那天早上，晨雾还未散去，清军的大将张腾蛟和饶廷选合兵迎战石达开部。
这时候，石达开仍然是太平天国江南太平军的“通军主将”，他可以在太平天国江西的地盘上立足，将自己的人马重新整编训练。石达开在江西的第一场大仗，就是解救赣江西岸的临江、吉安两府，石达开的岳父黄玉昆在那里被曾国荃的吉字营围困，在打一场几乎绝望的垂死战斗。
曾国华的衣服上也是沾满了血污，他也算是捡回了一条命。见到快两年没见的曾纪泽，拥抱着他，说不出话来。
李续宾希望出征安徽前能回家探亲一趟，一直未能成行，后来他又想把父母接到军中奉养，父亲以“乐山水居，不喜城市”婉拒。在朝廷诏书的再三催促下，李续宾决定按照曾国藩的部署，“先清皖北，再图皖南”，率军从湖北出发，一个月时间，带着8000余人由南往北，深入安徽境内400多里，连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，意气风发。
当时，负责守卫武昌的太平军将领石凤魁、黄再兴等人，都是文官出身，不懂军事。他们见湘军气势汹汹地攻到城下，便于夜间率军弃城逃往田家镇。武昌这个华中重镇，就这样被湘军占领。跟着曾国藩，李续宾自岳州东下以来，常为先锋，沿途七战皆捷。攻占武昌后，曾国藩保奏他升为知州。
高天仁人赞美燕王是霜师，是高天忠人赞美豫王是露师，是高天真人。”
之后，洪秀全、杨秀清在金田揭竿而起，李秀成决定造反，他参加太平军，作战机智勇敢，懂得用脑子，他在太平军中，较早意识到洋枪洋炮的威力，手下弄了好多洋枪洋炮，很快崭露头角，从一名普通的士兵晋升为一名优秀的青年将领。
曾国藩说：“话虽如此，但朝廷毕竟未授予我督抚实职，可见朝廷对汉人武装的戒心并没有变，你我心中要有数，这次我们要尽力扩大湘军的势力。汉人在官场，在通往上层、顶层的步伐中，屡屡遭遇困境，这是为什么？在涉及到朝廷的高层权力时，汉人道路极其狭窄，当今朝廷，是一个更讲血统，更讲关系、更讲资源的世界，没有皇族的背景或后台、靠山，汉族很多事不好办。我们要派人到京城打通这样的关系，用钱也好，或投其所好，这并非容易的事，但我们必须做。”
赵烈文说，有时候，一些真正的好人和君子，做事并不成功，可能是因为他们无可挑剔的品德，以及眼里揉不得沙子的德行苛求，往往会使他们低估最基本的常识，忽略普通人参与事业的本能动机，把道德上的瑕疵视为不可饶恕的过错，并将别人的付出和牺牲视为职责之内的理所当然。君子可以在道德上追求无止境的完善，但是君子要宽容普通人的比较庸常的动机。对大多数普通人来说，做事情不是追求理想，只是讨生活，要生存，他们有老婆孩子，庶民百姓只愁柴米油盐。
“是吗？朕再想想，满人当中，就真没人能打仗了？”咸丰皇帝抓住慈禧雪白光滑的手说。
那天拂晓，东万律城尚处于一片漆黑中，从远方黑暗中亮起了一点又一点火光，慢慢汇聚成一条条火龙，向着城中心聚来。原来是参加开国大典的百姓，所有人不分老幼妇孺皆穿着新发的汉服，手里提着灯笼或拿着火把，从四面八方向城中心广场涌去，每一个华人满脸喜悦和热情，等待着那激动人心的一刻。
虽说海盗很可恶，但在刀口上讨生计的人，一般不傻。以往的海盗，多是夜间偷袭，张天师却喜欢天亮时打劫，他觉得那时候是人们最困乏时间，警惕心也没晚上那么强，可以最小代价收获最大成果。谁会想到，海盗敢于在白天偷袭呢？
陈金声还建议大汉国发行国债，建设股票市场，投资建设铁路，自来水，公路交通等设施，为引进工厂企业提供服务。
曾纪泽说：“推进农业开荒后，后来的移民可以租种官方的田地，待移民成为正式大汉国民，可获得田地所有权，我们可以藏富于民。”
二虎回答道：“其中一位摄政王告诉我们，他们有四千多名可以战斗的男人，还可以联系岛上的其他部落，一起攻击西班牙人，不过他们的武器，大多是长刀和弓箭，少量的土炮。”
在菲律宾，西班牙海军少将蒙托尔特的军队就是殖民地的统治者，他的话就是菲律宾的王法，他对岛上任何人都有生杀大权，从来都是别人怕他，包括他的老婆孩子。
另外还有军事思想教育，为了保证这支军队的绝对控制权，每周五接爱军人的价值教育，包括学习军歌，保密条例，内务条例，队列条例，纪律条例等，其中纪律的第一条就是坚决拥护和执行曾纪泽的命令，保家卫国。
曾纪泽说：“这样太好了，有了陈公和诸位华商的帮助，大汉国一定能在南洋地区立稳脚跟，发展壮大！”
曾纪泽这才确定，刘阿生是真的已经去世了。一阵冷风吹来，他不禁打了一个寒颤。这夏日的风，在里屋竟然也如此阴冷。
曾纪泽马上指挥“龙腾”号加速，冲出阵型正面迎战，另外“战狼”号、“白虎”号变换成一字形，从侧面猛轰““阿尔克”号”。
在最初，兰芳不过是婆罗洲上的一个华人矿产公司，大多都是来自一个地方的潮州客家人。后来兰芳公司不断打击异己，逐渐控制住了婆罗洲的西边，将矿产都收归国有，广招南洋各地的华人移民婆罗洲。
曾纪泽和刘永福商议的作战计划是黑旗军从东、西、北三面推进到爪哇岛近接近地，控制婆罗洲，西里伯斯、苏门答腊等岛屿，从海上封锁爪哇岛接近地域，然后从东西两岸同时上陆，占领爪哇，并完成对整个荷属印度各岛的占领。
为了鼓励南洋的华人移民来投靠，曾纪泽还推出了绿卡制度，吸纳一些特殊人才，绿卡持有者只要到黑旗军登记自己的技能丶专长，就会免费获得当地金矿的股权，安排工作。
黑旗军这个侧面的广告打得很高端，满城的人都对这支军队很好奇，他们脚步整齐敲击地面的声音，表现得训练有素，连最无精打采的白人巡官都躺在阳椅上推高了椰木壳遮阳帽望着这群黄皮肤的青年。
刘阿生气得脸都快紫了，训斥刘秀兰道：“你这傻丫头，给我闭嘴！怎么如此糊涂？他们在我们的地盘上杀了印尼荷兰总督的特使，等于给我荷兰人消灭我们的借口！”
刘永福点点头，说：“很好，那就有劳小妹你了。”
婆罗洲的兰芳国对于突然到来的黑旗军，感到非常的震惊。南洋地区的华人势力并不少，特别是在婆罗洲，都有好几个华人建立的小国家。这些国家，都是以华人兰芳国为的。兰芳国总长刘阿生，马上派了自己的三弟刘阿兵带了一千多全副武装的兵勇来到码头，将上岸的刘永福和黑旗军团团围住。
曾纪泽点点头，笑着问刘秀兰：“那兰芳国有多少人？政府的钱从哪里来呢？”
曾纪泽对这段历史很熟悉，历史上“兰芳”有了好多名字：“兰芳公司”、“兰芳共和国”。它是一个经济组织，一个秘密会社还是一个自治领地，它生存了一百多年。他知道这个兰芳国的建立者是广东客家人罗芳伯，他罗芳伯，生得虎头燕颔，长耳方口，为人宽宏，喜怒不形于色，虽身高不满五尺，但少负奇气，生性豪迈，任侠好义，喜结纳，年轻时在乡里伙伴们都“唯唯听命”，罗芳伯也曾去念书，但没考中什么功名，当时梅州“有志之士，竞谋泛海出国”，他就在35岁下南洋转而去下南洋。
“别耍花招哦！否则我会一枪打爆你的脑袋！”曾纪泽警告道，他掏出手枪，硬邦邦的枪管顶住了船长的脑袋，说：“你漂亮的金妻子和十岁的女儿在等你回来！”
苏慕白的脸红了，说：“妹妹，你瞎说什么呢？这种事可不能胡说。”
曾国藩觉得胸中的郁结解开了许多，对曾纪泽说：“大音稀声，大象无形。这些话，过去一直似懂非懂，为父现在一下子豁然开朗了。人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。实际上大柔非柔，至刚无刚。”
咸丰四年，左宗棠又应湖南巡抚骆秉章之邀，第二次入佐湖南巡抚幕府。当时太平军驰骋湘北，长沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民，连连举事，此伏彼起。左宗棠焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购：军械、船只。骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校。”