妇人应了声，从包袱里拿出干粮扔给他，边吃边道：“吕家小姐生得美，可惜她家里有丫鬟婆子，轻易找不到机会抢人，这个月听说要上山进香，顺子才想到办法。不过他运气没咱们好，王五给咱们介绍的这个林大姑娘，你也瞧见了，仨吕家小姐也比不上。凭她的姿色，卖到京城或江南，少说也值五百两！”
阿桔可是一点都不放心，她还记得赵沉那日用弟弟威胁她的话，上次她婉拒了赵夫人的提亲，谁知道赵沉是不是因此不快了，打算拿弟弟逼她？
阿桔对她生不出半点敌意，福礼喊了声“伯母”，告罪离去。
阿桔平静地应了声，放下书，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
外人在场，赵沉不打算跟阿桔纠缠，扫一眼厨房门口，重新回到栅栏前，站在林重九身边，跟他一起看一大一小两只鹿。既是做给张二婶看，也是做给林家姐妹看，总不能让她们觉得他连一个孩子都不如。
庆幸之喜，她不由冷笑，她被人退亲了，他有什么好高兴的？
“大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。
阿桔闭上眼睛，双手抹把脸，放下时，长长舒了口气。没关系，没有什么值得哭的，她只是看错了一个人，喜欢错了一个人，现在他有了旁的女人，她不再喜欢就是了，爹娘对她那么好，会再给她找个新的男人，她会有新的生活，跟那人再也不相干。
赵沉置之一笑，转身看向那边村庄的方向：“那次在书房，我已经跟阿桔提过亲，可能是我克制不住冒犯了她，她没有马上答应，说是要考虑一阵。前几天我过去，她显然已经想通，亲自替我开的门，趁机许诺与我。孟兄，说这么多你应该明白了，阿桔心地善良，不想主动退婚让你难堪，那我就替她做一次恶人，劝你识趣退亲，这样大家都好看。你放心，我不会白白抢你的姻缘，你要钱要美人，尽管开口，我说到做到。”
阿桔被弟弟这副挑剔样逗笑了，只是依然不肯答应，转身道：“反正我不去，你去求你二姐。”
林家墙边有颗柿子树，那头鹿就拴在树下面，柳氏母子正在那儿打量。门口有街坊朝里张望，知道林贤不在家，来看热闹的多是女眷孩子。柳氏热情地邀她们进来，一边看鹿一边介绍赵公子跟自家的渊源，一时间院子里沸沸扬扬很是热闹。
次日一早，如娘又开始缝衣裳，阿桔担心她也要送自己，事先劝阻道：“千万别给我做啊，我衣服够多了，你快给自己缝两件吧。”接触时间长了，关系近了，说话也随意了。
赵沉偏头，望向远处青山：“下午狩猎时父亲就知道了。”每年父亲来，都要跟他比一场。
孟仲景还想坚持，阿桔突然从厢房门口走了出来，孟仲景脚步一顿，傻傻地看她。
察觉自己的失态，孟仲景急忙侧身，结巴道：“我，我姓孟。”
看她泪水不断，孟仲景心疼之余又有种欢喜，她哭，不就证明她对那个赵公子没有动心吗？
赵沉笑而不语，目光落在前面的铜镜上，过了会才低低回道：“孟兄，赵某是做生意的，去过县城府城京城，南来北往走过很多地方，美人也见过不少，不过要说美貌，绝没有人能比过阿桔。孟兄早早与阿桔定下婚事，当真艳福不浅，令赵某欣羡。”
五月转眼就要过完，这日早上，天阴沉沉的。
“你大姐不喜欢我？她不让你跟我学功夫？”赵沉直接问了出来。
“你弟弟问我年岁几何可否成家，不是你让打听的？”他盯着她，面无表情地问。
次日，赵沉以去县城为由领着陈平出发了，带了两罐毛尖，一篮福山樱桃。
她不想想，可那些不该回想的情景，挥之不去，就算她努力去想孟仲景沉稳憨厚的脸，亦无法摆脱。
林重九乖乖地道，“大姐放心，赵大哥已经跟我说过了，他说这事除了咱们四人，谁都不能知道。”
阿桔沉默，过了会儿牵着林重九朝林子深处走去，确定赵沉看不到自己，周围也没有人，她让林重九守在边上，自己又往前走了一段距离，这才隐在草丛中，将湿衣服都褪了下来，拧干擦拭一遍身子，再将男人宽大的外袍套在身上。这是件圆领袍子，因为男人高大，袍摆几乎快要垂到她脚踝。
赵沉抹把脸，低头看。男童眼眸清澈，里面的崇拜敬佩向往清清楚楚，他回味了一下那声熟稔的“赵大哥”，感觉竟然不错，便捏捏林重九纤细的胳膊：“学游水闭气很简单，学功夫很难，你怕不怕吃苦？”
林重九四岁启蒙，现在已经开始学《论语》了。林贤并没有逼他读书，只问他以后想下地干活还是考进士当官。林重九还不懂进士是什么，听说不用下地，毫不犹豫选择了读书，想来是自小被逼着去地里怕苦了。林贤便一边教他读书一边教他干农活，说什么时候考上举人才不用他干了。
承远是赵沉的字。
陈平颔首，随即扬声道：“多谢这位老爷好心让路，只是我家公子今日买了三盆兰花盆景，特吩咐小的宁可慢些赶路也要避免颠簸，故此缓行。老爷随意赶车便可，不必忧虑我们。”
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“老太太放心吧，阿竹忘也只能忘姨母那份，绝少不了您的！”林竹笑盈盈保证，活泼俏皮。
柳氏先检查他手，见儿子小手洗的干干净净，这才嘱咐他先端两盘凉菜过去。
想到二女儿，柳氏放下菜刀走到厨房门口，对着西厢房喊道：“阿竹，该吃饭了，你去地里叫你爹他们。那几个都是爱干活的，不叫他们都不知道自己回来！再顺便去一趟你孟大哥家，请你孟大伯也来咱们家吃！”孟家麦子前两天已经收了，准女婿早早过来打招呼，说他们收麦子时一定要叫上他，今儿个一早更是把弟弟叫过来一起帮忙。
哪怕是同样的事，白日里跟晚上也有区别，晚上什么都看不见，容易妥协，但是现在，阿桔无法忍受自己这样被一个男人抱在怀里。
男人呼吸平稳，明显还睡着，阿桔小心翼翼抓住他胳膊，往他自己那边放。放完了，她抬头看向男人的脸，没细看，见他没有醒来的迹象，阿桔慢慢撑着地坐了起来。对面便是洞口，可阿桔还没看清洞口情况，腰上忽然又被那条手臂圈住，将她拽了回去。
阿桔不甘挣扎，男人手脚并用抱住她，用下巴蹭她头顶：“阿桔别跑，你答应陪我睡一晚的，让我再抱抱。”动作无赖霸道，语气亲昵又熟稔，有种撒娇的味道。
头一次被男人这样抱着，阿桔又恼又羞，虽然醒来面对赵沉肯定会更尴尬，但她必须起来了，她失踪了一晚，爹娘肯定很担心，她必须尽快回去。
她使劲推他，男人一动不动，阿桔没有耐心跟他耗，直接开口喊人：“赵公子，天亮了，我们快下山吧！”
赵沉终于睁开了眼，低头，一双凤眼带着满满的困意看向她，眼帘合上再睁开，目光茫然又困惑。
阿桔不由别开眼。
这人无疑是俊美的，俊美到阿桔都承认他比自己父亲还要好看。之前那几次见面，她防着他，不敢多看一眼，他在她眼里也是阴鸷的，可面前这个刚刚睡醒的他，眼里没有戾气，乖顺得像个孩子。
“你……”
她刚开口，男人忽的松开她坐了起来，声音有些哑：“现在是什么时候了？”
阿桔迅速起身，从干草上走了下去，背对他道：“我不知道，不过天已经亮了，咱们下山去吧。”
赵沉望着她背影，山风吹进来，她耳边一缕长发扬起又落下，露出她细白耳垂，特别好看。
他慢慢披上衣袍：“山中草多，此时下山衣鞋都会被露水打湿，日头出来后再走吧。”
“我不怕沾露水，只想快点回去。”听出他在穿衣服，阿桔松了口气，小声道。
赵沉笑，靠着山壁道：“那你走吧，我昨晚连夜过来找你已算仁至义尽，没必要现在还要陪你辛苦。不过别怪我没提醒你，此地距离你们家有几十里路，深山野林，猛虎不曾听说，狼却一直都有出没，你不怕迷路，不怕被狼吃了，尽管孤身下山。”
阿桔面色发白，快步走出山洞，只见满山森森古树，地上杂草比膝盖还高，根本无路可走。
周围静得渗人，阿桔退缩了。
她不敢自己下山，除了赵沉说的，她还知道恶人同伙最晚明天也会过来，万一她下山时遇见对方，再次被抓住怎么办？
她只能倚仗这个男人。
他是不是也知道这点，因此故意拖延下山时间？