小兔子恍然大悟，挪了挪小身子，在吴后妈唇上亲了下。吴后妈被小兔子“调戏”的举动弄得可耻地“哔——”了，“嗷嗷”叫着揉怀里的小毛球。而那边还未找到话头的面对面的两只见了这一幕同时表情有些僵硬，吴后妈偷笑，带着小兔子迅速撤离。
正德皇帝能理解杨廷和的良苦用心，便也只能拿其余的文官撒气。待繁琐的祭天祈年仪式结束后，心情大好的正德皇帝便带着筋疲力竭的百官往回走。
两人到达宣府时是腊月二十四，岁除日。这一日，照例该扫门闾，净庭户，挂钟馗，钉桃符，以祈新岁之安，然宣府尚未从之前鞑靼小王子带来的阴影中走出来，这节过得死气沉沉。江彬目所能及的，便是几户人家拆洗的被褥孤独地晒在外头，几位妇人帮着老妪抬床架子去井边洗刷，男孩们一声不吭地蹲在一遍疏浚暗沟。一切都仿佛被消了音，成了那一个噩梦的延续……
“妈咪”这个称呼，自然是吴瓶儿教的，这些天相处下来，小兔子也早已喜欢上这位热情直率且不和他还有吴太医抢父王的“后母”，于是两人亲热起来可以让王府上下都掉鸡皮疙瘩。
“我可不想守活寡。”
正德皇帝胡子一抖：“坐那儿不凉吗？”随后拍了拍自己大腿。
“去看看吧……”正德皇帝说着疲惫地合上了眼。
小兔子激动了，看看前头昂首挺胸的父王，又看看吴杰，吴杰点了点头。
锦衣卫斟酌半晌道：“对宁王……再无不敬。”
那日跨入室内，待铜炉烧暖了，江彬便忽而想起般问正德皇帝道。
王勋却不接，依旧望着那一池萧瑟道：“我无颜见他。”
鞑靼小王子巴秃猛可此次率兵进攻宣府，不为着侵占而只为着抢掠。游牧民族向来缺少铁、盐、布之类的用品，故而在不得贡市之时，便冲进边邑强抢一番。以往鞑子们至宣府通常是抢完就走，只这次因了那巴秃猛可的统领而格外猖狂，对所有抵抗的格杀勿论，连主将的头颅都一并带走。
江彬有些惊讶，正德皇帝怎知道他并非住在自己家中？但转念一想，无论东厂西厂都是无孔不入的，正德皇帝若想知道谁的动向还不容易？于是点头称是。
厅里，除了坐在上座的正德皇帝，便是兵部尚书杨一清、南京兵部尚书乔宇，南京镇守太监杨俟以及另两名陌生男子。
“王总兵若应了我这一条，我定会念着这份恩情。更何况如今宣府等边邑频遭鞑子侵扰，京军毕竟是精锐……”
江彬就这样跟了王继两日，第三日随王继视察屯田的情况时，听他说起民间疾苦，便终是忍不住将正德皇帝查办奏本失踪一事说与了他，只隐去正德皇帝以化名上疏一事。王继有些不敢置信，屏退左右问了个详细，听江彬一一道来后，神色复杂道：“皇上他当真……？”
“噶呀——”一声，两人齐齐扭头。
正德皇帝笑得更欢了：“不错，以后还会有吾爱肝、吾爱肾、吾爱菊铁券，持被铁券至酒楼可省个两成的价，一年里花费五两者可省三成的价。”
三日后，雷厉风行的正德皇帝抛下一群一哭二闹三上吊的大臣和跳脚指着他鼻子骂的言官，带着锦衣卫、内侍和二奶江彬直奔宣府而去。
他答应过父王要夺回本属于他们的一切，可时至今日，他又觉得无比的忐忑与孤独，尤其在吴杰出现之后，他担心看似昏庸的正德已察觉到了他的企图，谋划着将他连根拔起。这般思来想去，直到启明星现于东方方恍惚睡去。
张锐还想说什么，正德皇帝手挥得更勤了。张锐无奈之下唯有瞪了吴杰与江彬一眼，带着人马走了。然片刻后，钱宁带着十几名锦衣卫匆忙前来，显然是张锐授意来护驾的。
官员们虽不敢当着江彬和御史的面窃窃私语，但“眉目传情”总还是有的。江彬只作没看见，待午门上五凤城楼的朝鼓为宦官敲响，便分班而立。卯时，午门左右二阙开启，供当直将军百官于金水桥南依品级立定，待听了鸣鞭依次过桥，于奉天门前候及宿卫执杖旗校人入内，随即左右两掖各开一门，文官由左掖门入，武官由右掖门入。奉天门上廊正中设御座金台，殿陛门楯间列着披甲戴胄的“大汉将军”，御道左右及文武官身后各有校尉握刀布列。丹陛左右钟鼓司乐起，正德皇帝便自御门入内，锦衣卫张伞盖、团扇，自东向西登上台阶立御座左右。正德皇帝驾临太和殿安座后，再鸣鞭，鸿胪寺唱“入班”，左右文武官齐进御道。
正想着，钱宁止了步，江彬立刻也跟着停下。正巧此时一队着裘衣的女乐从两人跟前经过，笑语盈盈、酥软娇媚。江彬不免视线被牵引了去，钱宁却一脸不屑地咕噜了一句，江彬只隐约听了“摆设”二字，旁的也不敢多问。
江彬微讶地扭过头，正德皇帝却已换上惯常那玩世不恭的模样：“左都督可知乔尚书冠山恋狐之事？”
钱宁见张永不疑，便也顺理成章地带着人冲进乾清宫大殿内。
乾清宫梁架为减柱造式，骨架本就不牢固，大火烧得最外头两根金柱已有断裂的痕迹，整座宫殿摇摇欲坠。
钱宁带的那六人也非等闲之辈，披着浸湿的外衣捂着口鼻还能在大火浓烟中将乾清宫搜了个遍。
然而这里哪有正德皇帝的踪迹，就连方才进来的张忠等人也不见了踪影。
大火“噼啪”地蚕食着木料，钱宁抬头就见了被烧得随时可能断裂的斗拱，大喝一声下令撤退。
六人迅速猫着腰随钱宁跑了出去，就在他们踏出殿门后不久，随着一声震耳欲聋的爆裂声，乾清宫霎时塌陷了一角。
如今的火势已蔓延得无可挽回，张忠仍不见出来，就连之前在外头焦急等待的张永也消失得无影无踪。
钱宁暗道不妙，看向之前散在各处搜寻的着飞鱼服的其中一人。那人始终在角落里静静旁观，亲眼见了张永在钱宁进去后与从不知哪儿冒出来的张忠一行火速离开，此时立刻比划手势让他带着人马分头撤离。
钱宁点头，朝其他人传达了命令后便带着那六人先一步原路返回。而那授意钱宁如何行事之人，则独自往将被大火波及的乾清门绕路而行。
然行至乾清门前，却被一人拦下。
那人眼中映着他身后撕裂夜色的火光，面上却冷若冰霜。
大火借着寒风贪得无厌地吞噬着所能触及的一切，提着水桶的宫人们匆匆从他们身旁经过，两人却只沉默地对峙着。
当火舌终于舔上乾清门的斗栱时，那人终是冷冷道：“中秋那卖月饼的小贩，我竟在鄱阳湖那群匪徒中也见着，你说巧不巧？”
“初九我给吴十三看诊，于他寨中遇上匪徒中落逃那几人。领头来探望的，正是你令人拉拢的匪头凌十一与闵廿四。”
“他们令手下冒死给你送的私印，我数了数，护卫及经历、镇抚司、千、百户……共五十八枚。你给正德的次品，已致不愿随你谋反的王哲于死地，而真正的印章你藏在孟宇房里，你每晚去看他，实也为确认这些个筹码是否尚在。”
“你于王府内蓄养牲畜，掩饰下方与承运殿相同的密室内打制兵器之声。”
“你辇白金巨万遍赂朝贵，收买钱宁、臧贤作为耳目，又遣人往广东收买皮帐制皮甲，厚结广西土官狼兵……今日送灯顺便放火的，便有被通缉的巨盗杨清、李甫与王儒……”
“此事若成了，你便顺理成章地继位，若不成，你便让朝中势力胁迫尚无子嗣的正德立孟宇为太子……”
“从头至尾，你要瞒的只有我一人……”吴杰走上前，一把拽住着飞鱼服的那人手腕，“刘卿替你做这些，你许他什么？半壁江上，还是你自己？”
朱宸濠猛地甩开吴杰的手，仓皇退了半步。
吴杰冷冷一笑，扯下腰间玉牌，抛入妄图吞噬一切的火海之中……
作者有话要说：