手里捧着色泽如膏脂似的簪子，越快越喜欢。只是他不过来，她又要如何归还？老这么捏手里头，万一一个不当心，缺了个小口子，她也是百死莫辞。
这样漂亮的容貌，难怪世人追捧他，趋之若鹜。
手臂搁在木桶边缘，姜瑗杵着下巴，脑中回想起今日与那人碰面的情形。
自他离去，姜瑗一直怔忪出神，直到姜昱清洗一番，带着一身清爽来到她近前。
就着周准打起的门帘，男子躬身入内，从头至尾，未发一言。
姜瑗好笑看她一眼，有崔妈妈吓唬她也好，免得绿芙这活泼性子，一不留神被人逮了错处。
这时候姜柔却是最好的定心丸。府上人谁人不知，五姑娘是个有主意的，规矩大，管教起下人来从不手软。且这位姑娘爱惜颜面，心里存了傲气，容不得旁人看轻。
代为管家的管旭敲一敲折扇，心里一合计，若是世子应允，余下的赏了姜家和张家，总比搁角落里糟蹋的好。
郡守大人百般不解步出行馆。今日他特为姜家请罪而来，怎地世子对此事好似并不在意，惟独对姜瑗受罚一事看得更重？
听他这么说，姜楠也慢慢品出些味儿来。
姜瑗算是彻底开了眼界。“都史大人二姐姐也觉着不好？”
辛枝垂眸默默收拾好食盒，一时想不明白，姑娘今儿个是怎么了？以往只要听说张家二爷要登门，五姑娘总是对着镜子照了又照。非得打扮满意了才肯出去见人。还得赶在二爷去四方斋路上多说上几句话，打着各样的主意，只为多瞧那人几眼。
说罢拨开眼前这碍事儿的，大步向外行去。片刻不愿在这下人房里多待。
姜昱至今记得，患病那些日子，夜里每每将被惊醒，迷糊中像是有一双软绵绵的小手，轻轻柔柔按在他额角。耳畔有女童娇娇糯糯的话语，一声一声，像是最温暖的光耀，照亮他梦里没顶的深潭，也随之驱散心头的阴霾。
荷包！方才她更衣时候，怎地好像没见着春英从裙裳上取下过这物？还是她只顾着说话，看漏了去？
心里觉得别扭，时光便越发过得慢了。直到她额上出了细汗，他才沉声打破寂静，问了句不相干的话。
眼前的少年，样貌清贵，气度雍容。仿若静夜里一抹清辉，华美而光华内敛。这般静静注视着她，只叫姜瑗觉得他神情悠远，看不明白。
“大人安好。姜七奉命而来，还请大人代为通传。”
姜瑗两手放在膝头，瞥见一旁姜柔紧张得扣在一起的指节都有些发白，也就跟着装出些惊喜，心里却止不住沉沉下坠。
垂首前一刹，她眼中只剩他脚下绣工精致的皂靴。这是第一次，姜瑗切身体会到，名为“权贵”的大山，重重压在她肩头，半分不容抵抗。
长久下来，也就只能对她多些提点，免她犯了糊涂。
“几日不见，大哥哥看着精神极好。”私下里兄妹相处颇为随意，姜瑗拣了姜昱身旁锦凳坐下，看着身旁老气横秋的少年，靠近了比划一下，顿时泄气。
若然世子尊驾到了，说不得还需几个小的全数迎出来。许氏便要安排人去香山书院告个假，接了人回府才好。还有些旁的些琐事需要交代几个姑娘，这些都得提前办妥。
做贼似的，阿狸呜咽两声，跐溜一下窜到他腿边，脑袋磨蹭几下，撅着屁股，靠着人乖乖趴伏下来。
周准抱臂沉吟片刻。想她不过一娇滴滴世家女子，他也不怕她玩儿出花样。转身走到烛台前，执起一旁放着的火折子，吹出火星，如她所愿点燃了纱灯。
“这又是怎么了？”庭院当中围满了人。当中那闹翻了天的，不是十一又是何人？
“可是，夫人交代……”国公府夫人与姜家继室主母同出许氏一脉。前者是许氏嫡支，生父乃当朝冠军侯。后者身份差上许多，只是庶出五房之女，家中势微。
四下再无旁人打搅，只余方丈平和诵经声，伴着古刹钟鸣，心也渐渐沉静下去。
大周朝，出身门第极为严苛。后院里姨娘，除非遇上大房老爷那样的糊涂人，否则一辈子都别指望能够挺直腰杆，安稳度日。
掩嘴而笑，五姑娘姜柔一双眼眸精明透亮。
又见她发髻松散，钗上流苏胡乱勾着发丝，仪态虽不堪入目，却颇有种楚楚可怜的韵致。这会儿抬眸与世子凝视，两人俱有些怔忡。
顾衍只觉此情此景，三分相熟。除了厢房里与她相处过一回，更因此事，模模糊糊勾起他脑中影像。
七姑娘睁着眼睛，吃惊却是她方才一瞬，竟从他眼中捕捉到一丝血色。像是憎恶非常，深深隐在他沉静无波，犹如古井的眸子深处。
“谢过世子对舍妹援手之恩，今日救命恩情，姜家铭感五内。”姜昱深深一礼，又回身冲着同样出手稳住马车，危难间助他救人的周大人道了谢。
说罢牵着七姑娘小手，面上督促她勿忘了谢过世子与周大人救命之恩，实则趁机接了人过来，隐隐将她护在身畔。
这时姜楠也出面道谢，场面一时多了分人气，不像方才静得碜人。
顾衍洞悉姜昱意图，漠然扫他一眼，并不避讳，反倒就势吩咐，“将她扶到前面暂歇。”扬手一指他国公府座驾，也不顾周遭之人诧异，分明便是谕令。
姜楠姜昱相视一眼，正欲婉拒，却听这人轻嗤一声，似有不虞。
“她身上有伤。若是觉着无妨，你二人尽可随意。”
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