姜柔只觉鼻尖发酸，心里铺天盖地，全是委屈。当初姜楠那般疾言厉色训诫了她，如今又如何？她连提都不能提一句的国公府世子，方才还不是任由姜瑗谄媚逢迎，也不见他如何生厌。
“世子您吃辣么？江南这地方，受南边儿影响，会吃辣的姑娘可厉害着。姜家根子扎在南阳，四进的祖宅恰好临街。一月里每回赶集，挑扁担儿的生意人从门前巷子路过，守门的小厮一声吆喝，各院里头丫鬟嘻嘻呵呵，鱼贯出来。全堵在门口，推攘着抢着往人手里塞铜板儿。就怕落在后头，拣了挑剩下的。丫鬟们人人手里都拎着食盒，不是给主子带零嘴儿回去解馋，便是自个儿掏月例打牙祭。”
“背书会不会？”他抬眼睨她，眼里明明白白写着：背书再不会，留你何用。
“哦。”七姑娘眼皮子也没撩一下，只低低应了声。
“再等一等。”底下的，她瞧不上眼。傍晚时候和春英来过，两人瞧了老半天，发现长得低矮的枝头，实在难登大雅之堂。于是仰着脖子，使劲儿垫脚张望，颇有些誓不甘休的味道。
有些人生来如此，如何看都是风景。除去他昨日因她而起的不豫，到底还是顺眼的。
管旭温和笑起来，这小姑娘心性不错。贵女里头，鲜少有她这样，脸皮薄又肯低头的。离饭点还有些时候，索性坐下来与她聊聊。
春英面上一僵，戚戚哀哀盯着她，面上欲言又止，埋头侧身让开了道。
她觉着自个儿摸到了脉门。原来去麓山官学不是她换来的，是她爹用前途未卜的凶险，拿命挣来的！
然而今夜观他墨宝，就如这鲜红鲜红的朱砂，他字里行间，笔走游龙，她看得越是仔细，浑身就越是发寒。批红汇成一片，她可见其中刀光血海，凌霄肃煞。
不觉就将他手法与那晚她的揉捏做了比对。
故而真若嫁了他，七姑娘觉着平淡日子倒也不错。
“呀，姑娘您快看。”春英欣喜唤她，却是枝头一双鹊儿，先头还静静站着，这会儿被惊着，扑腾着翅膀，清脆鸣叫。缠缠绵绵绕着花树流连不去。
如今他停在周大人跟前，面上客气笑起来，拱手作揖，有礼谢过。姜瑗梗着脖子，僵硬挪到他身旁。
顾衍淡淡“嗯”一声算是应她，翻手拣了这平日绝难入眼的荷包往袖兜里揣。
提着心推门进去，七姑娘小心翼翼寻那人身影，只见空无一人的厅堂里，摆着张红漆方桌，两侧各置一张圈椅。落地罩后珐琅彩插瓶算不得稀罕，只是里头妆点的梨枝十分招眼。粉白的梨花层层铺开，沉甸甸压在枝头，给屋里添了分生气。
余晖下两人相顾沉默，这般情态，看在旁人眼中，立马变了味道。
“既是赵国公府之人，便不能任人欺辱。若是落了国公府颜面，不若本世子亲自了结你性命。”
直到此刻，姜瑗才恍然有些明白，原来管大人竟是这样的身份。也对，权贵之家多会在府上养了信得过的医师药童。平日里看个头疼脑热的毛病，更多，还是掌着主子身边一应吃食。
“小姐。”见七姑娘五官拧成一团，抱着左肩，强忍痛楚。春英捂着脑袋，着急过去搀她。人还没碰着，脚下又一个趔趄，却是马车全然倾斜了去，眼看就是一场祸事。
“管大人说的，便是世子的意思。方才奴婢瞧着，管大人召春英姐姐过去说话，世子也是在的。”
瞧他身量修长，就这般闲适靠着椅背，伸展着腿脚，向后仰着脖子，姜瑗不敢出声违逆，只得绕到他身后，搓一搓小手，揉得暖和了，方才轻轻搁在他额角。
不想夜里一声尖锐的叫喊，隔着庭院，穿云破雾，只吓得姜瑗骤然惊醒，心跳又急又快。
这是一场刺杀，一场早有预谋的行刺。一场被那人玩弄于鼓掌间的“引蛇出洞”！
“启程。”得世子谕令，周准勒住缰绳，扬手呼和，整支队伍便有条不紊，徐徐前行。除了被护在中央三辆马车，所有人俱是扬鞭御马，声势浩荡。
大周有言，“世不识公子玉枢之姣，无目者也。”即是说，看不出公子玉枢俊美之人，全是有眼无珠之辈。
姜瑗挑出一支两翅单股小凤钗，捻在指尖把玩片刻，看着这精美的首饰，哪里不知这是太太想得周到，连能帮她结交贵女的厚礼也给提前备上了。
不用多想，这定是太太分拨给各院儿尝个鲜。许氏心疼她，按例送了去桃花坞，这才有了春英往佛堂里给受罚的七姑娘送吃食。
顾衍斜斜扫他一眼，目中幽深看得管旭渐渐收了声儿。
“爹爹岂会答应。”姜楠不觉好笑。为着府上两个小姑娘拌嘴，至于两家跟着闹腾起来？
“二姐姐应该听说过，世子到府上做客，早见过了五姐姐与我姐妹二人。如此，便是拂了世子好意。”
这下另两人也跟着怕了。“回头跟管事的说说，底下人怎么当的差。”步子往外挪挪，离墙头更远些。
顾衍目光落在琉璃宫灯上。微一沉凝，屈指扣了扣桌案。
姜昱默默回想着记忆中永远抹不去的旧事，回身再看她，眼中神色晦涩难明。
“可是小姐，这般不是要闹得人尽皆知？”
男子目中有精芒划过，观她像是要禀明了告退，垂在腿侧的手掌一指轻弹。便见身前小姑娘忽而之间，惊呼着，歪歪斜斜向一旁栽倒。
女子闺名不便告知外男，遂自称姜七，暂且取代。
即便算计过他一回，此时看来也瞧不出羞愧，镇定得让他想起那晚只照着抹月色，拥被缩在角落里的身影。也是这般模糊了面庞，脑子却清清楚楚记得她璀璨如星子的眼睛。
大周除储君周太子，旁的皇子均以公子敬称。譬如，文王最疼爱的儿子，昭仪娘娘所出皇三子——公子成。
或是第一次经历这样的场面，去往后堂路上，几人都显出有几分沉默。三姑娘姜芝抚着心口，脸色不大好。额头密密出了层细汗，这会儿正遮掩着，捂了帕子轻轻擦拭。显是见了这位年纪轻轻，却派头极大的国公府世子，吓得不轻。
赵国公府，想起便令她生畏。
待得姜昱入学开蒙，性情急转，极动至极静，害得姜瑗没能适应，已吃足了苦头。
“明日那贵客身份非同小可，便是大人也轻慢不得。你等切记谨言慎行，莫给郡守府招惹是非。”
苦思冥想，白日里只惟独一事，或许埋下了祸根！她因阿狸挑衅，不耐烦与它纠缠。莫非，当时还有旁的人在？
“姑娘是聪明人，多的话，想必也不用在下提醒。”这人倒也干脆，真就如她所说，退去了外间。
山道上铺了石阶，姜瑗坐在暖轿里，摇摇晃晃，金步摇上一双蝴蝶振翅欲飞。一手撩起软帘，回望身后慈安寺山门，一声清浅呢喃，远远飘散开去。