看春英像想着心事，绿芙这丫头突然开窍了，“姐姐是家里有难处么？缺多少银子？若是数目不大，我这儿倒还有些余钱。去岁家里种了几亩山薯，收成好，也卖得起价。家里便让我月钱留着自个儿花销。若是用得着，你可千万别跟我生分。”
正想着人，便见一身翠绿，梳着倾髻的五姑娘清清爽爽跨进门来。“七妹妹起了？该不会扰了你？”这话问得……七姑娘笑着叫人看座。
见她急得在一堆花花绿绿的彩线中翻找，意图寻到漏网之鱼，又盼着恰好能如了他意。他方才不甚满意的神光中，避着她露出点儿笑意。
另还有一事令她郁郁，便是她如同太太所说，真就生来缺少慧根。连隔壁俩婢子都能因着他诵经，受感化入了梦。惟独她，与那人一个屋檐下待着，居然睡得死沉死沉，一觉到了大天亮。委实对不起“近水楼台”的好处来。
她绝非妖艳，一眼勾人的女子。然则相处越多，越能体会这姑娘由内而外，含蓄着一点点透出的婉约润泽。隐隐的，还带出那么点儿可人疼的娇媚来。
这话越说越玄乎，没见识的丫头不觉得如何，传入几位读过圣贤书的爷们儿耳中，简直是污了耳朵，神叨叨没个体统。
莫说管旭想不明白，便是顾氏中人也一头雾水。国公爷对昭仪母子，尚且不是死心塌地，一条心的。那位大人给国公府留了条退路，便是婕妤娘娘所出皇五子公子义。
此间也就耽误片刻，再次上路，绿芙手里掌着灯，还拿着油伞，自然腾不出手来拂开碍事的枝条。好在那人替代了绿芙，宽大的手掌，足够一手拿捏两样物件，更若有似无将她护在身侧。
“是张家的事么？”这些年他待她极好。那些个有趣的玩意儿，还在她桃花坞里收拣着。她不是铁石心肠，报不了他恩惠，只能偶尔关切。
只世子后半句话，透出必会保全姜瑗，方才令姜昱心下稍安。这位既明着应下“一世荣华”，便不该是刻意栽培她，日后养了，做国公府细作。
除她之外，他少有耐性与人寒暄。国公府情面，不是谁人都能攀扯得上。
她说得意犹未尽，不察他早已睁眼。他想象着，她张着小嘴儿，使劲儿挥手凑嘴边扇风的情形，目光不觉就落在她笑意盈盈的嘴角上。
姜昱也是个妙人。拾掇她很有一套。
“之前想她不过七岁，不懂事也是有的。发觉九妹妹心生不平，也是最近几月的事。二哥哥也知晓，她生母曲姨娘，本是太太陪嫁丫鬟。真就是个本分人，从小对你我，比她亲出的三爷和九妹妹，都要上心。为不落人口实，又心甘情愿替了二房，独自一人留在南阳郡，侍奉姜家老太爷和老太太。便是不看在姐妹情分上，还有曲姨娘的一份辛苦不是？”
她提着花笼裙，看顾着脚下斜跨出一步，仰头求他。“灯笼能再照得左边些么？”
到底还是剪了花过来。
“姑娘是聪明人，在下第一眼见姑娘，便觉着与旁人有不同。比起你这年岁的闺中贵女，姑娘更懂得收敛，也更沉稳。这点上与世子很像。”
姜瑗不以为意，目光只落在她腿上，上上下下的瞄。
他身后有翻天的血浪。她爹是不是也在其中？他的脸是红的，眼是红的，除了心，到处沾满血腥，红得吓人。
亏她还觉着他处境微妙！作为赵国公府下一任掌权之人，于对抗皇权，保全顾氏，牵制世家，繁杂到她一想就脑门儿疼，漫无止境的权势征伐中，她以为他步履维艰，一步也不能行差踏错。
顾衍心中顿感郁塞，面色也跟着淡了。垂眸沉吟片刻，止了管旭服侍。就着灯火在书案上逐一掠过，目光停在右手边累着的一摞书册。
绿芙从小被典了身契，幼时记忆里全是篱笆土陇。被人牙子调教好卖了姑娘当婢子，头顶不过四方大的天。何时有近来的自在。出来开了眼界，处处都觉新鲜。
春英正拧了热巾子给姑娘净手，便听外间张罗吃食的绿芙，轻咦嚷嚷开来。
知他未必待见她，可这样的人反而易相处。他不喜她，她便远着些。他为人磊落，肯放下私人恩怨，救她于危难，她理应感怀在心，恳切道谢。如今只回报他一瓶药膏，说来还是她亏欠了他。
那人理直气壮，换了她生怯怯不敢顶嘴。
正当她鼓足勇气，正要往袖兜里掏荷包，却听那人沉声道，“有胆子推攘它与本世子，没胆子认错？怎么，这会儿想明白了？”
彼时他指尖薄薄一层沁凉，如今都还记忆犹新。再对上他沉静，一眼望不尽的眸子，七姑娘被他瞧得激灵灵一个寒颤，想也没想，一把将怀里阿狸推了出去。
乖乖点一点头，示意自个儿领会了他意思。七姑娘尝试着动动手腕，不想他依旧掰着，纹丝不动。
桃花眼眼梢高挑，刻意朝姜家两人看去，继续回道，“只是属下带着人四处搜查，竟都没找到禁锢车轱辘的辖子，此事倒是蹊跷。”
春英绿芙在地上滚了一圈，手忙脚乱拎着裙摆，爬起身来已是满身狼狈，面上染了污泥。回头一看，只觉浑身冰冷，汗毛直立。
“老实些。”顾衍抬脚，墨色皂靴将它撇至一旁，便见那懒猫挪动屁股，委委屈屈盘在地上。
察觉出被他这样高深莫测暗中注视，姜瑗不自在移开视线，也不知哪儿来的胆量，小手顺着抚下他眼睑，直到真捂上他眼睛，看到自个儿手掌盖了他半边俊脸，这才有些后悔怕了。
“睡得不好？”
更何况，尊贵如他，事后亲来探看，那样疏冷的人，尚且给她留了句抚慰，她需知足才是。
“小姐，这雨像是一时半会儿也停不下来。”春英露出抹忧色。这才出来多久，方才还淅淅沥沥的小雨，如今已成瓢泼之势。随行骑马之人俱已披上斗篷蓑衣，车队也逐渐放缓前行。
即将碰到幕帘的手指顿住，绿芙很是紧张回头瞅瞅自家姑娘，却见七姑娘星子似的眼睛闪了闪，整理一番仪容，缓缓站起身来。
“小姐，听说方才太太单独去了七姑娘院子。您说，太太是不是背着大人，私底下给七姑娘些体己钱？”
这三份果子，哪个都比她往年从郡守府得到的份例，好上太多。不止色泽匀称，且果实大小适中，看着不像太隆本地的蔬果。