隔空比划两下，丁点儿不给人留情面。数落的话箭头似的，直戳心窝子。
“你这婢子有趣得很。”眼睛盯着绿芙，嘴角竟带出了笑。倨傲的人笑一笑，七姑娘觉着有种雨后初晴的潋滟。原本寻常的姿色，竟是要笑起来，才能捕捉到眼中刹那流露的真性情。五官也跟着娇柔起来。
女学依附官学而建，都是在半山腰上。从山脚上去，到了半山岔路口，官学往左边儿去，女学则走右边儿的栈道。两院中间隔了堵高墙，平日都有护院轮班看守。管大人隐晦提点，女学花园假山后头，开了个角门。若是平日寻姜家两位爷有事儿，可打点些碎银，叫那看门的婆子传个口信儿。
这样严厉的规矩，底下人忍不住交头接耳。嗡嗡声连成一片儿，七姑娘瞧瞧日头，觉得要遭。
听他这话说得僵硬，语气不大好。她面色有些尴尬，再想起这人方才在习字。许是朝中有事，让他心烦？
两位姑娘听得入神，垂眸各自思量。没留意管大人若有似无朝七姑娘一瞥。
方才殷姑娘请安过后，周大人叫的起。这人漠然回身，只问了句“贺桢也来了麓山？”得了肯定答复，他沉着目色，视线反落到她身上停留许久，看得七姑娘摸不着头脑。
几人面带迟疑，不敢硬闯，又不舍得离去。许是被此处风光引来，近处看了更是满意，便与对面人僵持起来。
两指一掐，摘下片嫩叶凑鼻尖闻闻，才嗅到那气味儿已嫌弃拿得远些。“闻着就倒酸水，又苦又涩，果真是那艾叶，这个味儿一准儿错不了。”
马车徐徐行了小半时辰，终于在一处山坳里停下。领路的是个当地樵夫，靠山吃山，自然对山里摸得清楚。
“奴婢那是三岁就被卖了人牙子，起先几年许多事都记不得了。后来被管事买了进郡守府，过的都是以前想都不敢想的安生日子。真没吃过苦头，您也别笑话奴婢。”
翌日蒙蒙天光才透进内室，隔壁屋里先有了动静。七姑娘捂耳朵转身，姿势还没睡安妥，精神头大好的绿芙已唧唧喳喳掀帘子进来，开口便是连声催促。
顾衍一身青云纱直裰，领口襟口都绲了银丝暗纹。宽幅袖袍飘飘洒洒，腰间玉饰润泽生光。他只静静坐在那里，低垂着眉眼。案上点了香炉，窗前风起，那丝丝袅袅的烟气眼见着弥散开去，往屋里渐渐变得淡了。
春英去前头借来小焙炉，细火烹茶，偶尔围上去瞧瞧风向。
又嗅到他身上冷梅香气，这人一年四季都是一个味道。这般想着，微微有些脸热。好人家的姑娘，不该惦记男子身上熏香才对。
请他坐下，亲自捧了茶递到他手中，七姑娘有些好奇。要知晓，便是在郡守府里，二爷姜昱也是一心向学，等闲不出门的。
“您都教训得是。那会儿便是吓得腿软不敢动弹，也该扶着春英先回屋去。这世间怕是没有世子您惧怕之事，也就难以体会姑娘家怕鬼怪的胆儿小。那时候啊，心里挣扎得再厉害，腿脚也是不听使唤的。反而更怕突然动起来，莫名就惊扰了无形中的东西，那才最是吓人。”
果然，后宅里丫头婆子最是碎嘴。换了哪处都是这个理儿。话题刚拉扯开，五姑娘身边简云立马接道。
直到此刻，顾衍方睁开沉凝的眸子。目中晦涩难明，鲜少肃了容色。
看他手里又是掌灯又是握伞，她终于生出些自觉，探出小手直直抓去。“瞧您不方便，我也分担些。”
“离家前夜，父亲招我说话。只说张家日后担子，怕是要落在我一人肩上。彼时以为不过是父亲勉励，心中还激荡一番。到得如今，方知那时自己何等糊涂，竟未能体察出父亲艰难，实在蠢笨。”
“敢问世子，此番布局，设计我姜家那人……”
少根筋，他且由着她。姜昱那头，她还晓得招呼用饭。到他跟前，一句客套留人，竟是不会？
总是后知后觉，停下来才发觉有多羞人！果然，先头遣了春英下去，太是明智。不说两人怎地又莫名其妙呼吸相闻起来，但看她托着他脖子的架势，哪个角度瞧去，都是她捧着他脸庞，自个儿凑上去的。
“您身量太高，还得再挪下去些许。”小手在他肩头上摁了摁，瞧他没动，又催促着轻拍了拍。他鼻息一滞，越发觉得她胆子大起来。这般婢子，主子跟前动手动脚，打死勿论。
下次怎么还敢呢。那人可是扼着她手腕，阎罗似的恫吓，要“了结”她小命来着……
这么一比对，她个头不大，树梢都够不着，颇有些傻眼。总不能在他跟前，猴子似的蹦一回？
周准候在门外，没还等来世子示下，便见七姑娘很是自觉，小心盯看脚下，避开枝桠的遮挡，歪着身子跟了进去。
“邸抄上不是说御邢监曹智那人？”人都腰斩了，莫非还有错？
太隆郡郡守姜和，随冀州巡察使协查盐税一案？公事交由监察使张篙监管？
她还有太太，还有姜昱，还有姜家二房一屋子人需得牵挂。她还能在他面前与他拼命不成？
见姑娘屋里亥时还点着灯，今儿个值夜的春英一次次向内探看。夜里风一吹，挂在廊下的铜铃便跟着脆响一回。没敢比姑娘更早上榻安置，春英伏在搬来的小榻上，迷迷糊糊撑着手臂，就等姑娘吹灯歇下，她再去检查过门窗，替姑娘掖好被角，放下垂帐。
其间分寸，想她素来聪慧，该是拿捏得住。至于她如何传口信与姜昱，却是由得她做主。
她立在不远处傻傻看他。顾衍虚着眼眸，将她好一阵打量。湿漉漉的额发粘在脸上，下颚还淌着水滴。眸子像是在水潭里荡了一回，清澈透亮。花瓣似的小嘴儿微张着，还有些愣神。牙口很白，一颗颗生得齐整。
“都验看过了？”直到她身影消失在他眼角，他方才回转过身，沉声问到。
值夜的春英绿芙沉沉睡在外间，便是姜昱进来也未有察觉。如此情形，再无审问她的必要。
自挽了袖口，执起笔架上镶玉莲蓬斗笔，尚未行文，手腕悬空忽而一顿。
她能看破这世间万千人心思，惟独他，令她束手无策，心里茫茫然，越发难以保持镇定。
丧气抱着被褥，如何也想不明白：那人既要抬举她，为何又那般疾言厉色，敲打她认清自个儿身份？
春英睁着眸子，一瞬不眨留意两人动静。方才还见世子周身阴郁得可怕，如今盯着姑娘，神色似有缓和。
好在，这一世还有姜昱，他没有厌烦她不是……
“还不放她下来。”腰间被人扣住，那人使了巧劲，将她从姜昱怀里夺下。有意避过她肩头，只握着她臂膀，稳稳将人托住。