宣京“得意楼”前。
还是那句话，算命的虽然爱找抽，但也不至于毫无缘由地找抽玩，更不至于毫无缘由地把自己打扮成那样找抽玩，算命的在那儿咿咿呀呀唱半天，什么“千载史书歌风华，风华背后常泣血”，什么“戮剑只从磨砺出，谁人识得阶前身后血”，不就在说。那谁谁虽然很牛，但也不是无懈可击，你回去翻翻他的血泪史，总能找到比较合适下刀子的地方。知己知彼，才能百战不殆嘛。
薛寅示意他关上房门，而后将短笛递给方亭，简意赅：“你吹一下。”
黄莺摇头：“前些日子才来的，这些天好像一直都在，有时候就唱些有的没的的小曲儿，打赏的人似乎也不少。妈妈嫌他吵，找过人去赶他，但他每次都能跑到没影子，总是赶不走，也拿他没办法。”
柳从之温微笑：“不必多礼。”
南地的歌轻柔如水，婉转清丽，北地的歌却苍劲豪迈，老宁王一届武将，更是只会唱战歌，然而没有一曲子比战歌更适合滴水成冰的凛冬——那是能够撕裂风雪，能够在呼啸狂风里远远传出去的狂曲，那是……北化的曲子。
陆青徽沉声道：“幅员辽阔，疆域万里。”
更让人哭笑不得的还在后头，薛寅逛够了，懒洋洋慢悠悠，啃着一串糖葫芦，登了楚楚阁。
薛明华一身骑装，抱臂而立，眉头一扬，轻斥：“给我站起来，看你这没骨头的样子我就心烦。”
霍方面如槁木，一路显得分外沉默，等后来宴席开始，群臣纷纷向新皇敬酒，阿谀奉承者有之，也有不那么热络的，但都捡了漂亮话来说，不愿触新皇的眉头。柳从之似乎也兴致颇好，来者不拒，酒到杯干，但酒量极好，面上不露丁点醉意。待群臣贺罢，霍方倏然执起一杯酒，站起身，朗声道：“柳从之，我敬你一杯。”
柳从之要真有闲心和他下棋那才是见了鬼了，有话直说好么？大家都省事。
方亭摇摇头，“你很害怕。”
一片嘈杂中，只柳从之自始至终不动声色，凝视跪地的薛寅半晌，他倏然微笑了一下，问道：“你是大薛皇帝陛下？”
他败了，一败涂地，再无转圜余地。
“不止是城防工事并不牢固。”薛寅窝在椅中，有些疲倦地揉了揉额心，“宣京周围地形平坦，城防薄弱，易攻难守。现有京兵久不经战事，刀枪入库，只要遭遇柳从之手下精兵，必定一触即溃，兼之城中人心浮动……”他顿了顿，“霍老，我们在打必败之仗。”
“随便读，反正现在该知道的不该知道的人都知道了，不知姓柳的在这城里布下了多少暗桩。”薛寅活动一下筋骨，关上了窗户。
“自然是怕的。”青年文士苦笑，“袁氏全家上下的身家性命都压在我身上，棋差一招，尸骨无存。”
薛寅不为所动，打个呵欠，“他姓甚，名谁，家住何处？他不来找我，我就去找他。”
“我如果是柳从之，就走这里。”薛寅忽地执起一枚黑子，放在棋盘上，黑子只得一枚，周边零星都摆着白子，孤立无援。
下面人一对望，叹气。霍方出列：“自华溪至宣平，要渡澜江。澜江堪为天险，臣以为，应当派兵前往澜江阻截柳从之部队，尽量将其拖住，同时在宣京设防，以备迎击。”他说到这儿，忽然顿了顿，似乎有些犹豫，“另外，宣京兵力实在不足，应当急召辽城王溯回防勤王。”
薛寅一个激灵醒了过来，睁着眼茫然看着下面势。霍方气得脸色红，语也跟着不客气，“江山动荡，贼子嚣张，意欲篡国，陛下既然身登大宝，就应以江山社稷为己任，如此轻慢，致黎民百姓于何地？”
薛寅坐起身，“快说。”
“现在各处都乱套了，甚至有人从宫里私逃出去，也没多少人有心思做事。”路平说着说着，倒没那么紧张了，只是神色稍显黯淡，“也不知那些跑出去的能跑去哪儿。”
过了一会儿，臣子的内讧终于结束，华平转头冲薛寅微笑：“还请宁王安排手下人跟禁军走一遭？宁王预备如何安置手下人？”很显然，他到底还是那个权倾朝野的华平，也很显然，他坚决地想要给薛寅一个下马威。
刘荣来的时候，为了赶时间，没用马车，是快马一路过来的。回去本也越快越好，迟则生变，但薛寅这一千号人可不是什么装备精良的马队，他险些连这一千号人都要养不起了，更不可能养马，所以这一千号人只能用走的。于是心急如焚的刘公公也只能坐在马上看马慢悠悠地跑，胆战心惊地看着一旁趴在马背上睡大觉，几次都险些翻下马去的薛寅。
薛寅于是嘿嘿笑：“阿姐息怒，阿姐请坐，谢谢阿姐。”
一个念头转过，他呼出一口气，正襟端坐，开始提笔寄书一封奏章。
他写字的姿势非常正，一举一动一笔一划都有讲究，此为袁氏教养，非数年之功不能成，即使离经叛道如袁承海，有太多东西已刻进了骨子里，磨灭不去，如与生俱来。
袁承海书法极佳，字字端正严谨，很快，一封奏折写完，天色已暗。他本欲将奏折直接放入袖中，然而顿了顿，忽地想起了什么，扬声唤外间书童，“袁谨，明天是什么日子？”
书童不明所以，答道：“今儿是十七，明儿是十八，怎么了？”
“十八……对了，十八……”袁承海摇摇头，将已经放入袖中的奏章拿出来，收在书房内，上了锁，“没什么，方才险些忘了一件事儿。”
屋外天色昏暗，细雨绵绵，等袁承海走出，寒气森然涌动，走到中途，雨丝却逐渐成了飘雪，细雪如鹅毛，洒在袁承海的间，身旁服侍的书童连忙要去找伞，被袁承海阻住了。
“又是一年……”袁承海仰头看空中雪花，“这么点儿雪，用不着。”
书童摇头：“可是爷身子不好，不能受冻啊！”
书童是好心，一派焦急，袁承海淡淡看他一眼：“我说用不着就用不着。”只一眼，书童就噤若寒蝉收了声，袁承海缓缓往前走，他走路总是这样，不疾不徐，姿态端正。
可巧的是，路边有人在等他，一身青衣，姿态潇洒。
袁承海仔细看一眼这人，挑眉道：“莫逆？”
莫逆赞道：“不愧是袁爷，好眼力。”
袁承海看一眼他面上伤疤，“你这伤的可不是地方。”
“非也非也。”莫逆抬眼一笑，“我这伤的恰好是地方，再偏一寸，如今我就是个歪嘴瞎子了。”他将目光定在袁承海眉眼之间，袁承海修眉凤目，论容貌，是阴柔的俊美，若说瑕疵嘛……左眉中间一道白痕。
此为断眉之相，姻缘薄，亲缘浅，最是无，也最是波折。