同治皇帝的病情越来越严重，作为淮系集团的政治领袖，直隶总督、北洋大臣兼文华殿大学士，李鸿章到了不表态不行的地步。但这时，两宫太后还是没有表态，连一向很会站队的李鸿章也糊涂了，他连日召集亲信私下商议皇位继承人的问题，但没人能理出个头绪来，可如果盲目表态，一旦站错队，后果将很严重。
征战的牛皮号角吹响了，同治皇帝抽出腰间那把原属康熙皇帝的黑檀木战刀，回头朝身后两千全副武装的神机营将士们喊：“勇士们，为了爱新觉罗家族的荣耀，跟我冲！”
挺着大肚子的阿鲁特皇后被太监架出帷帐，走了几步，忍不住转头朝同治皇帝呼救：“皇上，救我。”
重围之中，同治皇帝对恭亲王奕訢说：“皇叔，早闻你勇冠三军，当年和皇阿玛创的‘棣泰协力’枪法和‘宝锷宣威’刀法举世无双，今日我们来比试一下箭法如何？”
宋骁飞听说这件事后，知道是同治皇帝派人干的，他心情颇为沮丧，对同治皇帝有些失望，这皇帝简直就是个瞎胡闹的小屁孩，连宅心仁厚的明君都算不上。他对同治皇帝说：“恻隐之心，人皆有之。皇上有没有想过，这场大火，会有多少无辜的老百姓被烧成焦炭，家破人亡！”
荣禄吓出了一身冷汗，犹豫了一会，他知道一旦立下字据，他就只能受同治皇帝摆布了。宋骁飞也猜到了荣禄的想法，便催促他：“如果荣大人不想把这事闹大的话，就照我的话白字黑字写下来。”
酒席中，荣禄从三岁时说起，慢慢说到三十岁，同治皇帝一个劲地给荣禄赏酒。御赐的酒，荣禄不敢不喝。约摸一个时辰后，他欲醉欲昏，同治皇帝恩准他在宫中休息。
“亲政？”载澂哈哈大笑，走到同治皇帝身旁，随手拿起桌上一本奏折，翻了翻，扔到桌上：“得了吧你，谁不知道朝中大小事都由圣母皇太后帮你作主，那些国家大事还是交给大人们吧。今日本来我兴致不错，找你出宫玩，不想你这般没趣，板起脸孔教训我，真是扫兴。”载澂说罢，不顾同治皇帝脸上的青筋暴起，大摇大摆地拂袖而去。
同治皇帝、慈安太后，还有恭亲王，甚至是醇亲王，翅膀和羽翼都已经日渐丰满。尤其她的儿子同治皇帝，他已经长大亲政，慈禧强烈地感受到，儿子越来越不愿意听自己的话。今年的木兰秋狝，她本建议延期到来年，同治皇帝执意要按期举行，不仅按惯例邀请蒙古、西藏各部落的王公参加，还让总理衙门邀请洋人的驻华使节和夫人一同观赏，想借此表明自己有足够的能力亲政。慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持，她不准只会让自己落下贪权的把柄。
凌迟，即民间所疯传的“千刀万剐”，是最让人毛骨悚然的一种死刑，处死人时将人身上的肉一刀刀割去,让人生不如死。晚清时的凌迟还算利索,基本上八刀就就解决：第一刀，切胸口；第二刀，切二头肌；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝盖；第八刀，枭首，肢解后的尸体残骸放入篓子里，头颅则公开示众，期限不定。只有大逆不道的犯人才会用这种灭绝人性的酷刑，宋骁飞意识到问题的严重性，便问同治皇帝：“皇上你要学圣祖康熙皇帝抓捕鳌拜、囚吕后，重振朝纲？现在天下老百姓都只知有慈禧太后和恭亲王，不知道有皇上。”
折腾了半个时辰，老者拿出一面铜镜，让宋骁飞睁开眼睛。宋骁飞一看，下巴变厚，眉毛也弯了，果然比原来的样子帅多了，他心想，难怪高丽棒子们从小攒钱到十八岁时去整容呢，果然效果不一样呀，他比较满意，掏出十两银子谢过老者。
“贤侄可考取过什么功名？”
“德语，法语，意大利语，日语。”
三位老师连连罢手和摇头，“确实是大人的侄儿天资过人，近乎妖孽，我等老朽怕误人子弟，你还是另请高明吧。”然后，连银子都没拿就灰溜溜从后门走了。
宋骁飞在袁家，刻意表现得因父过世伤心，足不出房门，吃饭都让秋伊送到房里，很少开口说话，提心吊胆但有惊无险度过了在项城最后的日子。
宋骁飞急忙带了一百多个乡勇走上前，挡住红衣大炮的炮口，阻止强攻：“王大人，袁家一家老小七十余口都在炮楼上，现在不能强攻。”
王守坚正搂着小妾打呼噜，睡得酣甜，半夜被急促的战鼓声吵醒，很不高兴，半天才和幕僚吴友兰来到客厅见宋骁飞。宋骁飞看了一眼王守坚，他是个赳赳武夫，一条又黑又粗的辫子缠在脖子上，虎背熊腰，浓眉大眼，身着清廷的戎服，脚下战靴，腰胯一方鞘军刀。吴友兰身材矮胖，挺着大肚子，眼睛眯成一条缝。
“依你之见，我们当如何？”