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“善檀今年也十八岁了，来年乡试，对一家人都是大事。我的意思，开了春本来是要送他到西安去，在省学里读书的，但我们家在西安也没有什么近亲。要为了他一个人，现闹着凭房子，买家人，也是没有的事。”尽管一家人没有一个露出异色，但老太太还是略微提高了声调，好像在和看不见的谁争辩，“再说，虽然我没读过什么书，但江南文气旺盛，这我还是明白的。安徽又是文气所钟之地，我记得去年的状元似乎就是庐州人。等过了十五，你就去安徽找你爹娘，让他们管你两年。”
不知不觉间，她已经流了一脊背的冷汗，也不知道是被宗房可能的用心吓的，还是为自己毫无一点证据，就如此恶毒地揣测宗房用心而有些自愧……
他咳嗽了一下，说了一个数字，众人这一下就炸了锅了，老七房房长都不顾自己的年纪，直跳起来，几乎是吼出来的，“两万石！全村一年，再风调雨顺也就是三万石！他们倒好，一开口就是两万，我们得不吃不喝地攒几年啊！”
眼看着就是年初七了，大孙女的婚事再大，大不过一村人的前程，就是王氏面上也丝毫看不出一点不顺，这两天过来请安时，话里话外问的也都是族内小会的事。老太太心里有了数，倒也没有为难次媳——打老鼠还怕伤着了玉瓶儿呢，只是按下不提。
“在里头带着樱娘做针线呢。”善桐略一咬牙，知道此事总有一天必须得和母亲摊牌，她深吸了一口气，略略平静下了耳边雷鸣一样的心跳声，一张口，话就自然而然地流露出来了。“是含沁表哥年前对我说了几句话，过年忙，我就没和您说……”
许凤佳只是笑，不说话，一身傲慢气度之下，似乎有什么闪了过去，却只是一闪又不见了。两人不再说这样敏感的话题，而是进了屋子，正好听到桂含春问善桐，“刚才你表哥拉你出去，和你说什么私话了？”
这一个多月来，小姑娘的心思总是转得很快，无形间已经懂事许多。这一点心事只是在心头稍微一转，她就又回过神来，听含沁和她絮叨，“这一次过来，听善柏他们说了好多岐山上的事儿，要不是今年太冷，整座山都快变成大冰坨子了，我还真想去岐山看看。”
小二房这些年来和外九房一直走得很近，就是上次过来，海和叔口里还挂着善婷的名字呢……
她歇息了一会，又抽了一袋烟，扶着善桐在院子里绕了绕弯，回屋内在炕边盘腿坐下，同张姑姑说了些陈年旧事。见善桐还伺候在边上，自顾自地低头出神，不由得就有些纳罕，“怎么，得了空不找你姐姐妹妹们玩去，还赖在祖母身边？”
王氏在心中再叹了一口气，随后，她慢慢地挺直了脊背。
自打善桐记事以来，十三房的海鹏婶就往小五房里走动得勤快，说也古怪，祖母对她的脸色总是特别慈和，也总特别给海鹏婶脸面。从前她以为祖母是看在邻居份上，也是伸手不打笑脸人，可如今回头这样一想：只怕是海鹏婶这孤苦的处境，勾动了老人家的心肠，让老人家想到自己当年的境况。一样是丈夫身体不好，一样是要被贪财势利的族人亲戚们来挤兑，只是小五房有四个儿子，十三房却只有一个女儿……
“一辈子就是这么个二五眼的子。”老太太话里难免带了抱怨，“听风就是雨的，看事只看一层，就以为自己看懂了全部……”
分明是出去透气了，但人家就能把话说得这样动听……
善榴的目光又落到了妹妹身上，见小三妞正眨巴着眼看着自己的神色，她不禁又是一笑，口中道，“小事而已，也谈不上什么责怪。不过大家自己人，含沁就是挨我几句说也是该当的嘛。桂世弟还是太护着他了。”
“我就是奇怪。”她随口道，“你说这些人呢，诸大哥、桂二哥、含沁表哥还有那个许凤佳，到底有什么好的？族里的那些姐姐，是恨不得用眼睛把他们吃下去。我看长得也就是那样，怎么就那么多人喜欢呢！你说这喜欢，又到底是什么感觉呀？”
善桐真是不明白桂含沁的意思，她隐隐约约，觉得桂含沁是不是误会了什么，但又感到很难说明：毕竟人家也没有明说，可能只是在打趣自己，要郑重其事地解释母亲打算把大姐说给桂含春而不是自己，似乎又有些过分了。再说，也可能损伤到大姐的脸面……
不过，再往上数个几代，宗房是不是老九房，那也是说不清的事……这和杨家村又不一样了，有出息的分支势力都在省外，对宗房的威胁毕竟是隔了一层。再说，杨家村从来也没有一枝独秀的境况，出了小四房大爷，就有小五房的两兄弟，宗房虽然是夹缝里做人，但毕竟也还是好做人的。这几年来把小四房的大腿抱得牢牢的，对小五房还真有点怠慢了……
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”