刀疤在船上喊了四个伙计，带着高二虎的尸体上岸，准备到瑞州府衙门击鼓告状。
苏慕白睁着大眼睛，问道：“纪泽哥哥，我不懂，搞什么民做主？一向不是当官的为民做主吗？”
那晚月色清凉如水，彭玉麟站在内湖水师的旗舰“长龙”号甲板上，望着一望无际的江水，不禁想起了儿时他和“姑姑”梅姑青梅竹马的时光，感叹“小时候的快乐，竟是那么简单”。
在营房内，曾国荃见四下已无外人，便低声对曾国藩说：“大哥，熟话说，‘打虎还得亲兄弟’，我和国华这次出来，就没打算轻易回去了。”
没想到曾国藩翻阅之后，竟然一声不吭，将之在屋内的烛火付之一炬，焚烧殆尽。
“这是洋人的玩意。关键时刻，比你们的飞镖管用。”曾纪泽便手把手教苏慕白使用这把手枪。
这时，十来个湘勇举着松油火把找来了。
曾纪泽帮苏慕白躲过了一劫，但他的手一不小心滑落苏慕白的胸前，摸到一团柔软的东东，并未放心上。
咸宁古城是一座方形石头城，坚固厚实的青石墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，外围还挖了长长的护城河。
曾纪泽心想，这时自己刚出师，最需要收服人心，便对王鑫说：“既然你自以为会带兵打仗，那我们就比试一下，谁赢了谁接管这支湘军。”
到了4月，太平军从九江、黄州、大冶等地调来的援军，日间同清军野战于双凤山、大东门、小东门、沙湖、五里墩等地，夜间还偷袭敌营。
听了这话，点将台下的众人皆惊，曾国华大声说：“粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也。最可恨的是，自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也……倘有血性男子，号召义旅，助我征剿”。
“不如孙儿招募一支乡勇，杀到南昌看看。”曾纪泽说出了自己的想法。
美丽的亚丁湾，瞬间变成了血肉横飞的战场。当时，冲在最前面的可疑快艇，与“青岛”舰相距不到一千米，方小妍第一次遇到实战场景，出于记者的职业敏感，她兴奋地拿着单反相机，“咔咔”地拍摄了很多照片。
“不行，船队不安全到港口，我绝不会接受你的采访。”曾大忠被方小妍最后一句话逗笑了，但还是毫不犹豫拒绝了她的专访，转身想离开。
苏慕莲又一连问了几次，结果都是准确无误。最后曾纪泽下注一百两白银时，很多人跟着曾纪泽下了注，刘永福都没钱赔了，脸一下子黑了。
在场的地痞们可不干了，揪住刘永福的衣襟，要拉他去见官。其中一个叫牛二的人，拿出一把刀子，说：“你还不起钱，五十两银子，就留下你的五个手指头！”
赌要服输，一分钱难倒英雄汉，刘永福处境很难堪，一句话也说不出口，他接过刀子，闭上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五个指头！
“他的钱，我来代赔。”最后，曾纪泽替刘永福解了围。
刘永福刚才还觉得晦气，认为曾纪泽非善类，此时见他替自己还钱，才稍有些好感。但他老实跟曾纪泽摊牌说：“感谢义士相救，但刘某恐怕现在没钱还你。不过先欠着，等我有了钱，一定还你！”
曾纪泽心想，此时刘永福还只是个流民，如若能为湘军所用，应该也能成长为一员猛将，因为历史上的刘永福十三岁就开始在船上当水手，非常熟悉水性，曾被船主雇为“滩师”，他还拜了一些武术高手为师，学得了一身好武艺。于是，曾纪泽对刘永福表明了身份，说：“好男儿就应当投军，保家卫国，加入湘勇。”
刘永福出生于一个贫苦农民家庭，骨子里还是信奉儒家忠君爱国那套思想的，而且历史上他加入天地会也是生活所迫，他对曾纪泽的提议并不反感。
“如果刘大哥不介意的话，你以后就跟在我左右。”在曾纪泽的建议下，刘永福还和他义结金兰，结为异性兄弟。
刘永福虚长曾纪泽两岁，为兄，他也十分乐意：“我刘业算是高攀了，愿与老弟同生共死。”
刘业是刘永福的另一个小名，曾纪泽听了，笑着说：“哪里哪里，有些人，你今天爱理不理，明天就可能高攀不起。我们意气相投，我敬重你的为人。”
听说曾纪泽此行来瑞州的目的，刘永福带着曾纪泽到了当地一家新开的赌场。这里面掷骰子的老者手段看起来比刘永福娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见赌场那老者从桌上拾起骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子就飞旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。
刘永福指着那位老者说：“那位长者就是我的师傅。我听他讲，这个赌场不简单，背后有官府撑腰。”
“哦。那我就试试手气。”曾纪泽道。
过了片刻，曾纪泽就赢了一千多两银子。
这时，两个彪形大汉不知不觉迅朝他们靠近，曾纪泽抬头一看，他们敞怀露胸，腰里是一条宽宽的板带，右边掖着一把匕，浑身透着一股骄横霸道。
“老弟，我们走吧。”刘永福不想给那位老者惹麻烦，便提醒曾纪泽说。
这时，从里屋走出一位中年人，正是这赌场的管家阙玉厚，是瑞州知府阙玉宽的弟弟，他面如白玉，走路的步伐甚是轻盈，那人的耳朵下面还有耳钉留下的痕迹。
阙玉厚走在两位彪形大汉的前面，走到曾纪泽的面前，说：“几位，我们能否到里屋一叙。”
曾纪泽正赢在势头上，回头说了一句：“我又不认识你们，有什么好谈的？”
阙玉厚碰了一鼻子灰，一挥手，旁边两个壮汉就面露杀气，冲了过来。
不过，只见白光一闪，两位壮汉瞬间倒地，痛哭呻吟。
那年轻的公子大吃一惊，他看到刘永福出手了，但没看清刘永福是怎么出手的，来人并非善类，面容失色退回到了屋内，赶紧找人飞马报官，也就是去找他的哥哥、瑞州知府阙玉宽求援。
曾纪泽接着又连续赢了几把，一共赢了五千多两白银。
这时，瑞州知府阙玉宽派出十名捕快，叫他们穿着便服，不露声色地将闹事的人都捉拿归案。
十名捕快来到赌场，掏出铁链子要抓人，曾纪泽大怒：“你们是什么人，光天化日之下敢捆人？”
捕快头子是一个半边麻子脸的中年人贺麻子，他冷笑道：“不要大喊大叫了，我们奉了知府的命令，特来捉拿你们归案。”
“你们别过来，不穿捕快的衣服，谁知道你们是官是匪？”曾纪泽装着很害怕。
“别废话！乖乖束手就擒，否则你们就会死得很难看。”说着，贺麻子便让捕快阿三上前抓人。
那阿三是蒙古族人，膘肥体壮，他拿着铁链蹬蹬上前，整个屋子都仿佛地震了一搬。
“你们别过来。”曾纪泽说：“要不我们旧账新帐一块算了！”
阿三跑到曾纪泽的面前，突然就不动了，向被人点了穴定住了一样。
贺麻子朝阿三喊道：“你还愣着干嘛，动手抓人啊。”
这时，阿三慢慢转过头，对贺麻子哭丧着脸，露出了他的满嘴黄牙，说：“大人，他…他有鸟铳。”
“土鳖，这叫洋枪。”曾纪泽拿着他的胡椒盒手枪，枪管顶住了阿三的下身的关键部位，笑道：“只要我手一抖，‘砰’的一声，你的下半身和下半生就废了！”
阿三听到“砰”的声音，身子一紧张，都吓得两腿抖，尿了裤子。
在场的捕快都忍不住嘲笑这个猪一样的队友。
“笑什么，都不许笑！”贺麻子气得拔出了刀子，朝众人吼道。
然后，贺麻子用刀锋指着曾纪泽，道：“好啊，你们竟然敢拒捕，可知这是死罪！”
曾纪泽哈哈大笑，说：“不知又如何？”