她想了想说道,“我便只与左紫说,前儿看到瑞嬷嬷手上戴了对镶玉兔的金镯子既沉实又漂亮,也羡慕得很。不知道什么时候能有福分得主子的恩典,也能赐我一对。”

数日过去,小素一日比一日着急,可光着急是没有用的,她娘似乎怀有什么隐情,无论她怎样劝说,都不肯进漱玉阁来见明萱。

可这里是玉真师太的禁地。不令外客进的,怎么圆慧提起那个人时却是这样的神情又是那样地亲昵,她唤他宸哥儿……

果然,她还是刺伤了自己。

韩修一时沉默,过了许久才抬头“你说…让我忘掉?”

清凉寺香火隆盛,贼子对香油钱起了歹心,倒也还说得过去,可为了块羊脂玉去偷别人的牌位,便有些匪夷所思了。

明蔷见屋子里的人退下去些。说话便愈加肆无忌惮起来,她眼神略有些迷离地说道,“这也罢了,裴姐夫自小就是副病入膏肓的模样,有人这样传言也不足为奇,只是她们越说越离谱,竟还有人说七姐姐你掌纹已断,是克夫之象,裴家指望你过去冲喜可笑,恐怕到时你一过门就要将裴姐夫克死呢!”

这答案正合心意,可不知道为什么,朱老夫人却觉得满腹辛酸,她紧紧搂住明萱,眼角洒落滚烫泪滴。“好孩子,委屈你了。”

她朝严嬷嬷使了个颜色,严嬷嬷会意,便将屋内的小丫头们都赶了出去,一时空阔的东厢房便只剩下这祖孙两人。

她心中暗想这位便该是盛名鼎鼎的镇国公世子夫人杨氏了。

祖母常说,这位六表弟是个有出息的孩子。

大房如今可只有这么一位适龄的在室女,虽是庶出,嫁不得公侯府邸的长子嫡孙。可用来拢络有前途的良臣,却是极好的。等顾贵妃诞下皇长子,永宁侯府水涨船高,芜姐儿有的是人来求,用养病的借口,恰好不必赶在百日之内匆忙定了人家出嫁,大伯父心中一杆称衡量着得失,大伯母也是精明人物,是不会出这等疏漏的。

她来这里时,顾明茹早已经出嫁,与她统共不过见了寥寥数面,印象最深刻的一次·还是过年时险些被大伯母算计的那次,若真论起来,她与大姐姐的感情算不得是好·于观感上,甚至还可以说很差。哪怕是早就预料到的事情,可真的听说大姐姐没了,她心里竟也不觉得松了口气,反而有些闷闷的。

庞坚上前一步,半跪在地,粗犷威武的脸上显出几分不舍和眷恋,他沉声说道。“皇上劳军犒赏已毕,赐下军饷犒封,着令属下明日便启程回西疆分与众将士,今日前来,属下是与少主子辞别的。天长路远,还望少主子多加保重身子。还有,来时将军曾经吩咐过,有几句话一定要属下蘀他转达。”

四月将至,建安伯夫人却仍自坚强地摒住了最后一口气不肯松开,明萱倒不是冷血无情盼着顾明茹咽气,只是明茹一日不曾闭眼。这许多事情便就一日悬而未决。庵堂清净,她其实很喜欢呆在这里,但若是祖母一直不来音讯,她与外头断绝了联系,却也并非她所愿。

她有些不知所措地转头问道,“小姐,您看这该……”

她与清平郡王世子是早年就订下来的亲事,从懂事起一言一行皆是以未来郡王妃的要求培蓄,因此她虽然年少,却养成了端庄持重的性子,再加上身上一点天生的傲气,便显得十分高不可攀,家里的姐妹皆都敬着她远着她,除了胞妹明芍,还从未与谁那样亲近过。

朱老夫人长长叹了口气,“上回订了颜家,我便让你大伯母将那些先前有意与咱们家结亲的那几个孩子的庚帖悄悄地还了,这两日倒又有几张名帖递进来,可我瞧了瞧,有在通政使司供职的。有在京畿卫的,还有一位在兵部,官途倒都还不错,可俱都是出身寒门的武夫。”

裴庆在裴三老爷身边当差多年,多少也有些见识的,心里知晓倘若这回不再如实说话,这等事宜被人借题发挥,莫说他的小命是丢定了的,便是裴相也讨不得好去,裴相若是不好,他全家大小的性命哪里还能留得住?他思来想去,心底不断平衡着得失,终于似是下定了决心说道,“回庞将军的话,纯属误会啊!”

身在浮波,想要安稳平静,并不容易的。

她对颜小郎的观感甚好,哪怕做不成夫妻,她仍旧希望他能过得好的。

明萱微愣,怪不得那日在辅国公府相看时,颜清烨是那等行止表情,原来他果真是认得她的,这些陈年旧事实在太过微不足道,便是真正的明萱还在,怕也是记不得她曾对他有过“一饭之恩”的。

脑海中隐约闪过无数中令人悲观绝望的念头,其实心底甚是害怕的,但她习惯了见招拆招,不论遇到什么事,总想着只要冷静将千头万绪厘清,说不定还有绝处逢生的机会。

自从三房败落之后,原先伺候着陆氏的那些丫头婆子俱都散了。从陆家带过来的陪房自然是送去了陪嫁的小庄,而顾家的家生子们则被侯夫人调配至旁的房头和差事。小素的娘亲曾经是陆氏的梳头娘子,这还是明萱头一次遇到与陆氏联系这样紧密的人。

明萱望着朱老夫人殷切眼神,不由自主地便点了点头,“孙女儿晓得了。”

朱老夫人并不认得何贵,但既然明萱说好,她也爽快地答应了下来,因着绯桃与雪素是两姨姐妹,她便让绯桃亲自去侯夫人那边跑了一趟讨个示下。过不多久,绯桃便满脸笑意地回来,“侯夫人说,何贵的卖身契过一会子便着人送到七小姐那去。”

她想了想,便忙说道,“怎么不要,你六姐姐那恰就缺它呢。”

清平郡王身子不好,已经透出口风不再继娶,六姐明荷是过门就要当家理事的。按道理说,世子妃出身尊贵,妆奁丰厚,嫁妆皆是名品,自然要惹底下的婆子高看几分,兴许能因此御下容易些。但也没有必要物物件件都非得挑最名贵的不可吧?不过是议事厅里摆着的一面屏风,倘若不是六姐姐陪嫁过去的人故意炫耀,难道谁还能认得出来是巧针夫人的作品不成?

城南文昌巷有几座连成一片的大宅,皆是永宁侯府顾家的旁枝。这位没了的二老太太是老侯爷二叔父的嫡妻,当年老侯爷保这侯爵位艰辛,老夫人母子没少遭遇明枪暗箭,族人都避之如虎,唯独二叔父这房时常挺身而出说几句公道话。因这缘故,侯府与这房最是亲近,朱老夫人也最敬着这位婶娘。

明萱见他神色,便就知道他心中门清,也不与他多说那些有的没的,直接开门见山,“钱三爷,侯府的事您虽然身在外头,想必也是能知晓几分的,如今我已经在议亲,想必过不多久便要出阁的。我孤苦伶仃,唯有一个哥哥能够念想,可惜他这会子也不知道在何处何地……”

暮冬渐暖,寒意微褪,可山顶风势显大,时而有风从半合的木门缝隙中灌入,吹得明萱凄怆的心中越见悲凉。

她眸光微黯,接着默念,“我自异世而来,本该是缕亡魂,却意外重获新生,一心只想着要过安谧的生活,嫁一个好人,生一双孩子,过些简单宁静的生活,好弥补前世的缺失。可既承了明萱的恩德,我便不能将父母长姐的冤屈视而不见,天威虽则难测,但我会竭力为父亲重证清白,为姐姐讨回一个公道。”

她抬头对着明萱说道,“萱姐儿,快给你母亲磕头添香去,我怕见了心里难过,便不去了,你替我跟你母亲说,我总算没负她当日所托,为你择了户好人家,让她在天之灵就安心吧。”

何贵一时怔住,这番话听起来明明遥不可及,是个连影子都没有的事儿,可不知道为什么,他却不由自主地信了去。他抬头瞥见明萱虽然端着一张沉静无波的面容,但眼眸中的犀利坚定却令人难以忽视,他不由暗自庆幸方才没有断然拒绝这差事,也不曾真的想要做了那携款私逃的恶事,否则……

内院的主子丫头若是短缺了物事,也常有叫了采买上的人进来令他们出去置办的,何贵又有个表妹在漱玉阁当差,这样叫他进来回话,倒也并不算惹人瞩目的。

是夜,明萱翻天覆去都睡不着,一会想着终于能如愿以偿嫁到小户人家,那颜清烨看起来很不错的样子,想来以后的生活不会真的那般苦闷无趣,一会脑海中却又闪过韩修刀锋一般犀利冷冽的眼神,那眼神令她很是不安,总觉得他会做些什么不令人安生的事来。

众人先恭喜了明芍,又问那丫头评得哪位是最末。

媛姐儿笑着拉着明萱的手说道,“你常说漱玉阁前院那棵梅树已是极品,这会我便让你看看什么叫真正的好梅,咱们去挑下几枝最好看的剪下来,送过来给姐妹们当参考,如何?”

那般认真模样,令明萱有些哭笑不得,但她不忍拂了琳玥一片好意,倒也顺着琳玥心意起来。等洗漱过后,又依着她穿了丁香色镶了一圈狐狸毛边的小袄,棉裙则是略深一些的酱紫,用的上等的锦绸,裙摆上绣满了萱草,看起来既清雅又端丽。

车帘微动,一声清冷的嗓音从里头传出,“长庚,何事?”

她轻拍了拍琳玥的身子,“这几日再不敢冻着你,就安心在我这里住着,等大好了,再让你搬去跟萱姐儿同住。”

丹红也有些着急,“小姐在哪,咱们就跟着去哪,难不成您还不要我和雪素姐姐了不成?”

瑞嬷嬷恭敬地福了一身,“是。”

她小脸涨得通红,将腰间的荷包解开,站出来递给了东平老太妃,“回老太妃的话,您手上那个是我学着七姐姐绣的,绣得不好,您别笑话,这个才是七姐姐绣的呢。”