不知从哪个时辰开始的，院子外头的脚步声渐渐杂沓，走动的人影突然多了许多，此时距郑媱偷来玉牌整整两日。曲伯尧必然是发现玉牌丢了且怀疑到她头上来了，郑媱拿出玉牌，拇指轻轻摩挲着上头的麒麟兽祥云纹理，玉牌算是白偷了。
顾琳琅忙辩解道：“还未过门便不叫名正言顺，且那女人已经死了，难道要殿下一辈子为了她不娶？”
曲伯尧见到西平郡王公孙羽的时候，他正立在正殿外数十竿子修竹之下，鼓张的衣袂随着竹涛飒飒清响，曲伯尧上前两步，向他一揖：“西平郡王大驾光临，有失远迎，还请入殿。”
西平郡王从地上爬起来，擦去嘴边的血渍，整饬好衣襟，再一次端正地跪在公孙戾跟前：“四哥既说兄弟如手足，那为何不顾念兄弟之情要残害手足？为何不能放三哥和八弟一条生路？为何要逼得九弟走投无路，诚惶诚恐地去守皇陵？为何要将没有犯错的十二弟流放到遥远的琼州？
哗然一声，案上的棋子被用力拂掉，琤琤弹打滚落在地面上，他高喝道：“钟桓——”
听她语气如此强硬，春溪一时怔愣分神，软下语气道：“好好好，你不依靠男人也能活下去。可是那阮绣芸的心思郑娘子你该看得出来吧，你心里是忘不掉他的吧，他若是跟她好上了，你难道不难过？”
少女的柔唇有种甘冽的诱惑，一沾染，便如蛊毒般进入五脏六腑，一点一点地腐蚀着血肉，他只想饮鸩止渴、于是不断探索，一路攻城略地。
如一盆冷水浇灭了所有期待，曲伯尧眸光黯了黯，握了握拳头，侧过身去，绕着她踱步打量：“想知道？”
“忠义？”郑媱愣了下，想到了她父亲，迟疑着点头：“我不会拿你怎么样，你也不必惊慌。接下来，你背后的人指使你如何害我，你亦遵照他的吩咐便是。”
见她还笑得出来，黎一鸣看她的眸色沉暗，撇了撇嘴，目视她髻边斜插的杏花，讥笑道：“商女不知亡国恨。郑娘子比起那商女，有过之而无不及，家破人亡，竟然还笑得出来。”
那女人仰面欲张口大喘，忽然被公孙戾按着脑袋压了下去，直至池水漫至她的鼻下，刚刚能够呼气。
兵部尚书窦巍战战兢兢，不迭对新帝公孙戾掏心掏肺地解释，解释得口干舌燥：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，臣万死也不会指使他人谋害陛下还请陛下明鉴啊！”
“春溪让你来的？”
如食野之苹的鹿听见拉弓的声响，郑媱蓦然抬头，明目盯住春溪。
嗵得一声，那利剑却是将卫韵所扶的梅枝扫断在地。卫韵五指间传来一阵麻痛，一睁眼，却见梦华收了剑，吟吟冲她笑着。
郑媱也循声望去。只见来人头发花白，身披粗陋的麻衣，看上去年过半百。
郑媱摇头，她只是从羹里吃出了从前相国府的味道，移目时，竟一眼瞥见卫韵。卫韵接过春溪手中玉碗，屏退春溪，坐来榻边，亲自喂食。
“哦”郑媱又漫不经心地问：“你是伺候卫夫人的，他与你们卫夫人感情好么？”
“她只不停地问媛媛在哪里。”卫韵又问：“相爷，相爷不想去见见她么？”
后背一暖，男子的气息包裹而来，魏王从背后圈住她，把手与她抚弄朱弦，教她如何轻拢慢挑，并将手心里的温度一点一点地传递于她。
随着画舫的前行，前方一支斜斜探出的水莲越来越近，她灵机一动，待船行至，快速折了来，不断调整方向去对那人的背影，却不料那人陡然回身，与她四目相接，她尴尬地不知所措，而手中的莲花已经不听使唤，直直朝那人掷去。那人一个侧首，将飞来的莲花稳稳握在手里，而后全神贯注地盯着她看，手中的莲花只剩了未饱的莲蓬和金黄的花蕊，花瓣早已四散了漂在水面。
拢了拢身上的狐裘，他却冲郑媱雍容微笑：“二娘子，本相也想不到，漫长的三年，你竟一点都没变，还是倔强如既往。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，二娘子有骨气。看来，二娘子真是将本相从前所授的话都听进心坎儿里去了，宁为玉碎不为瓦全，好，很好。”
将姐妹二人唤进屋，公孙氏支退所有下人，关了房门，端来一玉碟，一手抱了郑媛在膝，另一手暖着她娇嫩的柔夷，说道：“娘亲做了媛媛最爱吃的芙蓉糕，媛媛快吃，吃饱一点，咱们晚上一起。”郑媱清晰地看见，母亲端着玉碟的手正止不住地颤抖，而她说话时舌尖亦在打颤。
阮绣芸将视线扫向左侧的人，那人也恰转首，对上她的视线，嘴角勾了勾。阮绣芸收回视线，拈了一颗樱桃入口，一颗心怦怦乱撞。
琤琤——泠泠的琵琶音忽然划破了静谧的夜色，与水相溶，婉婉荡涤在波心。
众人循音望去，但见盏盏芙蕖间泊来一叶轻舟，轻舟从对岸的后宫拔锚启航，舟上十二名橹手。红纱灯球鳞次栉比，首尾相属，饰在舟上，舟舱凤翥鸾回的雕纹栩栩如生。篷角龙首昂翘，亦衔着一枚红纱灯，罩内动烛摇曳，被夜色与水汽氤氲成融融霏雾。
女音飘渺，如小溪般涓涓汇入耳中，所歌所奏极能取悦人心、迷人神魂，却是靡靡之音。
轻舟里的人，正是公孙戾与贵妃甄氏——废太子妃，郑姝。
轻舟和着琵琶的音律行得极缓。
舟内，公孙戾斜斜凭在榻上，一壁举酒呷饮，一壁凝视着眼前的美人。
低首拨弦的郑姝时而抬首回眸，送来湛湛秋波。公孙戾掷去酒樽，夺下她手中的琵琶，随手一抛，琵琶夺窗而出，哗然落入篷外湖中，水花弹起尺余，舟内随侍的小宫娥自觉退出。
郑姝身子一歪，斜斜凭在了公孙戾怀中，双颊嫣红，默默含情地凝睇着他，只吃吃、吃吃地笑。
陡然，夜风穿透薄薄的绡纱，熄灭了舟内所有光源，漆黑的夜色里，只见她一双黑曜石般闪烁的妖瞳。公孙戾乘着酒劲儿，将手探入她的裙底，恣意抚摸揉搓着她的身体，弄得她的娇躯一寸一寸酥软下去。
不断听见贵妃呻|吟娇喘低笑，候在帘帷之外的小宫娥面红耳赤。眼见要到琼花台了，橹手们只好收橹，任轻舟自然泊于水面。
公孙戾翻身将她压在身下，急不可耐地要撕开衣裳亲吻怀中美人，郑姝吃吃笑着拍打着公孙戾厚实的背脊连连推拒，娇嗔道：“臣妾才上的妆，梳的髻，都要被四郎弄坏了。”
公孙戾不发话，像是一头饥饿的狮子啃着刚刚捕猎的食物。郑姝咯咯笑着，口中连连求着不要，苦苦求了一通才终于说服了公孙戾。郑姝坐起身来，边整饬歪掉的钗冠边斜飞着眼角睨向公孙戾，嘟哝着红唇嗔怪道：“都怪四郎，臣妾呆会儿可要怎么见人，四郎就不能再忍一忍？”
公孙戾一把揽过她的细腰：“情难自禁，爱妃只能怪自己太好吃了罢，怎好怪到朕的头上”又将郑姝抱来膝上，勾了她的粉颈，将嘴凑在她白皙的耳垂，唧唧哝哝地呷了好一阵儿。郑姝只是娇滴滴地笑，笑得云鬓半偏，金步摇颤颤巍巍地摇晃，泠泠撞击着绞成一团儿。
“不打紧，等爱妃梳理完妆容，朕再叫他们泊舟。”公孙戾说罢放开怀中美人，起身拍手。
小宫娥鱼贯而入，快速点亮舟内灯烛，训练有素地近身替二人收拾起来，收拾完了公孙戾才命橹手起行。
乐断琵琶入水，舟停灯灭又明的一幕已经落在百官眼中，众人但心照不宣、耐心等待，终于等到那轻舟靠岸。
仪卫举着舆伞先行开道，公孙戾与贵妃最后现身。
但闻一阵袭人的异香扑鼻，众人皆睁大了眼睛明目去窥，只窥见舆伞下，跟在公孙戾身后的那女人不盈一握的蛮腰，行走时娉娉婷婷，玲珑玉坠、珠玉环佩泠泠相击，凤尾裙裾曳地拖行数尺，裙下莲步珊珊无声，恍若轻云出岫来。
帝妃就座，舆伞撤去。
看清那贵妃的容颜时，底下的人一个个目瞪口呆，面面相觑，突然都反应了过来，忙出席跪地伏拜。“万岁万岁万万岁”
郑姝！那贵妃，分明是郑姝！郑姝没死？没有随太子勋殉节？万万想不到，贵妃竟是郑姝，废太子妃。
咚得一声，难以置信的阮绣芸一不留神就打翻了手中的金樽，樽内琼浆玉液汩汩地流淌，泼溅了自己一身。
郑姝变了，眼神疏离冷漠，看上去不像以前那个郑姝了；郑姝又没变，还是那个敢做敢为的郑姝。
阮绣芸不解，郑姝从前深爱太子，如今苟活为仇人妃，她是在假装温顺，忍辱负重以图良机么？
凡是从前见过废太子妃的，没有不诧异的。可如阮绣芸那般诧异的，还有跪在曲伯尧身边的卫韵。卫韵从前并没有见过废太子妃，不识得郑姝，之所以觉得诧异，是因为帝王身边那妖媚的贵妃，竟然与郑媱有五六分神似。
众人皆跪伏于地，惟有阮绣芸一人因为怔愣而忘了行礼。阮绣芸紧紧攥住衣裾，直勾勾地盯着郑姝，她算是她从前最好的姐妹了。想不到，她竟与昔日判若两人。
从前的好姐妹，竟像是素不相识的陌生人相遇。郑姝的眼波扫过她，却若不曾相识，没有在她面上多停留一瞬，直接敛了下去，望向自己染了酒渍的裙裾，眉头颦蹙，又抬起头来转顾公孙戾，语气娇软、眼神嗔怨：“四郎？”
“大胆！”公孙戾望着阮绣芸一声怒喝，阮绣芸的双膝这才一软，磕在地上，惶恐道：“臣妾失礼。”
公孙戾眸中愠怒不减，踢翻了贵嫔榻前几案，红彤彤的樱桃滴溜溜地滚落一地。“贵嫔阮氏，御前失仪，降为昭华，来人，拉下去。”
阮绣芸的身子一瘫，还没来得及为自己辩解一句，人已被宫人拖了下去。