斗珠的身子微微动了一下，脸色忽然一下子煞白起来，她半抬着头，小心翼翼地回道，“回夫人的话，昨天夜里，九小姐身边的金栗来过一回，寻奴婢要讨个绣样，奴婢见她原是从这屋子里出去的，便放了她进来。”
老建安伯是没落勋贵子弟，身上只有个从三品轻车都尉的虚衔，后来尚了公主，先帝敬爱长姐，这才又复了梁家先头的爵位。但这等隆恩却都是大房的荣宠，与二房并无甚干系。梁家二老太爷科举致仕，宦途并不顺遂，只做到太常寺正六品的寺丞，便再无进益，梁家二老太太虽然抚育建安伯有功，但她一个六品安人，并无资格进入贵妇云集的高门盛宴。
她便凑近明萱，压低声音说道，“等下到了正堂，不论发生什么事，姐姐权当什么都不知晓，一个字都不要说，可好？”
她并不曾注意到身边明芜眼中飞快闪过的那丝光亮。
丹红前脚刚走，雪素便领着宜安堂的二等丫鬟斗珠进了屋。
琳玥一时有些错愕，她想了一会才明白明萱说的是谁，“萱姐姐，都是一家人姐妹，能帮得你的我一定义不容辞，你放心，大嫂最疼我了，我现在马上就写一封信，明日请三哥捎回去便是。大嫂会放在心上的！”
朱老夫人神情微顿，“让萱姐儿进来。”
她顿了顿，又红着眼补了一句，“也是媳妇儿的一点私心。元显和琳玥的亲事合得差不多了，只等明年开春过定，就算是成了，媳妇不想因为这件事拆散了这大好的姻缘。便想着能拖一日便是一日，等过了年，祈哥儿回了陇西，再跟您慢慢说这件事。”
侯夫人进来时，便看到琳玥坐在炕上垂头绣着荷包，明萱则将桌案移到暖炕边上，正神情专注地在纸上勾勒着线条笔画，老夫人半倚在炕头饶有兴致地看着两个女孩儿的成果，时不时出声指点一两句。
明萱不敢迟疑，忙将手扶住朱老夫人的手臂，莲步轻移，徐徐袅袅到了门前。
简瑟瑟是富春侯世子的嫡长女，今年十四，足比明芍大了一岁。明芍方才当着众人的面直呼表姐其名，口气又很是不善，这便是公然不敬长姐了。倘若有人将这事告诉了言官，是能参明芍的父亲顾长明一本治家不严的。
朱老夫人出自辅国公府，现任的辅国公朱瑞乃是她一母同胞的弟弟，辅国公府于子嗣上头本来就不丰茂，这几年同辈份的骨肉至亲又没了好些，如今也就只剩下他们姐弟和东平太妃三个了。老夫人重视娘家兄弟，对辅国公府来人自然格外亲厚一些。
总不能跟老夫人要了契约去卖房卖地筹钱……
气怒攻心下，侯夫人恨不得就要踹门进去，将这败坏门风的贱／人拿住，然后远远地发送到南边的庄子上，这辈子再也不要看见得好。
明萱琢磨着想要用什么理由来提醒琳玥，可绞尽脑汁都找不到个实例。
今上生母不过是个出身微贱的宫婢，偶得先帝宠信结下龙胎，排行第九，但先帝子嗣繁多，并不大重视。若不是建安伯幼时无意中与九皇子成了挚交，又时常在先帝面前替他说好话，九皇子纵有裴相一力扶持，没有先帝最后关头的认可，他不可能位登九五的。
等打扮停当，顾明萱脸上的苍白黯颓已经悄无踪迹。
八妹明蔷虽是大房庶出，可她父亲乃是世代簪缨的顾氏家主，现任的永宁侯爷，今上的股肱之臣，贵妃娘娘的亲父。八妹自幼丧母，大伯母罗氏便将她养在膝下，虽是庶出，却也是娇养着长大的。
她笑着说道，“怪哉，表小姐在时，总觉得耳边叽叽喳喳个不停，略嫌吵闹，可她这一不在，却又觉得屋子里冷清。”
明萱一边进了净房洗漱更衣，一边说道，“既如此，今晚上咱们三个人一块睡可好？这些日子事忙，都好久都不曾与你们闲话家常了。”
内屋里暖炭充盈，床上的锦被俱是上等的新棉，这大冷天，丹红和雪素自然乐得一块挤大床暖和的，便都笑着道好，等洗漱过后，便与明萱一道躺在榻上说话。
明萱视这两丫头为姐妹，有些话便不打着弯绕着圈地问，只直截了当地开口，“九小姐定了建安伯，这事你们两个俱都知晓了的。八妹仍在庄子上养病，这便可不算，但我的亲事恐怕这些日子就要定下来，你们皆是我贴心的人，我便先问你们一句，是跟着我一块走，还是留在侯府？”
她语气微顿，补充着说道，“我的事，你们两个尽都清楚的，想来将来的夫家未必是咱们家一样的高门大户，你们都是侯府的家生子，去到寻常官宦人家做婢，想是有些委屈的。倘若你们要留，我便与祖母说，还将你们调回安泰院去。”
雪素急着说道，“还是头一回听说有要将贴身用惯了的人都打发走的主子，小姐您若是离了我们，在姑爷家人生地不熟的，连个得用的人都没有，该怎么过日子？”
丹红也有些着急，“小姐在哪，咱们就跟着去哪，难不成您还不要我和雪素姐姐了不成？”
明萱听得出她们的真心，便笑着说道，“我自然舍不得你们，说句实话，要真离了你们，日子该怎么过，我心里还真没有个数，可这些该说的话，我却是要说在前头的，不论如何，跟了我陪嫁出去，日子总不会比侯府过得更体面。”
她探出手去，一手拉着雪素，一手拉着丹红，“但既然你们都说愿意继续跟着我，我便也不再矫情说些有的没的，只一句，不管身在哪里，我顾明萱都不会让你们两个因为我而受委屈。”
这倾心而护的意思，雪素和丹红俱都听懂了，但那话中的惆怅，却也不曾有所遗漏。
雪素便安慰明萱，“小姐多虑了。”
她眨了眨眼，半是俏皮半是认真地说道，“咱们府里的小姐，嫁得最好的是贵妃娘娘，按说当初跟着贵妃娘娘入宫的闵黄和宋白际遇该是最好吧？可闵黄甫进宫就没了，宋白去岁末的时候也得了急病暴毙了。”
宫中看似花团锦簇，实则步步惊心，门户低些的宫妃都朝不保夕，何况那些跟着进宫的丫头？微小如蝼蚁，生息全仰赖他人。
雪素顿了顿，接着说道，“素来大伙都说，四姑奶奶嫁得最差，四姑爷虽入了翰林，但这么多年了，一直都只是个七品的编修，再无进益了。可前些日子四姑奶奶回来家宴，陪嫁过去的瑞莲和瑞兰也都回来与大家叙旧。瑞莲嫁了四姑爷府里的二管事，连生了两个大胖儿子，日子过得和美，瑞兰也与铺子上的管事作成了亲。”
她婉转声音中透出浓浓向往，“高门大户纵然尊贵，可咱们当奴婢的，又能够尊贵到哪里去？小门小户日子平淡，可却也有平淡的好处。”
明萱转头望着雪素，这丫头不仅能干，心思也通透。
她便笑着说道，“你放心，只要你愿意，瑞莲和瑞兰的日子，你也能过上的。”
丹红心思单纯，听了这话便挠了挠头，“我可没有雪素姐姐想得那么多，我老子娘和哥哥们都在江南的庄子上，府里也没其他的家人，原本就无所谓去哪的。回泰安院当差自然好，可哪里及得上跟着小姐舒坦？我不如雪素姐姐能干，除了会给小姐梳头，再做些杂事，别的都不会的。”
她轻轻笑了起来，“难得小姐不嫌弃我笨手笨脚，我当然要赖着您啦！”
从与建安伯的结亲中侥幸逃脱，明萱心情很好，纵然她不曾明说过，但这份明朗的心情，却也真切地传送给了雪素和丹红。夙夜寒冷，可屋子里温暖如春。
一切，好像都在往着美好的方向行走。
可刚闭上眼，不知怎么的，明萱却又想起了那双冰冷锋利的眼眸，那分明不带一丝温度，可却又偏偏能体会出眼神中的百样情绪的，那位春风得意的韩大人的眼……
她不由低声问道，“可曾听说过韩修的夫人，是哪家的小姐？”
雪素一愣，随即想了想回答，“好像是承恩侯的独女。”
丹红与阖府的丫鬟婆子都走得数捻，对外府的消息也知晓得要多一些，便接着雪素的话说道，“是承恩侯卢家的独女。”
她想了想又说，“小姐这三年来都不理外头的事，也从未问起过，怕是不知道这些。今上的生母原是宫女出身，老家只有一位嫡亲兄弟，后来今上登基，便封了这位卢国舅为承恩侯。承恩侯只有一位嫡出女儿，疼宠非常，今上对母家隆恩盛宠，便破例封了她作惠安郡主。”
今上出身单薄，当初原本就无实力问鼎九五，乃是裴相一手将他推到至尊宝座的。如今朝政被裴相把持，一时虽然相安无事，但长久总要心生不满，因此他扶持做大母家，倒也是情理之中。承恩侯的隆宠正盛，韩修能娶到惠安郡主，想必助益良多，否则他也不会在短短两年之内，便升做平章政事。
顾明萱眼中带着几分嘲讽，“原来如此。”
弃了自己，是要明哲保身。娶了惠安郡主，算是另择高枝。这位韩大人精于算计，也无怪乎那般年少，便能成为权臣。
她心念一动，便小心翼翼地试探道，“说起来，我都不记得当初是怎么与这位韩大人订的亲……”