，光是这何家的亲事，我们都觉得姑娘是该应下来的。可您也知道姑娘的性子……她是一心一意想要向桂家那位少奶奶看齐的。可何家的作风，您心底也清楚……”
四太太是厚道人，前思后想，越想越觉得为蕙娘委屈，也就越想越是生气。渀佛有一种久违的激动，从她身体里慢慢地酝酿了出来，倒令她的精神头要比往日好了许多，老太爷没从皇城回来，她就自己坐在窗前冥思苦想，把这几个月府里的行动、局势掰开来揉碎了在心头慢慢地咀嚼。想了半日，又叫过鸀柱来，同她细细地说了许多话，鸀柱均都一一答了。
她时辰舀捏得好，盲先生正说到这中女角玉玲珑，将要远行，一家人都很不舍。正好是四太太不大耐烦听的一段，她便没装糊涂，嗯了一声，“怎么，花月山房来人托你问消息了？”
一个三姨娘，一个十四姑娘，那都是十三姑娘要看顾的人，她们受了委屈，十三姑娘不想着向老太爷、四太太告状，反而见天地四处游荡，并不着家。鸀松、石英还好，脸上一直都是淡淡的，但那些小丫头们，私底下难免就犯了议论：难不成姑娘眼看着要出嫁了，就一改作风，从此要做个逆来顺受的贤妻良母？
虽说焦梅定了要跟她过去权家，但老太爷说话算话，一个多月了，蕙娘没提，他也就没露一点风声，焦梅还是好端端地干着他二管事的活计。他在府里的能量，也和从前一样地大。说得难听一点，蕙娘现在要想瞒天过海，办上几件见不得人的事，除了瞒不过老太爷之外，恐怕连四太太都只能一无所知。
她不禁也是嗟叹，“还以为那是能住一辈子的地方，当年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪过去，管子也是挖不走的。不然，给你带到夫家去倒好了，也省得白费了当年老太爷疼你的一片苦心。”
不过，其实就是出嫁了，按权家在道上的风声来讲……王先生眉头一蹙，又道，“你也不要多想了，哪个女儿家不是嫁人生子？天要这样安排，一定有天的道理。将来在夫家要是受了委屈，有用得上师父的地方，你就只管往沧州送句话。”
文娘越是小心眼子，蕙娘就越要捏她，对三姨娘，她没必要藏着掖着。“就这么姐妹两个，不相互扶持，事事还都要和我比，心眼不比针尖大……到了夫家，是要吃亏的。”
这倒也的确言之成理，清蕙心底一个小结，就不情不愿地打开了：总算不是全无脑袋，还知道当面拒婚，对女方来说不是什么好事。
这话的确也不错，五姨娘今年才十九岁，就比清蕙大了两岁而已。
“的确不大合适。∵∴”焦阁老不紧不慢地说。“不过，这也是以后的事了。你且继续说你的。”
虽说这要比藕断丝连、余情未了强，可蕙娘确实也心狠。∵∴就算有什么情绪，她也藏得好，自己是一点都没看出来……
焦清蕙在焦家，一向是金尊玉贵高高在上，什么时候看过别人的脸色？五姨娘刚进府那一两年，也是见识过她的做派的。那时候她还是个通房丫头，不要说在蕙娘跟前有个坐地儿，见了她，还要跪下来磕头呢……
第一个达氏是一场大病落下病根，病情反复未能控制住，病死的，他在宫里没能赶上，第二个是藩王亲自养大的外孙女，定了亲偶然淋了雨，染上了时疫，发高烧没能止住烧烧死的，藩王封地在山东，等他收到消息，人都已经下葬了；自己更惨点，定了亲，离成亲就几个月的时候被毒死了。从毒性发作到死过去，说不定就只是半天的事——当时她痛得神智不清了，对时间的把握，也没那么分明，但可以肯定的是，绝没有拖过十二个时辰。那时候权仲白又在广州，估计知道消息的时候自己也一样是已经下葬了。虽说自己被毒死，毕竟是被害，也不关他的事，但不管怎么说，意头不好，这是肯定的事……
太后和太妃对视了一眼，太妃忽然叹了口气，“可惜了，要是早生几年，蕙娘就不至于耽搁到这个年纪了。翻过年也十七岁了吧？从小就得先帝的喜欢，还没桌子高的时候，就时常进来了。小小年纪，就弹得一手好琴……怎么样，四太太，明年选秀，你可别舍不得蕙娘，该是咱们宫里的，迟早是咱们宫里的人，也该让她进来，再耽搁不得喽。”
蕙娘见嫡母漫不经心的样子，不禁在心底叹了口气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失子女，到如今连丈夫都已经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从阴影里走出来。别说整个焦家内院了，就是她自己的谢罗，似乎都没什么心思去管。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
“嗯。”蕙娘点了点头，“就因为你没有别的亲戚，一辈子都着落在我身上，我对你，自然也要比别人都放心一些……”
“身份变了，态度也要跟着变。”清蕙就从来不会这么直接地和四太太抬杠。“这不是您教给我的吗？现在又要我多为太太分忧……就现在这样，太和坞还嫌我碍眼呢，我要敢重新管起家里的事，她还睡得着觉吗。”
她免不得含糊其辞，“这种事，我们女孩子说了也不算数的……”
后头的话，她当时已经没心思听了。只记得父亲当时把她叫到身边，握住她的肩头，断断续续地交待了好一番话，清蕙全都一一应下。又过了几天，父亲也化作了这案头的一面牌位。自己摔盆带孝，一路跪一路磕，把父亲送到京郊去了，就是当晚回来，五姨娘摸出了身孕……
“年年送蜜橘，年年有花头。”文娘一边打量蕙娘的脸色，一边试探着说。“去年是怎么一回事，你该还没忘吧？”
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吴嘉娘生得也实在好看，一双大眼睛好似寒星，偶然一转便是冷气逼人，只这冷和蕙娘又不大一样，蕙娘的冷，冷得淡、冷得套，冷得令人挑不出大毛病，可吴嘉娘就冷得傲，尤其焦家两姐妹在座，她虽是笑着，笑里却始终写了三分轻蔑。∵∴此时得了众人起哄，渀佛众星捧月一般，成了场上焦点，这轻蔑才慢慢地淡了去，却仍是摆手，“什么好东西，就是舅母给了一对红宝石……”
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这得是缺心眼到什么地步，才会连婚礼怎么行都不明白，如是新人，也就算了，偏偏他是行过一次婚礼的，这都能出纰漏。‘你的脑子，究竟有多不好使？’她盼着她的眼能把这句话给说出来。
从权仲白的表现来看，他似乎也把她的情绪给读出了七七八八，那双波光潋滟的凤眼，就像是被风吹皱了的池水，起了一阵阵的波澜。∵∴
他垂下眼去，过了片刻才直起身来，若无其事地问，“接下来该做什么？”
众人一发都哄笑起来，有人嚷道，“二堂哥见了美人二嫂，竟呆了这许久，连话都说不出了！”又有人道，“二堂哥还记得自己姓什么？”
因是闹洞房，众人都没上没下的，还是喜娘出来笑道，“该坐帐饮交杯酒了。”
说着，便请权仲白也在床上坐了，四周放下帐来，一边在床边洒些吉祥果点，一边唱着吉祥词儿。蕙娘想低声刺权仲白几句，又强行忍住，好容易熬完一套流程，在众目睽睽下喝了交杯酒……权仲白顿时被一群男丁拉出去敬酒了。女眷们则配合喜娘，开始给蕙娘卸妆。其中权家姑奶奶——杨阁老家少奶奶还笑问蕙娘，“饿了没有？先同你说，这一桌子吉祥物事，可都不大好吃。”
昔年对杨少奶奶格外气，倒未必没有同今天打个伏笔的意思，毕竟如若乾坤难扭，在权家多一个略带善意的熟人，倒是比多一个陌生人要好得多。蕙娘冲她一弯眸子，也很坦诚，“就噎了两个鸡蛋，真是饿得发慌。”
“都是这么过来的！”正踮着脚尖为她拆喜帕的一位少妇便笑道，“明儿就能好生多吃些了——哎哟，真是沉！这凤冠怕不有六七斤了。”
众人忙又啧啧称赞了一番，“真是流光溢彩，美成什么样子了！”
“刚才那一抬头，连我都看呆了去……”
从这少妇的打扮、口气来看，这位便是大少夫人林氏了，她平素十分低调，一般并不出面应酬，因此蕙娘也是第一次同她相见——虽然是长嫂，娘家也算显赫，但做派却如此亲切，直令人如沐春风，这多多少少，有些出人意料了。
蕙娘度她一眼，却不多看，只含笑低下头去，露出了新妇该有的羞涩表情。