臧贤也是个极懂分寸的，他深知自己被留在正德皇帝身边的用意，从不逾越，正德皇帝便也乐得在造访不愿入宫的徐霖时，带上臧贤一同前往。徐霖若谱新曲，便教臧贤唱上一段，这一个颇有才情，一个颇有悟性，倒也相得益彰。江彬虽不精通音律，却也好书法篆刻，常常跟了正德皇帝同去，便与徐霖也有些交情，甚为佩服他只入世不入仕的清高。但对于臧贤，江彬却无亲近之感。臧贤入戏时翩若惊鸿，婉若游龙，出戏时则性情寡淡、沉默寡言，真哄得他开口，也是言辞间滴水不漏，教人看不透心思。世人都道伶人无情，江彬却渐渐察觉臧贤在对上徐霖时，那不动声色中，会偶有一丝出不了戏的情意。
此次宣府遭袭，李时春得知妻子与老母无恙，只是受了点惊吓，便终日陪着江彬忙和，也未回去看上一眼。
这些皮开肉绽的画面，江彬见得多了，可却没有哪次如此刻这般痛不欲生。江彬走到他跟前，跪了下来，一寸寸地看，一寸寸地记，直到目光移到王继肩头，才发现那血肉模糊的颈项上竟是空空一片……
漫步花苑，正德皇帝对着一垂髫小儿感叹：“哎呀！杨尚书这侍童长得好水灵啊！不像宫里头那些个……”
等江彬换好衣服，张忠已在外头等着了。江彬整日跟着正德皇帝奔走，有段时间未见过张忠了，见他受了命令在此等着给自己带路便客气道：“劳烦张公公。”
第三局两人回到府里比所谓的谋略。拿了棋子在地图上比划了两个多时辰，直到王继遣人来唤二人用膳，王勋这才一挥衣袖认输道：“除了酒，左都督还要什么？”
后来王继醉了，满怀歉意地说起他那未过门的媳妇，他被调至此处为官，终日忙个没闲，王继告不了假，两人的婚事便一拖再拖，只能书信往来，许久未见了。王继又说，他这辈子注定要碌碌无为了，只希望多少能为百姓做点事，他来到宣府已有半年多，对这里的也有种故土般的感情。两人说着说着，便都睡了过去。最终是被老管家推醒了，扶着各自回房睡去。
正德皇帝伸过手来握江彬的。
正德皇帝见他如此，心满意足地笑了，扇子敲着手掌一合：“vip。”
正德皇帝整了整皂绦软巾垂带道：“我思量着寻个营生。”
这一晚，宁王朱宸濠没睡踏实，记忆总翻来覆去地折磨着他。朱宸濠是庶子，加之自幼丧母，人间冷暖自知。父宁康王于弘治十年薨，因无嫡子，朱宸濠于两年后得袭封宁王。当年永乐帝朱棣“靖难”时胁迫先祖宁献王朱权出兵，并允诺“分天下而治”，夺地位后却又反悔，夺走宁献王朱权出兵权、迁其番地。
众人回头，便见了东厂掌印太监张锐。
睡到子时，正德皇帝被江彬叫醒，眯着眼等他给自己抹脸。作为正德皇帝选出的幌子，江彬自觉地分担起内官的活儿，乖乖把戏作足。
正德皇帝磨了磨牙：“左都督费心了。”
江彬看了眼夜色中耸立的冰冷的城墙，觉着这位入不了城门的皇帝真是好兴致。
屋里没有光亮，吴杰适应黑暗后，就见了床上蜷缩着的一团身影，卷着被子抖得厉害，吴杰忙上前点灯，将朱宸濠翻过来仔细查看，只见这位平日里不可一世的的王爷锁眉闭眼地颤抖着，嘴里喃喃着不知所谓的话语，好似梦呓，却怎么都叫不醒。吴杰伸手捉了他手腕凝神切脉，发现并无异样后又俯身渡了口气给他，却依旧没有止住这战栗。吴杰无法，唯有宽衣上床将他搂进怀里。触到中衣时才发现朱宸濠背后都湿透了，吴杰替他抹去额上的汗，臂膀收得更紧了些，这才稍稍平复了他的痛苦。
看不清埋在胸前的那张脸，却摸得出那显而易见的消瘦，之前经过自己的调理那一头枯黄本已黑了许多，可如今却又暗淡无光，呼应着他这几日的郁郁寡欢。与他冷战了大半个与的吴杰一瞬间便后悔了。是自己自作多情在先，又何必迁怒于他？纵然身份高贵，也终究是个凡人，凡人便逃不过七情六欲，躲不开世俗的禁锢，这所谓娶亲，或也有着别种苦衷，既是决定守他一生，又何必苛责？
这般想着，吴杰低头吻了吻怀中人的额头，听着雨声，等他的颤抖渐渐平息下去，直到平稳而绵长的呼吸暖在心头。
朱宸濠醒来的时候，只觉着身上清清爽爽的，衣服也换过了，手脚被捂得发热。昨夜那持续不断的痛苦中，意识却还存着一份清明，依稀记得有谁抱着自己轻轻抚着，好似年幼时窝在已记不清面貌的娘亲怀里时的心安与满足。
这一日，小兔子照例窝在吴杰怀里边享受顺毛边背书，随后背着背着便睡了过去，醒来时忽然记起中秋那会儿吴杰说要带他去看“一点红”的承诺。吴杰听小家伙提，不禁笑道：“这时节已无一点红，不如下雪时日去，看群鹤舞雪的景致。”
小兔子被吊起了胃口，日日对着天空祈雪。似乎是他的诚心感动了上天，没几日便下了场大雪，一夜间就没到了小腿肚。小兔子高兴坏了，兴致盎然地在被覆盖了银白的长春园里蹦来蹦去，吴杰怕他着凉，只能追着给他套衣服。
朱宸濠从圜殿处理完军务回来，正见了吴杰给小家伙戴帽子。那帽子两头尖，远看就像两只短小的兔耳，衬得冻得粉红的小脸愈加可爱。
“鄱阳湖！”小兔子蹦跶累了，停下来拉着吴杰袖子恳求。
吴杰将方领和下摆都镶着一圈兔毛的鹅黄罩甲给小兔子套上，看他两眼放光的模样，瞥一眼那站在不远处的身影，装模作样地叹气道：
“这事可不是我说了算。”
小兔子垂下头，掩不住的失望，吴杰便牵着他去尝新磨的芝麻粉。小兔子无精打采地吃到一半，就听一仆役进来道，王爷于端礼门外等候二人。
端礼门外，朱宸濠早已骑在马上等着，左右分别是指挥使张冲和仪卫张锦，后头一干仪卫浩浩荡荡地跟着。小兔子低声问吴杰：“父王要上哪儿？”
吴杰摇了摇头，嘴角却挂着笃定的笑。
待二人近了，朱宸濠也不多言，让张锦牵过一匹马到二人跟前。吴杰看了看那马，又看了看朱宸濠，很不识趣地将小兔子先托上去随后自己上了马将小兔子护在怀里。
小兔子的王爷爹不高兴了，鼻子里哼一声，一挥鞭策马先行。
张锦白了吴杰一眼，吴杰也只好紧跟兔子爹的身影拍马而上。
小兔子是第一次骑马，低头看马踏于雪上，抬头看飞鸟划过天际，一路上问个不停，吴杰耐心地一一解答，随后在拉近距离后冲着朱宸濠的背影嗅了嗅,小兔子也学着嗅了嗅，却是什么都没闻到。
“吴太医在闻什么？”小兔子歪着脑袋问。
吴杰脸上一对酒窝：“醋味。”
作者有话要说：