第20引杏花待兔
节南眯起眼，手中不再投食喂鱼。
刘夫人淡言，“那是自然。当年这桩婚约情不情愿且不说，我家老爷一言九鼎，重诺甚于重命，你回来之时，他又坚持道绝无可能由刘家退婚。”
节南也不自报家门，静然奉上观音雕版，在一旁待刘夫人细细端详。
伍枰却催节南，“别愣着了，赶紧把东西送到就回来，离开之前还有一大堆的事要做，没工夫让你偷懒。”
“李掌柜，你才是真误会了。六娘此去都安，并不存任何高志远志，但痛失父兄依靠，不得不投靠一位远亲长辈，将就过日子罢了。而以李掌柜的本事，到哪儿不能混得自在，实在不必屈居他人之下。”她婉拒了他，将胸口那阵咳气死死压住。
帮商师爷记载往来公文，也是节南的差事之一，不过最近没来上方公函，闲得无趣。
节南原本已踏过去的脚步，轻轻收了回来，就停在车窗外。
那随从去了一小会儿，站在铺子外往里问，“可有凤来县志的版书？”
节南按日算酬，不觉得如何，只道，“也不是咱们一家不好做，我一路过来瞧见都这样，咱们铺子里的东西还最齐全些。”
“你先死。”节南往另一张床上一躺，翘起二郎腿，“说。”
刘云谦哼道，“谁知道你是不是不想还？明年恢复科举大比，我兄长必定高中，你不会打算赖他，好当个官夫人？”
燕娘微嗔，“这个妈妈，适才还说让客人等等显得金贵，这会儿却让我快快去，说到底还是最心疼银子。”放下书，便往节南那儿走，“小山姑娘，你画得如何了？”
反倒是伍师傅，一副谢天谢地甩了烫手山芋的表情，扭头就往工坊里面走，“跟我大半年，正好让我瞧瞧你学得怎么样。”
节南要笑不笑，看安姑握着绣花拳头捶心，恨不能念上百遍经，就地帮小花作一场法事，最后仍逃不脱利益熏心，那样子好不假惺惺。
原本光溜溜的墓石上立了一个人。
商师爷松口气，以为这姑娘今日必有一场脾气，想不到就此太平相安了，“那行，这番折腾，你又病着，必是疲累极了，好好休息。只是，年关将近，衙门人手少事务多，又少不得要在人前做戏，还得委屈你受累。”
节南也笑，只是面上病气颇深，显得苍惨，“安姑说的是，你且放宽心，聚宝盆六娘不知如何赔，一只生蛋鸡还不至于赖你。六娘喊商师爷，是因为六娘那点家底都交给县衙保管着呢，要请他取一百文出来。”
麻雀轰飞一大群，扑楞扑楞落瓦攀枝，耸着短脖儿的脑袋乱转，啾啾抗议。
好一个不惊刘！
她冷声道，“桑大天已死，这条规矩大可不必再守。”
糟鼻子老头是杏花寨的厨子兼干杂活儿的，自打杏花寨落在两只兔子爪下，还不曾吱过声，今日才开口，且一开口就不像个四缺。
“你头一回进这寨子，就问过虎王寨在哪儿，如今又问，是打算直捣虎穴？”
她心头微愕，但也不惊老头猜对，年老者多大慧，“是又如何？”
“听你年纪轻轻，想不到胆恁老。小老儿不如何，不过给你提个醒，自五年前虎王寨换了当家，连桑大天也斗他不过，最后全家死光光。而虎王多狡，老寨虽然还在，却又建了新寨，只有他亲信才能进出，我等寨外寨的外人，怎么可能知道地方？”
老头儿说完，就拍了杏花寨老大后脑勺一记，“别婆婆妈妈，赶紧上路，笨人干笨活，拿钱就走人。我跟你说多少回，你那儿巴巴得凑人抬举，人家心眼百孔，瞧着放手让你磨面，不知啥时候就卸磨杀驴了。”
杏花寨老大没心眼地笑笑，吆喝一声出发。
独轮车们，脚夫们，山贼们，很快钻进山中那条隐道里去了。
小老儿被留下，跛着一条腿，却能毫不客气撵钱主儿走，“滚啦，滚啦，当俺不知道你没安好心，一点儿破银子就驱人舍命。要不是这活儿算不得险，俺才不会让阿大接。最后一趟也好，今后别想着再来了。”
不过，随那小老儿怎么赶，就是近不得瘦兔子身侧。他看她跳得杂乱无章，但轻得跟身体没分量一般，渐渐心惊。
“你！”
瘦兔子的手里，不知何时多了一根木簪，悠悠转着它，语气淡若烟丝，有气无力的，“老人家，你一直忍着当哑巴多好，不知道说得多错得多么？”
没了头上簪子，老头头发披散成颠，他就算不知道江湖有句话叫艺高人胆大，也看过几个拳脚厉害的家伙施展。
对方能拿到他脑袋上的东西，就能直接摘了他的脑袋。
他原本对阿大他们唯两兔子是从很有些怨气，这时方才体会到他们的苦衷。
“小奶奶饶命！”他是没脸没皮的老棍子，绝不是不怕死的英雄汉。
烟丝气儿中带咳气，“老人家真有意思，不过拣起了你的木簪，不必感激涕零。当然，你要真想报答，就跟我再多说些虎王的事。我才知道你比杏花寨里任何人都人缘好，莫不成虎王寨里缺能干厨子，让你去帮过忙？”
小老儿这时哪敢想这人是捡到了簪子，还是到自己脑袋上扒拉的，半点不敢说谎，“山里哪来好厨子，俺手艺算得上好的，但俺去时眼睛上绑了布条，根本不识得路，只知在一处大山洞。大王岭有多少山洞，俺也只去过两回，实在不敢欺瞒小奶奶。”
算不算意外之喜？瘦兔子半晌没吭声，将木簪扔回小老头怀里，再道，“好，我可以信你不知道地方。我来问你，桑家火劫确是虎王寨主所为？”
查了一年，抓到些细微线索，都指向五年前虎王寨易主。然而，虎王寨藏头不露尾，她才打算请君入瓮，亲自问个水落石出。
第22引一龙一虎
小老头接了木簪，知道自己约摸能保住性命，松了口气，“俺在外面捧菜，亲耳听他炫耀。他道桑大天愚蠢，不知桑家打手被买通，里应外合抄了桑家家财，杀得好不痛快。他还道，可惜桑家不如外传那般富裕，几千两银子眨眼就花完了。”
几千两银子？怎么可能这么少！
小老头瞧不见对方变脸，自顾自道，“俺也听说了小奶奶适才提的大买卖。俺没跟阿大说，就怕他脑袋一热想分好处，却不晓得好处要用命拼的。”
说到这儿，自觉这瘦兔子虽也不属良善之辈
分卷20
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