果不其然，朱宸濠一改之前态度，略一沉吟道：“你且把话说完。”
江彬一皱眉道：“回去！”
“吴太医身在何处？”江彬还记得那个甜甜唤他“江大人”的世子，还记得与他并肩蹲在草丛里听墙角的王爷，还记得慎重其事一拜的瓶儿，还记得那烧得面目全非的王府。
江彬望着那些空空如也的房屋与被丢弃的田地，只觉着一阵恍惚。
江彬抱着熟睡的望微苦笑了一下，能否扭转局面全然取决于他在正德皇帝心中的分量与说服双方收兵的理由。若不成，多半牵连甚广，甚至因了别有用心之人而丢了性命。
江彬一惊，收回手来，就见一纸条裹着支金凤簪，纸上一行娟秀：“望江大人随张锦前往江西”。
江彬料定方才伤春悲秋的神情都落了他眼里，心中不悦，语气便凉得很：“桥尚书宽心，这般戒备，我插翅难飞。”
自欺欺人，当真是自欺欺人。不过是只心比天高的孙猴子，竟妄图翻出如来佛祖的五指山。普天之下莫非王土，不过蝼蚁，不过蜉蝣，何来过问之权？
淑芬在信中长篇累牍，江彬却看得心惊肉跳。原来之前所说的西行都司卫所军事和蒙古人私自贸易一事不过其中一桩，另有与倭人、葡萄牙人海上贸易等事。这之中所得，一部分归了南京那些个年纪轻轻不甘屈居人下的官员，另一部分则通过沿海之地流往京城，入得好些个达官贵人的腰包。而剩下的白银，则被藏于京城与南京供货给“天下第一酒楼”的几处茶叶铺子内，而这茶叶铺子的主人，正是徐霖当年引荐给江彬的茶商——吕携。
乔宇听狐狸念叨个没完，想着将来若真光耀门楣，必定带狐狸览遍山明水秀吃遍山珍海味。待百年后，与狐狸约定于冠山等候，转世投胎再来寻他，生生世世结为连理，再不承那相思之苦……
“我……毕竟是妖……”狐狸喘息着在乔宇耳畔道。人妖殊途，难免顾虑重重。
果不其然，乔宇收回手后，望着那墓碑道出一段过往。
乔母含泪打量乔宇，见他比之前段时日更为憔悴，又是一阵心疼。乔宇又向几位表嫂行了礼，随即介绍江彬道：“这位是江大人。”这般含糊其辞实为对江彬的体贴，毕竟江彬“名声在外”，未必想街坊领居知他身份。
王勋笑了笑，一夹马肚走了。
一桌的菜虽然寻常，但味道却是好得很，连王勋这样挑嘴的，都啧啧称赞。江彬知道乔宇平日节俭，那些菜必是他辛苦种的，心下过意不去，饭后便拉着王勋去逛夜市，想置办些谢礼。
杨俟也不勉强，看了乔宇一眼，乔宇于是道：“江大人的府邸，尚在修葺……这几日怕要委屈江大人了……”
“宣府千条人命，于皇上不过蝼蚁？”
江彬背贴在窗边，半边阳光洒在他身上，却驱散不了他心中分崩离析的冰寒。
然而江彬查了三日并无任何进展，那几名狱卒也并未有什么大笔花销，家人照样本分，显然是被交代过的。江彬忽地想起了马昂的妹妹马氏与小妾刘氏，正德皇帝曾道，念她俩无知为马昂所骗，已发配到教坊司入了贱籍……
那一处无边的黑暗，仿佛没有穷尽似的，火折子那点光亮根本不足以描画出它的边界。分明是封闭的地宫，却有一阵阵阴风往脖子里钻，寂静无声中，几人的脚步声带着些诡异的回音。
正德皇帝霎时间觉着这白毛团可爱得紧！江彬也是欢喜，游过去拨弄拨弄衣物，随后先上了岸。
“我不喝孟婆汤，下一世仍在鄱阳湖等你。”
吴杰斜睨他一眼：“不怕你那侍卫来揪耳朵？”
张锦那钻牛角尖的性子，他最是清楚不过。
“自然。”
小兔子还没喊疼，大兔子和吴太医同时一个眼刀杀过去，正德皇帝讪讪收回手，咧嘴一笑道：“饿了。”
见了正德皇帝就像见了鬼，霎时脸色惨。
正德皇帝背着江彬回去的时候，江彬眼角瞥见树丛中露出的一角衤曳衤散，不禁叹了口气。
“竟是无人治得了那佞幸？”翰林院侍读承直郎臣徐缙愤愤然道。
正德皇帝搂了江彬道：“担忧我不成？”
这边，王勋笑嘻嘻停下来道：“还不快谢过恩公？”
于是，朱峦、周政坚守城池，王勋等人封锁消息，继续与鞑靼兵士纠缠。巴秃猛可不愿再拖延下去，当即下令集合所有兵士退出林子，同时把手林子两端，要将明军围困其中。王勋知道，他们撑不了多久，坐以待毙，倒不如杀出一条血路，带了所有人向一端冲。孙镇先头杀得多，此刻已有些体力不支，却仍要为张輗分担。
江彬不语，只抽回手，正德皇帝又道：“内阁有梁储、蒋冕撑着。前几日我去看了李时春的媳妇，她顾及老母，不愿去京城养胎，我便请了宫里奶娘照应。望微又胖了些，终日四处游荡，一不仔细便为人捞去顺毛。”
头碰头凑在一处，说小家伙张开些了眉目定像极了王继。小家伙刚喝完奶，被拍完背便眯眼睡了，众人只好依依不舍地看着奶妈将他抱回屋里。
仇瑛毕竟身子弱，经不起疲累，几人嘱咐奶娘好生照顾，又将孩子抱了一圈，这才意犹未尽地离去。
回京前，江彬终于有机会前去探望李时春之妻，却意外地得知她已有了三个月的身孕。回京后第一件事便是杀到李时春府上，逼他挖出酒窖里的好酒对饮。
杨廷和俯视着神色憔悴的正德皇帝，淡淡吐一句：“路长日暮。”
江彬当没听见，低头看下头密密麻麻的脑袋，杨廷和与杨慎不在其列，严嵩却是首当其冲的。蓄谋已久的大刀阔斧才刚开始，正德皇帝绝不会轻易妥协，可如此僵局，该要如何收场？
“妖法？”吴杰含笑看他。
“赖恩当年因家里揭不开锅，被双亲阉了送到皇城外，要不是张永看他可怜……”正德皇帝一叹道，“未料，终究是逃不过这眼前利……”