于是，一队上百人的太平军将士手捧韦昌辉的将令，出天京城南聚宝门，直奔长干桥南，进入在战火中早已残破不堪的大报恩寺，将运来的炸药与易燃物品装入仍巍然矗立着的那著名的琉璃塔内。
石达开等人到了金龙殿，没想到北王韦昌辉也在。
这时，洪宣娇出来了，说天王可以见北王，但他的随从必须在天王府外候着：“现在是非常时期，没有天王的命令，任何人不能进宫。”
那天深夜，韦昌辉、秦日纲等人马赶到了东门。这时，陈承容奉天王密诏，已经带来一批人马在城内接应。
这时，洪秀全问陈承容：“说吧，你想要什么？你为什么告诉我东王这些事？”
洪秀全气急败坏地吼道：“全部拉下去，杀了，拉下去点天灯！”
太平天国的领导层，是这么建立起来的：1848年时，冯云山走霉运，被捕后关在桂平县监牢里。当时洪秀全又在广州，拜上帝会这个组织处于群龙无的状态，人乱心也乱，杨秀清脑子活，假托“天父”下凡，站出来稳定大局。萧朝贵和洪秀全配合，假托“天兄”附体。而洪秀全以“天父之子”的身份，被称为天王。冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
咸丰皇帝布上谕，到内蒙古各盟挑选精锐骑兵，以备秋天南下攻贼。
韦昌辉那天是乔装出行，一身黑衣，戴了一顶宽毡帽，遮住了大半个脸，只有一双眼睛锋芒毕露，杀气腾腾。
几个月的劳累奔波，郭嵩焘显然黑瘦多了。曾国藩一见到郭嵩焘，寒暄几句后，连忙问：“怎么样，运了多少官盐回来？”
曾纪泽和刘永福在城楼上察看陈玉成营地的地势，那里尽是起伏不定的黄土丘陵，山上的树木因为缺水枯干，似乎堆放了满山遇火即燃烧的干柴。
石达开分兵两万在吉安府一带，随时可以率师北上进攻江西府南昌。
文俊刚到南昌上任，凭着他的官场经验和旗人特有的嗅觉，他知道朝廷对曾国藩的倚重非比一般，便想倾力结交。接到曾国藩的信，十分重视，马上下令放人，并且亲自将曾国华手下的那位哨长送到了南康，顺便拜访曾国藩，当面邀他搬到南昌去住：“曾大人对江西百姓劳苦功高，怎么能偏居南康？”
八旗秀女选入宫中，由下至上分别为宫女、答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后，层次等级极为森严。慈禧现在还只是妃子，虽然她有时候为咸丰出谋划策，但都是一些小事，慈禧感觉曾国藩提的这两件事，都是军国大事，她不便开口，因为清廷有祖宗之法，女子干涉军国大事乃是死罪。她现在的羽翼还远未丰满，便建议咸丰皇帝请信任的军机大臣来商议。
石达开刚说完这句话，街上突然传来一阵“散开，散开”的威严喝令声，抬头看时，两匹飞骑已来到十字街口，一队十余人的队伍押着两个犯人跟在后面。犯人是一男一女，看起来都很年轻。男的阴沉着脸，女的嘤嘤哭泣。
曾纪泽点点头，向曾国藩举荐刘永福，说他为人坦荡，将来必定是个难得的将才。
剩下的捕快见到屋内一片狼藉，还有平时耀武扬威的兄弟们都倒在地上痛哭惨叫，突然有了觉悟，双腿一软，扔了手中的铁链和刀子，齐声叫道：“英雄们饶命！”
“一个四点，一个二点。”曾纪泽想都没想就说。
曾纪泽说：“陈启迈和高二虎私贩，已是死罪。朝廷现在还要依仗我们对付江西的太平长毛。如果事情闹大，我们正好可以将江西官场闹个天翻地覆。”
陈启迈手下的藩司6元烺这时站出来，说：“大人息怒。现在长毛肆虐，朝廷也不愿得罪手握重兵的曾国藩。我们上次弹劾他的折子，到现在也没有回音，切勿跟他起正面冲突。”
彭玉麟赶紧请曾国藩入座，道：“我画技粗浅，献丑了。”
“九弟真是好志气！我确实也想扩充到一万人，只是大哥老是有顾虑。怕朝廷会顾忌我们曾家。”曾国华也接话道。
曾纪泽这才明白曾国藩的难处，晚清的军事离不开民事，招兵、选将，购置武器，处处与地方官相交涉，自己能在湖北势如破竹，与湖北巡抚胡林翼大力支持后勤分不开。而现在江西官场中，只有曾国藩一个人一不要钱，二不要利，真正想为国家分忧。
接下来，在新昌、上高等地，曾国荃如法炮制，利用挖地道围城进攻的方法，很快攻克了这些城池。
“即便我真要去劝降，他们不一定听我的话，平日都是姐姐训练他们。而且很多人过誓，生不投朝廷。”
“淫贼，你想干嘛？你不要乱来。”苏慕白摔下马，受了伤，她以为曾纪泽想非礼她，又惊又怒，浑身颤抖。
于是曾国荃指挥三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两道长壕，内壕用于围困在城内的太平军，外壕用于抵御太平军的援军，湘军驻扎在两壕之间，战斗营垒修得极为扎实、坚固。
三百步。
曾国华回答说：“两千。”
等到分人的时候，曾纪泽主动对曾国华和曾国荃说：“六叔、九叔，对小侄而言，兵不在多，正规编制，一营要八百人，所以，你们给我四百人就行，这样你们一人就可带一营兵。”
曾国荃时年已经三十有二，他十七岁进京，在大哥曾国藩家一住就是三年，刻苦读书求功名，但没什么天分，一直到二十七岁才中秀才。
突然间，一阵猎猎的海风呼啸而来，船身随即剧烈晃荡起来，在风大浪高的颠簸中，好久不晕船的方小妍开始脸色苍白，呕吐不止。
方研笑道：“你当了舰长，常年在海上漂泊，不想家人吗？”
张遂谋问道：“那么我们该怎么办，这样下去，我们不杀他们，他们也会杀我们。”
石达开叹了一口气，说：“合则留，不合则去。”
石达开选择了离开天京，他借口赴南门外雨花台太平军驻地“讲道理”，就与曾锦谦、张遂谋等人离开了天京，经铜井镇渡江，取道无为州往安庆，沿途遍贴告示：
为沥剖血陈，谆谕众军民。
自愧无才智，天恩愧荷深。
惟矢忠真志，区区一片心，
上可对皇天，下可质世人。
去岁遭祸乱，狼狈赶回京，
自谓此愚衷，定蒙圣鉴明；
乃事有不然，诏旨降频仍，
重重生疑忌，一笔难尽陈。
疑多将图害，百喙难分清。
惟是用奋勉，出师再表真，
力酬上帝德，勉报主恩仁。
惟期成功后，予志复归林。
为此行谆谕，谆谕众军民。
依然守本分，各自立功名。
或随本主将，亦一样立勋。
一统太平日，各邀天恩荣。
洪秀全有石达开，不安，石达开跑了，他也不安。朝野还多有议论，他的两位老兄成事不足，败事有余。远在淮南战场的李秀成也甘冒不大韪上表，要求黜安王、福王爵，再启用翼王。而各路清军，尤其是江南大营在石达开离京后卷土重来，先后攻陷了溧水、句容，围困了镇江。天京内外交困。
洪秀全不得不听取众见，削去两位兄长的爵位，将爵号另设新爵，即六爵的天安、天福。并镌刻义王金牌一道及天京朝臣联合签名的求救表送往安庆，请石达开回京主政。石达开不接受封爵义王，也不表示回京。在杨秀清被杀后，他已两次奉天王旨进京的，但两次却又都是逃出来的，前车之鉴，风浪险恶，他是再也不愿第三次进京，和洪秀全合作了。
石达开留在安庆五个月，招聚安徽和天京的各路人马，他带走的人从四五千变成了四五万。
羽翼渐丰，石达开准备攻下江西，以江西为根据地，拿下安徽，然后西进四川，自立为王。而在江西，他最大的敌人就是曾国藩的数万湘军。
曾国藩的用兵战略，是分三步走，先攻下江西九江，再拿下安徽安庆，接着顺江而下，拿下天京！