“没办法，我不得不这么说。”张大少爷一耸肩膀，把熊瑚拉进怀里，在她耳边解释道：“我来到京城后，已经得罪了相当不少的朝廷官员，树敌本来就不少，这件事摆明了就是有人故意陷害王洽，我如果报上去，九千岁少不得借此大做文章，大杀无辜东林党人——本来那些人死多少我都不会心疼，但剩下的东林党官员只会各更恨我，更要想方设法破坏我做的每一件事，我再想救你爹只会难上加难。所以我左思右想还是决定算了，得饶人处且饶人，没必要牵连那些无辜了，就当给我未来的老泰山积一些功德，这样救他还更容易一些。”
“少爷，你胆子历来就大，做了什么恶梦会吓成这样？”张石头惊讶问道。张大少爷摇摇头，答道：“我梦到建奴的军队杀进了山海关，把我们全部给抓住了，建奴多尔衮拿着一把剃刀架在我的脖子上，逼着我剃头发留尾巴，给他当狗，否则的话就要先杀你们，后杀我……。”说到这里，张大少爷猛然想起一事，忙问道：“对了，熊大人的事情怎么样了？有没有消息了？”
“南皋先生，别误会。”张大少爷赶紧打开油纸包，拿出其中之物，解释道：“小生准备进献南皋先生的，绝对不是污浊不堪的孔方之物，而是，一本书。”
“刘兄，余兄。”张大少爷心下感动——其实张大少爷并没有给过刘若宰和余煌任何好处，余煌就不说了，就是刘若宰，张大少爷那天在殿试上之所以跳出来替刘若宰说话，其实只是为了自保才琢磨出来的脱身计，并非出于真心。~~~~可是到了张大少爷需要他们的时候，他们却二话不说就舍命陪君子，和张大少爷同甘共苦，这样的真君子真汉子，天下能有几个？感动之下，张大少爷忽然心生一念，向刘若宰和余煌大声说道：“刘兄，余兄，兄弟我别的也不说了，既然我们三人如此意气相投，何不结义金兰、拜为异姓兄弟如何？”
“好好，哥几个一起去，快走。想不到邹大人的名声会有这么大，竟然能让本科探花这样去求他写一篇文章。”
“那我爹这件事怎么办？你还是打算去找邹大人帮忙吗？”熊瑚担心的问道。想到又去拜见邹元标的后果，张大少爷不由打了一个寒战，可眼下的情形又容不得张大少爷做其他选择，张大少爷只能硬着头皮说道：“不去找他找谁？只有他能阻止朝廷立即杀你爹，给我们争取时间，另外想办法救你爹。为了你，我上刀山下火海都愿意，何况区区一顿毒打。”
“瑚瑚，如果我没记错的话，昨天你好象说过，杨渊和冯三元、还有姚宗文，都是你爹当年的死对头吧？”张大少爷捏着光滑的下巴，沉吟着问道。熊瑚点头，又猛然明白过来，惊叫道：“对了，难道是姚宗文搞的鬼？昨天我叫你打了他的管家，他怀恨在心，所以就联络起我爹的其他仇人，想把我爹立即处死？”
“哦，那是什么修真密术？管用不？”杨六奇的口气终于有些放缓。不曾想魏良卿和傅应星却笑得差点打起滚来，一起指着张大少爷嚷嚷道：“好你个张好古，还真能吹，一门讨好女人的房中术，你敢吹是固本培元、强身健体，还内炼什么外炼什么……哈哈哈哈。”
“有这么简单就好了。”张大少爷摇头道：“上次去九千岁家里的时候，我就已经试探过他的口风，他对熊大人好象是恨之入骨，非要杀熊大人不可。这样的情况，光是送银子，恐怕不行。”
“国公见召，敢不赴命。”张大少爷嘴上客气，心里却压根没当一回事。可张大少爷刚直起身来时，魏忠贤的死党兵部侍郎崔呈秀却不知从什么地方钻了出来，向着张大少爷点头微笑，张大少爷吓了一跳，忙低声解释道：“崔大人勿怪，晚生实在不知这英国公和干爹的关系如何，他如果真的叫晚生到他家中赴宴，晚生一定先禀报干爹，然后再决定是否赴约。”
见此情景，魏忠贤看不下去了，向魏党诸走狗使一个眼色，以顾秉谦和崔呈秀为首的阉党文臣立即一哄而上，与东林党官员针锋相对的展开辩论，你要重处张大少爷主仆，我就力保他们；你要流放张大少爷的忠仆，我就提出褒奖张石头；再加上以往结下的粱子，争论期间两边少不得互相诋毁攻讦，诽谤漫骂，只差当场动起手来。直看得参加殿试的进士考生目瞪口呆，头一次知道原来大明朝的高官显贵都是这些德行——其实天启朝还算好的了，起码还有一个掌管东厂的魏忠贤能勉强镇住场面，换成在前几朝，不仅有海瑞大骂嘉靖昏聩多疑、刚愎残暴的，还有李三才指着万历的鼻子骂万历好色、贪婪、懒惰、残暴、昏庸、无能和五毒俱全的，甚至还有一言不和把同僚活活打死在金銮殿上的，那样的场面，才叫做真正的精彩。
“糟了！我还以为来告御状的人是告魏忠贤，这回恐怕要害死不少人了！”英国公张惟贤也是脸色一变，心中大叫糟之糕也！魏忠贤一党的人则是个个双目放光，心知这件事的背后肯定有东林党的影子，如果操作得好，弄倒十七八个东林奸党绝对不成问题。笑得脸上皱纹都皱成一朵花的魏忠贤更是向明熹宗扑通跪倒，大声叫道：“皇上，有人竟然在殿试考生饮食之中下毒暗害，这可是上千年来旷古未闻的大案啊。奴婢奏请皇上严查此事，严惩幕后主使！”
“皇上，冤枉啊！”钱谦益差点没吓晕过去，赶紧跪下磕头叫道：“微臣不是那个意思，微臣绝对不是那个意思？”
“微臣岂敢？”陈新甲正想反击，那边明熹宗却打断道：“好了，都别争了，都给朕退下，现在是殿试，不是你们平时吵架的早朝。”陈新甲和魏忠贤一起答应，各自恨恨归位。明熹宗又转向张大少爷说道：“张好古，朕不管你今天是不是病了，但现在是殿试，你既然参加了就得给朕答题，做文章，你要是做不出来，朕照样让你落榜。”
能向坐在右手次席的魏忠贤招招手，把他叫到面前低声问道：“忠贤，那一个是张好古？”
事情到了这步，魏忠贤派来的人在一旁监视着，咱们的张大少爷无论是想跑路走人还是想继续装病，都已经是不可能办到的事。所以咱们的张大少爷也没了其他办法，只好一边机械的嚼着食物一边在脑海中迅速盘算对策，但时间不等人，没等张大少爷盘算出主意，那边宋公公已经等得不耐烦了，按住张大少爷去拿第三个馒头的手，扯着公鸭嗓子说道：“探花郎，不能再吃了，吃得太饱同样会内急，快换上衣服走吧。”说罢，那宋公公又向身后的小太监吩咐道：“几个猴崽子，别楞着了，快服侍探花郎更衣。”
好不容易议完了公务，东林党众官陆续散去，知道肯定有人要找自己密谈的汪文言故意走得很慢，果不其然。汪文言还没走出都察院大门，曹于汴和李若星就追了出来，一起叫道：“守泰兄，且请留步，今儿个无事，我等想请守泰兄到东兴楼共饮一杯，不知守泰兄意下如何？”
“我自己会想办法。”熊瑚急得差点想揍张大少爷，头一次主动去拉张大少爷的胳膊，连声催促道：“你别罗嗦了，赶快带着张石头，你现在自身都难保，还想着什么救我爹？快走，别因为我的事害了你的性命。”
“熊瑚小丫头，你给我听好了。”张大少爷紧紧抱住熊瑚，凝视着熊瑚红肿的美目，一字一句的说道：“以前的我，确实不是什么东西，可以说从没干过一件好事。但这一次，我下定决心了，不管多难多危险，我都要把你爹从天牢救出来，也要把你娶回家里做媳妇！你逃不掉，你爹也死不了！”
“这……。”张大少爷有些傻眼，但是看顾天心的架势不善，今天象是不把张大少爷接到家里吃饭就誓不罢休，张大少爷也没了主意，又怕和顾天心继续纠缠下去被人看出破绽，只得咬牙说道：“好吧，那我就先随贤侄到顾阁老家中去一趟，然后再去赴约。”说罢，张大少爷回头向张石头使个眼色，吩咐道：“石头，你先去我的朋友那里等着，说清楚我迟到的原因，我去去就来。”
“什么？你确定没搞错？”张大少爷如遭雷击，又一次光着屁股从床上跳起来惊叫。张石头赶紧关上房门，压低声音哭丧着脸说道：“少爷，这可关系你的脑袋问题，小的敢搞错吗？”
“哦，原来是这样。”魏忠贤恍然大悟，又是发怒又是高兴，道：“猴崽子，难得你事事处处都想着忠于咱家，也不怪东林奸党那帮乱臣贼子恨你入骨了。你也别怪肖传，那个猴崽子那天从你那里回来后，就马上被派了出去公干，到现在还没回京，所以没来得及向咱家禀报。不过没关系，既然张瑞图他们拿到了真凭实据，那咱家就一定替你出这口恶气，一定让王洽那帮贼子求生不得，求死不能！让他们从此以后，再不敢秘密监视于你。”
起来算了。”
小小探花了。想到这里，张瑞图等人不仅怨气全消，还对张大少爷生出了几分感激，一起搀扶张大少爷说道：“探花郎不必介意，你也是为了我等着想，我们这些做座师感谢你还来不及，又怎么会责怪于你？”
“马上把她赶走！以后也别和她往来！”肖传斩钉截铁的说道：“一刻都别耽搁，东林党的耳目随时也可能盯上这个客栈，要是让他们发现熊廷弼的女儿在你居住的客栈出现，无风都能给他们搅起三尺浪！”
赶走了碍事的秀儿后，熊瑚很快就后悔得肠子都差点青了——因为没有了旁人以后，张大少爷那双贼眼就更加放肆在她身上脸上打转，脸上的笑容也更淫更贱，直把熊瑚看得无地自容，恨不得找一条地缝钻进去。最后熊瑚也忍无可忍，勉强板起脸哼道：“看什么看？又不是第一次见面，还没看够？”
“呼。”张大少爷的话音刚落，在场的上千进士监生就是一片骚动低呼，几乎每一个人都在肚子里骂咱们的张大少爷厚颜无耻，公然拍阉宦马屁。而咱们的张大少爷毫不脸红，又向陆万龄大声问道：“陆年兄，我再问你几个问题，还望赐教——华夏数千年，芸芸众生，是谁造出了纸张，传承了我华夏文明？”
“这家伙到底是谁？”张大少爷越听越是糊涂。这时候，一个国子监的监生忽然凑到张大少爷耳边，压低声音说道：“张年兄，此人是国子监司业副校长林荘，与东林贼党来往密切，这次听说张年兄的考卷在审阅时得过九千岁的人关照，就对年兄你怀恨在心，年兄可得小心。”
“牛鬼蛇神，少爷我才不信，不磕，我再睡会。”张大少爷嘟哝一声，又翻过身去呼呼大笑。张石头无奈，只好自己跪在孔圣人的神像面前，拈香祷告，口中念念有辞，“孔圣人在上，我家少爷今天不舒服，小的代他来给你磕头，你老大人大量，就请别在乎这些鸡毛蒜皮的小事了，再请你老保佑我家少爷本科金榜题名，高中三甲——虽然我家少爷连自己的名字都不认识，进考场以后也没写一个字，但是有个当官的说我家少爷已经被内定为一甲第三名，请你老好生保佑保佑，千万别出岔子误了我家少爷的功名，也保佑那个当官说的千万是真话，别骗我们少爷……。”
“你这混蛋！”张大少爷鼻子差点没气歪了。但不等张大少爷多讲，熊瑚已经一把揪住他的耳朵，象老鹰提小鸡一样把咱们的张大少爷拖进了空无一人的偏僻小巷，忠仆张石头则非常忠诚的守在小巷路口——顺便摆出随时开溜的架势。
“来了。”出乎张大少爷的预料，熊瑚这次没有再板脸，而是轻快的答应，端着一碗米饭巧笑嫣然的进到前厅，将张大少爷手中的空碗换走，柔声笑道：“张公子，请慢用。”
那伙地痞无赖走后，那卖画书生熊兆琏忽然向张大少爷双膝跪倒，流泪道：“张公子，你两次相救，熊兆琏无以为报，请公子受熊兆琏三叩。”说着，熊兆琏竟然真的向张大少爷磕了三个头，那妇人也领着几个小孩子向张大少爷下跪道谢，只有那高大书生狐疑打量张大少爷，问道：“张公子，我们熊家与你素不相识，公子为何两次出手相救？张公子你到底是什么人？”
张大少爷的话还没说完，刚才还气势汹汹的衙役和家丁就已经全部傻了眼睛，下令拿人那个衙役班头更是面如土色，额头上汗珠滚滚，赶紧叫住手下衙役，冲到张大少爷面前点头哈腰的说道：“小人有眼不识泰山，不知公子还和锦衣卫大人沾亲，多有得罪，得罪。敢问这位公子，你那位当锦衣卫的大哥姓甚名谁，官居何职？”张大少爷懒得说话，向张石头一努嘴，张石头心领神会的附到那班头耳边说了肖传的官职和名字，那衙役班头更是大吃一惊，脱口叫道：“锦衣卫十三太保的老十？！”
看在银子和珍珠的份上，肖传终于下定决心，附在张大少爷耳边低声说道：“张兄弟，这些事也就是你了，别的人就算向我打听，我也肯定说什么都不知道——实话告诉你吧，熊廷弼这次可是闯大祸了，在朝廷上要杀他的人，不仅有东林党，还有魏公公一党，都是要把他斩首示众。你说说，这样的人，你还敢和他结亲家吗？”
“这家伙倒也不是笨蛋，竟然看出我故意没问他们的姓名来历。”张大少爷心中冷哼，嘴上却笑道：“傅兄，圣人云，交人交心——小弟能与二位兄长结识，同坐一席，同嫖一女，这就是缘分使然，何必再问二位兄长的来历家世？说句不中听的话，二位兄长就算真是出身低微，难道小弟就不会承认二位兄长么？”
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曾经拥有玉堂春苏三这样大名鼎鼎坐台小姐的苏淮妓院位于百顺胡同——也就是后来大名鼎鼎的八大胡同之一，在京城男人中几乎是无人不知，无人不晓，所以张大少爷主仆没花多少力气就问明白了路径，又雇了一辆马车浩浩荡荡的杀了过去。到得胡同口时，天色已然全黑，胡同中灯火通明，人来人往，几乎座座楼前都倚着几个浓妆艳抹的年轻女子，朝着过路的人挤眉弄眼，招手相邀，女人莺声燕语，男人淫声秽语，显得热闹无比，也淫秽无比。而咱们的张大少爷则眉开眼笑，一边感叹着京城的妓院就是比临清和自己前世去的那些发廊洗脚城强，一边毫不客气的就冲了进去。
“东厂？！锦衣卫？！”张大少爷的话音未落，刚才那些气势汹汹指责张大少爷的客人们立即鸦雀无声，还有人偷偷开溜——开玩笑，在大明朝惹上东厂锦衣卫，那不是找死是什么？见此情景，咱们的张大少爷气焰更是嚣张，冲上去一把揪住陈文范的衣领，恶狠狠的叫道：“走，咱们上衙门去！石头，你也把那个敢把我们赶出客栈的老板抓好，上衙门打官司去！衙门要是敢包庇他们，咱们就到东厂！到九千岁面前去打官司！”
“没关系，伪造功名可以慢慢来，关键是先过现在这关。”张瑞图是当了多年大官的人，对瞒上不瞒下这套玩得简直是滚瓜烂熟，稍一盘算就有了主意。当下张瑞图吩咐道：“这样办，现在只剩下两个时辰和三支蜡烛的时间，会考就要结束了，让张公子做卷子肯定来不及。干脆三位大人辛苦一下，每人做一场的考题，一定得在两个时辰里把三场会考的考题都给做完了。至于考场里的事，就全交给本官来料理好了。但千万记住一点，这事情只能让我们四人知道，就连十八房考官都不能让他们知道。”
“好说，大哥慢走。”虽说张大少爷有些奇怪肖传干嘛提到他的表姐夫，却还是满面笑容的满口答应。那边张瑞图等四个正副主考却都倒吸了凉气，肖传的表姐夫是谁，他们这些当官的可都一清二楚——那可是现在的锦衣卫指挥使田尔耕！张瑞图等四人不由一起心道：“这位张公子可真牛，不仅是九千岁魏忠贤拿名刺送来的人，还和锦衣卫指挥使沾亲带故，咱们可千万不能得罪他！”
话虽如此，但继续赶路时，张大少爷还是不死心的放慢了速度，一路游山玩水的慢慢赶往京城，准备在天启五年的二月二十五那天半夜再赶到京城，看看能不能跟着给皇家运水的水车队混进京城——这可是张好古考中榜眼的关键之一。还好，临清距离京城并不算太远，一路上都是人烟稠密，世道勉强还算太平，所以咱们身携重金的张大少爷主仆很幸运的没碰到什么拦路抢劫的大盗，并且按预定的在二月十四这天入黑时抵达了北京郊区。
“那又有什么错？少爷我还不是一样？”张大少爷理直气壮的问道。宋铁嘴笑道：“这位老兄，你的家境容许你这样玩啊。——别的不说，光凭你手里这把唐伯虎的春宫画扇，就足可以一两户人家终生吃喝不愁。那位老人家靠务农为生，家里养得起这样的儿子吗？更何况他的儿子还虐待父母，昨天就因为没从亲娘那里要到钱去赌，就提棍子把他亲娘毒打了一顿，这样的事，老兄你做得出来吗？这样的儿子，害他一两次又如何？”
“没死，不过已经判了死刑了。”张老财点头答道。张大少爷闻言大喜过望，一拍大腿笑道：“没死就好，这事还有救！”
“熊小姐，请恕小生插嘴一句，灵柩换船不吉利。”咱们的张大少爷好心提醒道：“为了不惊动老夫人的在天之灵，依小生看来，小姐还是在临清住上一夜，等船修好再走的好。再说了，临时要找运送灵柩的船，怕也没那么容易。”
咱们前任的张大少爷和伍家两兄弟的关系并不好，因为这两兄弟仗着身上有些蛮力，又有个在朝中当官的亲戚，平时里没少在青楼妓院里和咱们前任张大少爷争风吃醋抢姑娘，更没少在赌桌和张大少爷好勇斗狠出老千。所以听到吴二少这么说后，现任张大少爷也来了兴趣，一拍手说，“好，看看伍家那两个崽子怎么办。”