此事……
结果这杀得倒是干净利落，但是杀出了毛病，这刺客为弑君而来，身份可疑，他却在柳从之叫留活口的时候下了杀手，此类行径，俗称灭口——约莫怎么看怎么可疑。
一念未转完，薛寅蓦地转头，同时脚下一蹬，整个人猛地跳了起来，同时在空中飞快后仰，腰往下折，刹那间整个人几乎贴在了车壁上。他的反应不可不快，一系列动作都在刹那之间，一气呵成，同时只听“嗖”的一声，一支箭自他身侧窗旁直射而入，贴着薛寅胸膛飞过，势头不减，直取柳从之！
这话语气不重，但实在算不上客气，暗藏锋锐，柳从之却眼也不眨，笑道：“我非神人，何以百战百胜？降王高看我了。”
这边路平纳闷，那边大雪天还要陪小王爷出门的两个侍卫更纳闷，不止纳闷，还郁闷。
顾惜生是什么人？
灰衣客自顾自地喝酒，摇头晃脑道：“小哥，这就是你的不对了，我坐大街上，这地方人人都坐得，这条街是你们得意楼的地盘么？”
薛寅眨眼：“老皇帝有公主？”他怎么不知道，好歹还是亲戚呢。
方亭打量一眼短笛，似乎在思忖为什么，不过他听话，于是也没多说，很快拿过了笛子。小孩儿是啃过树皮吃过草根的人，根本对这笛子脏污与否毫无概念，随手拿袖子擦了一把就凑到嘴边开吹。笛音响起，薛寅稍微一挑眉，方亭手法生涩，显然是第一次碰笛子，然而笛音却分毫不乱，小孩拿着笛子做的第一件事是确认笛子能什么音，这么一遍吹完，又倒着吹一遍，算是找着了调，接着停顿了一会儿，开始缓慢而生涩地吹起一曲子。
黄莺想到这里，面上又现苦笑，这样一个人，在她这里留宿了三夜，银钱一点不短她，却记不得送她一样礼物，留宿三夜，却连她一跟手指头都没碰，实在是君子得过了头，她也实在想不明白，既然无意，薛寅为何要在她这里留宿？
他欣赏地打量了那嫁衣片刻，笑道：“单这一件嫁衣，只怕就是千金难求，越之不惜如此手笔，对你用心当真是极重。”
黄莺惊讶地把琵琶递给他，薛寅醉得厉害，看东西都是糊的，于是把琵琶抱在手中，闭着眼睛摸弦，慢吞吞弹起了梦中那曲子。
“此之尚早，朕只愿在朕治下，百姓不必流离失所，不必忍饥挨饿。”柳从之淡淡一挑眉，“而国之命脉，民生之所系，都在商道！”
天色未晚，楚楚阁里客人还少，薛寅这一行人又看上去极其扎眼，老鸨亲自迎上，看着薛寅手中的糖葫芦，脸色稍僵，仍是笑道：“这位爷眼生，可是第一次来？”
“还成。没人为难我。”薛寅惬意地啃自己刚才起身顺手拿的桂花糕。
霍方声音极大，一时满园寂静，柳从之微微一叹，笑道：“老师不必自责。老师提携之恩，柳从之一生铭记，不敢丝毫有忘。那时我初出茅庐，满怀抱负，也从未想到，有朝一日，竟会成这般景象，昨日种种，俱如梦幻。”
薛寅不喜欢下棋——他就不爱做费劲的事，而且北化贫瘠，也没什么附庸风雅的环境，下棋还是天狼教给薛寅的，这算命的原话是：“皇室子弟，棋都不会下，不嫌丢人？”
路平和方亭俱是惊喜的抬头，一人站在宫殿门口，一身龙袍早已褪下，身后跟着几个卫兵，神慵懒而疲倦，“我回来了。”
柳从之翻身下马，站在薛寅面前，低头俯视薛寅，唇角轻勾，一字一句道：“现在跪在我面前的，是大薛皇帝陛下么？”
顾均念及先父，心头不知是何种滋味，颤声道：“我不成器，愧对父亲。可你……”他顿了顿，寒声道：“你又有何颜面谈我父亲？父亲若知你作为，只怕九泉之下，亦不得安宁。”
“陛下请讲。”
甭管柳从之是不是说得比唱得好听，这么一番漂亮话，对民心军心都绝对有影响。如今兵员不足，只得强征百姓充兵，然而历来战事，若是外族进军，一路往往屠杀无度，百姓为求自救，自然同仇敌忾，拼命杀敌。然而柳从之许诺不伤无辜，三两语把普通百姓从战局里撇了出去，新招的士兵本不愿战，听得这等流，只怕更是斗志全无。
当朝明王——也就是唯一的异姓藩王柳从之，轻轻一笑，笑毕复又一叹，“你去吧。另外做好应战的准备。我刚才得到消息，薛朝新皇帝派了人出来。”
“那是一个密处……寻常人绝难找到，需得由我亲自去……”
“十则围之，五则攻之。”天狼点头，又放下一枚白子，“不过柳从之可出奇兵，我方亦可出奇兵突破包围，以图后计。”白子尝试突破黑子封锁，却已是背水一战，最后一搏了。
辽城守将王溯，乃是一名武勋不弱的将领，本是柳从之旧部，因恰好受先先帝赏识，三年前被派去接替柳从之守辽城。据薛寅所知，王溯妻小本来留在宣京，也是为了防他起二心，结果王溯年方十五的女儿出落得太漂亮，不幸被华党一个败类给糟蹋了，自尽而亡，王溯的妻子悲伤太过，暴病身亡。结果就是，华平公公和这位手握兵权的驻边将领结下了血仇，只得连忙召王溯回京以便加害，但王溯妻女皆亡，孤家寡人一个，也就豁出去了抗旨不回。这人跟了柳从之许久时间，倒是学到了点柳从之的本事，有本事把手下皇帝老子给的兵都带成自己的亲兵，军队在手，饶是华平也奈何不得。
一堆杂七杂八良莠不齐的大臣中少数的几个想做实事挽救这一片颓势的臣子开始绝望地意识到，以前那个躺病床上的皇帝不靠谱，那这个躺龙椅上的新皇帝也绝对不靠谱，但是大薛江山，这个满目疮痍，乱作一团的大薛江山，又该怎么办？
“这人是月国埋在这里的细作。我不清楚他具体做过什么，但这个当口，这边乱作一团，月国人不得不防。”天狼正了正神色。
薛寅见路平眉头皱着，一副欲语还休的样子，似乎对那“华公公”颇有意见，颇觉有趣，“那老家伙可是自己忙着搜刮都忙不过来？”
薛寅懒懒散散地站着，静静扫了一圈脸色各异的大臣们，而后清了清嗓子，慢条斯理地开腔：“第一，我的人永远跟着我走，不会听任何人管辖。”
北化虽荒凉，但离宣京并不远——宣京本来就离月国边境挺近，北化也算边境，不过北化本身几无防备。这地方实在太破了，也太穷，粮食少，苦寒，别说大规模军队了，连百姓都不大养得起，月国人都懒得来抢这块毫无油水的地盘。于是北化砸薛朝手里，也是块废地，老宁王有幸得此封地，也实在是天恩浩荡了。
老话说生女俏父生男俏母。这话在这对兄妹俩身上应了个彻底，老宁王爷生前是个粗人，武将，娶了个妻子是个娇滴滴软绵绵的官家小姐，结果这一双儿女，女儿从性到模样都像父亲，行事果断，反倒是该做主的儿子一副软绵绵没骨头的样子，整个一个扶不上墙的孬种。老宁王爷为此颇为忧虑，可惜还没想出解决之法，自家夫人就病逝了，老宁王爷跟着一病不起，走之前，也只来得及拉着自己这一双儿女叮嘱说：遇上大事一定要商量着办，别莽撞。
薛寅乍听此，一时怔忪，顾均黯然道：“霍老去后，霍氏一门人丁凋残，如今只剩一名孤女。我母亲将她接入顾家照料。隆冬时节，思及霍老平生种种，总觉伤心。”
薛寅静默片刻，举杯道：“喝酒。”
顾均举杯，“敬霍老。”
薛寅静静将杯中酒一饮而尽。
两人由此起头，又谈了些有的没的。顾均简略地说了说自己近况，问及薛寅，薛寅只半闭着朦胧一双眼，惫懒地打个呵欠，“眠花宿柳，乐得逍遥。”
顾均看他一眼，稍微蹙眉，“王爷好福气。”
薛寅低笑，“自然的。”
酒过三巡，房内只得他们二人，薛寅喝得迷迷糊糊，满面醉意，一手撑着头，半闭着眼睛靠在桌上，顾均端起酒杯，走到他身侧，又问了一句，“王爷过得可还舒心？”
薛寅懒懒看他一眼，顿了一顿才迷迷糊糊答，“你说呢？”
顾均看他一眼，稍微躬身，低声在他耳畔道：“王爷，这话我只说一次，您自己权衡。”
顾均声音压得极低，“前线物资有异，朝中有内鬼，或有人意图谋逆……时局不稳，王爷或能把握机会，谋求生机。”
薛寅闭着眼，像是睡着了没听见，半晌，低低一叹。
是谁想对新朝不利？朝中种种又是否和前线有关联？柳从之有何应变？他又有什么能做的？
时局紊乱，谁能理清楚这一团乱麻？
那位永远气定神闲的新皇帝……能够么？
他想到这里，眼珠忽然顿了顿。
顾均小心地执起他的手，在他掌心写了一个字。
一个……严字。