丫环领命而去。
卢大头说话算数，说放人，立马就把登科放了，还把袋龙洋装到车上，给登科压惊。登高见目的达到了，便顺坡下驴，他和卢大头再干碗酒，决意告辞。
桂花聪明伶俐，能言善辩，从小跟着大少爷登高读过几天四书五经，再加上常年在老爷面前走动，因此见多识广。知秋有事掰不开镊子，总是找桂花拿主意。桂花有时候会笑知秋，说你是小姐，还比我大岁，遇到事儿怎么还要问个下人？知秋并不介意桂花的没大没小，听桂花如此揶揄，会打桂花下说，谁让你人小鬼大呢，你肚子鬼主意，我有事不找你，找谁？
来人竟是陈冰如。
叙礼之后，陈冰如吩咐小二重上壶茶，便如先前，亲手为登高斟了杯新茶，然后启齿笑说，叶公子，请用茶。
登高心里莫名地闪过丝欣喜。他赶紧告诫自个儿，小心，千万不能见『色』昏头。心里打鼓，嘴上却说，陈小姐好雅兴，也到这里喝茶，不期而遇，我陈冰如截住登高的话头说，我是不是拂了叶公子的茶兴？登高说，哪里，不瞒小姐说，我有种说不出的高兴。陈冰如脸红，赶紧再去倒茶。等登高喝茶时，她才再次说道，叶公子，我刚刚画了幅兰花，还请公子不吝赐教。
陈冰如拍拍手，随行的丫环进来，把个宣纸卷放在茶桌上展开，登高只看眼，顿觉清风扑面。俯下身仔细观赏，不禁叫出声儿来。登高说，好美的意境。
这是幅工笔画，却有强烈的写意『性』，笔线，不板不腻，不滞不匠，繁而不『乱』，飞扬流动，意趣活泼又遒劲沉稳。再去看陈冰如，脸上派疏离，无意矜持，却姿态横生。登高暗暗叫好，嘴上也多了几许不易觉察的赞誉。陈小姐，登高把画拿到光线足些的地方，由衷地说，都说画如其人，看了这张画，可见此言不虚。陈冰如说，不要只是夸我，说说你对这幅画的感受吧。登高客气地说，我不懂画，但能看出其中的韵律。古人说过，所见者真，所知者深。以我的理解，陈小姐以兰寄『性』，用的是喜气写兰的心态，妙不可言了。陈冰如不再说话，只是默默地给登高倒茶。
渐渐地，便谈到了识字班。陈冰如让登高再讲讲农民识字的益处，登高便娓娓而谈：农民识字，是提高全民族整体素质的个重要环节。少了这环，国家便不能真正的强大。远的不讲，单说甲午海战，中国打输了，日本海军获得了胜利。当日本国民获知他们胜了，举国欢腾，狂欢三日。而我们呢？败了就败了，除了几个读书人暗自垂泪，几万万农民根本就没有反应。好像割的是外国的地，赔的是外国的款。若全国民众都能关注国事，都能起来抗议慈禧太后挪用军费修建圆明园，满清『政府』还敢为所欲为吗？
说到这里，登高适时停住，两眼机敏地盯着陈冰如，不放过任何丝表情变化。还是那句话，毕竟知之不深，不能因小失大。
陈冰如的脸上没有任何表情，那俊俏的五官，平静得像瓷器。见登高住了口，陈冰如再次拍手唤丫环进来。陈冰如俯在丫环耳边低语几句，丫环急步退出去了。那瞬间，登高有些紧张，冷汗沁上额头，后背也冒起了凉风。登高探头看了看楼下，和尚正坐在路边的树下，警觉地四处张望。稍有动静，便能拔枪跃起，掩护登高安然撤离。
趁陈冰如不备，登高掏出个铜钱，暗暗弹到楼下。铜钱落地铿然有声。和尚见到暗号，手便伸进怀中，握住枪把，四下张望。和尚很快就松弛下来，明明没有情况，叶少爷这是怎么了？和尚挺起胸膛，高声念佛，这是在提醒登高，平安无事哟。
登高慢慢地恢复了平静，他若无其事地问，陈小姐，平时百万\小!说吗？陈冰如回答，看点儿，都是杂书。登高忽然想起个重要问题，略作斟酌，便问了出来。登高说，陈小姐，你喜欢接受新事物吗？陈冰如有些高兴地说，当然，我已经会织『毛』线，还会用缝纫机呢。
登高再行试探说，日本人说中国是东亚病夫，我们的朝廷病体沉重，病入膏肓，他们声称，中国再不改变现状，怕是要亡国了。陈冰如不解地摇摇头说，这个我不懂，那是朝廷的事，叶公子，我劝你也少谈这些，不要给自个儿找麻烦。登高故作深沉地说，男人还是要关心国事，有机会，我还要报效国家呢。陈冰如点头称是，说叶公子日后定是国家的栋梁。
登高还想说话，丫环进来了。陈冰如接过丫环手中的细瓷瓮，掀开盖子，屋子里顿时香气扑鼻。陈冰如把满满碗鸡汤送到登高面前，柔柔地说，叶公子，天冷了，喝碗鸡汤补补身子吧。陈冰如口里吹着气儿，把细瓷瓮中的嫩鸡撕开，块块地送到登高碗中。陈冰如说，叶公子，快趁热吃，凉了会走味道。
鸡炖得火候正好，肉脆生，味绵甜，口感极佳。登高吃得津津有味，直把只鸡吃得只剩下骨架，才放下筷子。陈冰如看看登高，微微笑着说，吃饱了吗？登高拍拍肚子说，很饱了。陈冰如又给登高添茶，动作轻得像猫儿走房梁。登高看得走神，忽然说，陈小姐，说句玩笑话，若有天我登高犹疑片刻，还是把话说了出来，若有天我犯事坐牢，你还肯给我送饭吗？陈冰如颤，茶碗失手落到地上，摔得粉碎。陈冰如说，真有那天，我会倾己所有，把厨房安在大狱之中，如何？
登高怔，竟无言以对。
陈冰如忽然说，叶公子，想问句，你也有眠花宿柳的习惯吗？登高顿时明白，自个在诸城县的行动，直在陈冰如的掌握之中。登高赶紧说，没有没有，那只不过是我兄弟的外室，因我有事寻他，偶尔去。陈小姐不要误会。陈冰如说，泥潭陷足，还是少去为妙。登高说，叶某谨记。
正聊着，丫环忽然奔进来，小声儿地嘀咕几句，陈冰如站起来，向登高福了福说，叶公子，家里有事，先告辞了，如果有闲，改日且请到寒舍叙。陈冰如头里走，登高跟在后边送。走出悦来茶馆，两人依礼分别。
后晌没事，登高带着和尚去了榆树街。
榆树街紧挨着正街，是诸城县最大的布市。家织布府绸锦缎浙纱就连东洋的机织布，这里也应有尽有。登高家在榆树街上也有家铺子，专卖府绸。前几年请了个王掌柜，把生意做得红红火火，仅这家铺子的收入，就占全家总收入的半。
但是近两年，由于东洋机织布的进入，府绸生意落千丈，不但不再赚钱，有时还会亏空。过八月节时，父亲就关照过登高，再进城定要到榆树街走走，来熟悉下人头，二来熟悉下买卖。父亲觉得自个儿老了，有必要让登高接触下家里的往来生意。对父亲来讲，让位是迟早的事。
王掌柜正在柜上算账，见少东家来了，赶紧起身泡茶。趁登高喝茶的工夫，王掌柜五十地汇报了生意状况。句话，不景气，却又不能不做。府绸生意毕竟是祖宗留下的传统，虽说受小日本的机织布冲击，但总有天会再度振兴。王掌柜的意思是无论如何都要撑下去，直到府绸业重塑辉煌，到时候，凭着榆树街的位置，府绸店还会赚大钱。
登高认真地听完王掌柜的话，便在铺子里外走了走。这是套老房子，房况还不错。地基很高，阴天下雨不受水欺，主要是临街，顾客步就能迈进店来，训练有素的伙计们，把各『色』府绸摆放得齐齐整整，看着心里就格外舒坦。
登高忽然眼睛亮。既然生意不好，不如把府绸店卖了，来可以腾出人手干赚钱的生意，二来办识字班的经费也有了着落。最多被父亲骂通，大不了打几下，可与办识字班的意义相比，打骂都是小事情。登高叫过和尚，让他马上去找买主。和尚说，大少爷，真要卖铺子吗？登高说，不卖铺子，识字班哪有钱办哪？和尚缓慢地点点头说，闹革命就是玩真的，祖业要变卖，命都不怜惜，有这样的心气儿，大清朝不垮也难。
和尚在天黑之前，还真把买家找来了。买家是隔壁机织布店的谢掌柜，个瘦瘦高高的中年人。见登高，谢掌柜拱了拱手，狐疑地问，真要卖府绸店？你是何人，做得了这家的主吗？和尚说，你还不认得吧？这位是新生庄叶家大公子，刚从东洋留学回来的。谢掌柜赶紧施礼说，哎呀，原来是叶少爷，失敬。如果贵店真要转让，谢某不才，愿做下家，叶少爷出个价吧？登高伸出只手，岔开五指说，如何？谢掌柜盯着登高，慢慢地摇头说，要在十年前，恐怕还不止这个数，如今不行了，只能是这个数的十分之。登高说，五百太少了吧？要不两千五？谢掌柜说，叶少爷，实话说吧，我只不过是看中了这个位置，我接手后，府绸生意天都不做，我要把两间铺子打通，把我的东洋机织布生意做大。登高说，现在不是提倡抵制洋货吗？你就不怕学生来烧你的店？谢掌柜苦笑着摇头，不再接话。
识字班的事已不能再拖，挨到年后，农民就要备耕春播了。那时候，就算是给农民钱，人家也不会来识字。登高狠狠心，向谢掌柜伸出只手说，卖了，五百个龙洋，点钱交铺子，口清。
那边王掌柜火烧屁股般奔出来，破着嗓子叫，大少爷，卖了铺子，我们怎么活呀？登高想了想说，谢掌柜，我有个条件。谢掌柜说，你说。登高说，你要把铺子里的掌柜和伙计给安置了，成不？谢掌柜说，这些人都是老相识，我开店正得用呢，行，我体接下。
登高转身向街口走去，和尚站到谢掌柜面前说，谢掌柜，点钱吧。
第五章
第五章
和尚路走，路唠叨。和尚说，没见过你这种人，五百个龙洋，就把府绸店卖了。你这就是败家。
登高并不介意和尚说什么，卖都卖了，说有何益？府绸店卖了，以后找个机会再开家，可是，发动农民起来识字，培养农民的革命觉悟，却是机不可失，时不再来。现在，最头疼的问题是如何对付父亲。如果父亲也是革命党人，切问题都会迎刃而解。可父亲不是革命党人，没有崇高的献身精神，这就难办了。所以，在进家门之前，定要想出个缓冲的办法，既可以让父亲消气，又不妨碍识字班如期举办。新生庄越来越近，登高也越来越紧张，他看看和尚，和尚显然还在生他的气，眼望蓝天，对他的求和信号置若罔闻。登高苦笑下，不禁放慢了脚步。
正没主意间，堂兄叶登礼从路边的玉米地里钻出来，见登高，马上拍拍身上的灰尘，上前说话。登礼说，兄弟哪里去来？登高让和尚先走，自己留下来和登礼聊天。登高故作悠闲地说，九哥，日子不好过吧？登礼说，不好过也得过呀，去年，你九嫂又养了个闺女，这是第八个孩子了。加上你大爷，十口人，光吃饭就是个事儿呀。登高说，九哥，我在日本弄明白些道理，我觉得你也应该明白。来，我们坐下，我给你说说。
两人在捆玉米秸上坐下来，边晒着过晌的日阳儿，边随意地聊着。登高说，九哥，你现在穷，主要原因是朝廷的赋税重，基本上夺走了你口粮之外的切盈余，年复年，你光忙活几张嘴。二则，昏官当道，上下体腐败，只怕日后的赋税会更重。那时候，你的佃租也会增加，你的负担更重，穷，就会在你家里扎根。随着那八个孩子天天长大，他们要吃要穿，要求学，再过几年还要成家立业，穷，恐怕还要变本加厉，穷又复穷。登礼急了，拉住登高的手说，那朝廷不能减轻赋税吗？登高冷笑说，九哥，你还指望着那个无能的宣统皇帝发善心吗？我告诉你吧，你就是把天下所有的金银都塞到朝廷的嘴里，也填不满这个无底洞。登礼失神地低着头说，那怎么办？老百姓就没了活路了吗？就这么穷到底了吗？登高盯着登礼，直盯得登礼有些发『毛』了，才说，不，有办法。登礼抓住登高的胳膊，嘴唇哆嗦着问，什么办法？登高缓慢地说，广大农民团结起来，这个昏聩的朝廷，建立个合理的社会。登礼吓坏了，赶紧捂住登高的嘴，四下看了半天，才战战兢兢地说，兄弟，你不要命了？这话说不得，要诛九族的。
登高神态变得更加坚定，他说，九哥，别怕，怕是砍不断穷根的。难道你有穷瘾不成？登礼打断登高的话头，说我贱得慌，才有穷瘾。登高说，那就对了，那就要学会反抗，反抗官府的压迫，反抗自己的无知。过几天，我要成立个识字班，你去识字吧，不要钱，晌午还有顿粥喝呢。登礼像看猴子似的看着登高，忽然怪叫说，十七兄弟，你说什么？让我去识字？我个种地的，识字干么？不去。登高说，九哥，识字才是根治贫穷的真正出路。登礼说，得了吧，咱庄上叶季堂的爷爷，天底下就没有他不认识的字，结果怎么样？饿死了。登高觉得谈话越来越失去控制了，就急于扳回话题。他说，九哥，我在日本待了四年，对日本的情况十分了解，日本的农民和中国的农民相比，文化程度要高出很多，所以，你看日本的工业产品，像花布洋灰，还有汽车机船都被很多日本农民所掌握，别看中国大，要是和日本打起来，三个中国也不是个日本的对手登礼点头说，我知道，李中堂的北洋舰队就输了，赔了大笔钱。登高说，就是，为什么输了？就是因为咱不认字儿嘛，九哥，识字班是我办的，你定要来捧个场。正说着，九嫂在庄前叫人，登礼就匆匆地走了。
登礼的态度，对登高多多少少是个打击。他已感到了办识字班的难度。他索『性』在玉米秸上躺下来，让温暖的阳光直接晒到脸上。阵暖意慢慢地穿透衣服，钻到他的身体上来，他有些困了，昏昏欲睡。不知躺了多久，恍恍惚惚地感觉有人走来。扭头看，身边出现了双绒面的女鞋。他意识到来人可能是谁，急忙坐起来。登高猜得没错，笑容可掬的人儿，不正是陈冰如吗？登高有些忘情，伸手去拉陈冰如，不小心，居然撕烂了陈冰如的衣袖，陈冰如突然翻了脸，抓起块砖头，扔到登高头上，顿时鲜血直流登高翻身爬起来，哪有陈冰如的影子？却见父亲拄着根棍子，怒目圆睁地站在他面前。
登高怯生生地说，爹，你怎么知道我在这里？叶福清问，登高，你把榆树街的府绸铺子卖了？登高老实地回答，是。叶福清又问，五百个龙洋？你不觉得少吗？登高迟疑下，说道，爹，动『乱』之年，五百个龙洋不算少了。叶福清打了个哆嗦，像是冷了，他平静地说，登高，你知道当初买这个铺子用了多少钱吗？加上改建费用，又是多少吗？登高时不知如何应对。叶福清却自说自话，八千两纹银，外加三百五十两修缮费，人工开张仪式请客送礼，总计不下于万两。你五百个龙洋就把它卖了！你知道五百个龙洋合多少纹银吗？你不知道！才合百两纹银，百两！登高，我要知道，这是为什么？你从日本回来，头次去府绸铺子，它惹你了？招你了？你是赌了？嫖了？还是摊官司了？有什么大不了的事急着用钱？你说，你给老子说清楚，不说清楚，今儿个，咱爷俩就得躺下个！
事情到了这步田地，登高不能再瞒下去了。道理要讲，还要争取让爹接受。登高心里清楚，爹是不可能接受的。爹向只管自家，不管别人。可是，革命者就是要把革命道理渗透到每个国人心里去。爹就算是块顽石，也得想办法让他开窍。
登高在爹身边坐下来。阳光很亮，很有些刺眼，登高的眼睛不由自主地眯缝着。他能感觉到爹的呼吸很急促，像娘在冬日里拉那台老风箱，呼哧，呼哧！登高说，爹，你可能不知道，海那边的东洋人，憋了百多年的邪劲儿，要占咱中国。人家搞维新，搞工业化生产，搞科技进步，国力已经强过了文景之治贞观之治以及康乾盛世。在整个东方，已经没有哪个国家能战胜日本了。眼下，日本国把掠夺的目光对准了中国，要不了多久，日本军队就会开进中国，大清国这些腐败的官员和军队，根本不是日本人的对手，中国眼看就要亡国了，你我父子，眼看就要做亡国奴了。爹，你知道国难当头，匹夫有责，你应该为救国出把力。
叶福清满脸愤怒地望着脚下，那里有只蚂蚁正在艰难地爬行，片玉米叶子挡住了它的去路，它怎么也爬不过去。叶福清指指那只蚂蚁，低沉地说，登高，看到那只蚂蚁了吧？我这会儿的心情就和它样，怎么也爬不过眼前这道坎儿。凭什么？大清国亡国了，要我叶福清出钱救？我们年年交的皇粮国税到哪儿去了？这个捐那个捐到哪儿去了？老百姓出了数不清的钱，到头来还要亡国，还要我叶福清出亡国钱，这是哪家的道理？再说了，就算要亡国，天下也不是叶家家，为什么要卖了我的府绸铺子？叶家的家底不是大风刮来的，是叶家上下四代人用命换来的。到你这里，仔卖爷田，仔不疼啊。
说到这里，叶福清的愤怒开始升级了。他的胸腔里似乎要冒出烈火，眼睛里俨然要迸出怒涛。他猛地站起来，手指着登高怒吼，你这个不孝的东西，给我跪下！
登高不想跪。真若跪下，那就等于向爹承认，他错了。从道义上讲，他没有错。可这种道义是革命党人的道义，不是爹的道义。在爹没有理顺道义与道义的差别之前，爹会固执地认为他错了。登高也站了起来，严肃地说，爹，还有别的道理我没讲出来，你先别急，更别气，先听我把话说完，好不好？叶福清跺脚叫道，你说。
登高理了理思路，缓慢地说，爹，日本人虽说还没有军事行动，但经济侵略早就开始了。咱家的府绸铺子，已经几年没有利润了，原因不是年景不好，而是日本人的机织布廉价倾销。机织布的产量，是中国丝绸的几千几万倍，就算是中国农民放下锄头全部去织绸，产量也顶不过日本几家工厂。接下来，日本人会动用军队强行垄断中国的经济，甚至夺取中国的国土行政权。那时候，别说五百龙洋，就是个龙洋，你也得不到。爹，说了半天，你可能要问，我要这五百龙洋干什么？叶福清追问道，对呀，我正要问你，你要这五百龙洋干什么用？登高说，爹，我要办识字班，教全县的农民利用冬闲来识字，我要诸城的农民甚至全省全国的农民都有文化，都有觉悟，都能团结起来，共同这个腐败的朝廷，重新建立个民主自由博爱的新政权
叶福清不等登高说完，已经跳了起来。他挥起手中的棍子，没头没脑地『乱』打下去。登高的头上脸上很快就伤痕累累。叶福清压低声音说，你想造反哪？你想要咱叶家灭族啊？登高忍着疼痛，继续对父亲说，爹，不是你儿子要造反，而是这个肮脏的『政府』『逼』我造反，官『逼』民反，民不反行吗？我们不能眼看着满清『政府』葬送掉拥有五千年历史的华夏古国。更不能眼看着日本鬼子奴役和掠夺中国的人民，也不能容忍国人自私自利麻木不仁，我要让国人觉醒，要让国人振奋，要让国人携手并肩，共同抵御外侮，维护民族尊严。叶福清大叫道，我不管那么多，我要你明天到县里去，把我的铺子盘回来，不然的话，我就死在你面前。
当天晚上，叶福清亲自找到和尚，把和尚褡裢里的五百龙洋悉数没收，登高不去盘铺子，他自个儿去。他下定决心，叶家的基业不能由着登高瞎折腾。
天刚麻麻亮，鲁氏就下炕做了四个荷包蛋。伺候着老爷子吃饱，鲁氏又拧着两只小脚儿，到偏房里叫起来宝。等叶福清提着水烟袋走出正房堂屋，大车已经套好，只等着他上路了。
车出了大门，叶福清又招手让鲁氏过来。叶福清交代说，登高犯上作『乱』，定不要让他进家门，免得家人受连累。鲁氏说，知道了，你快走吧。叶福清又说，做娘的疼儿，我担心你时心软，咱叶家几十条人命，怕要耽搁在你手上了。鲁氏咬牙切齿地说，我知道轻重，你快走吧。
叶福清这才安心上路。
过晌进了诸城县，叶福清指点着来宝把大车直赶到榆树街，王掌柜眼尖，见到叶福清便冲出来，把叶福清拉到无人的地方，还没开口，眼泪先下来了。王掌柜哭了阵子，才抽抽搭搭地问，东家，这是怎么回事儿？好好的，干吗把我们踢出去了？叶福清颜面扫地地说，家门不幸，家门不幸啊。
叶福清说到赎回府绸铺子，王掌柜马上说，够呛啊，谢掌柜拿到铺子，摆了十几桌酒席，还唱了堂会，不得便宜，人家能这么张扬吗？叶福清说，怎么说，谢掌柜也是我多年的朋友，老面子总得给点儿吧？王掌柜四下看了看说，东家，你先去说说吧，我估『摸』着，没那么容易。叶福清急，说了句气话，不行，我就到县衙去告他。王掌柜苦着脸说，那更不行了，谢掌柜的表弟，就是那个老乔，可是县衙门的书吏，人家直接能和县太爷说上话，打官司死输哇。叶福清想了想，让王掌柜先回去，他打点精神，直奔谢掌柜的机织布店。
其实，谢掌柜早就看到叶福清来了，这边儿已经做好了准备。故此，叶福清进门，谢掌柜便迎上来，亲热无比地说，哎呀，福清老弟，你可来了，我刚才还想，你要是不来，我就到新生庄去找你了。叶福清落座，满面沮丧地说，添麻烦了，养子不孝，家门不幸啊。出了这种事，哪敢让老兄找我，我要先对你说声对不住啊。
谢掌柜给叶福清倒了茶水，上了点心，还亲手为他点了袋水烟。等叶福清把气儿喘匀了，谢掌柜才说，贵公子把府绸铺子转给了我，我念着咱是老交情，也没细看，前儿个仔细瞅了瞅，我可是亏大了。你那铺子的西墙，马上就要倒了，眼下就要上冬了，不能动土，开春收拾，没个百十两银子，怕是下不来呀。我寻思跟你商量下，能不能退给我五十个龙洋，权当是帮我个人情了，怎么样？
叶福清愣住了。这不是他想听到的话呀，听谢掌柜的意思，不但不想退回铺子，还得返给他五十个龙洋。叶福清赶紧说，都是我那个不孝子惹的祸，谢掌柜，我今天来就是要堵上您的亏空，你看，五百个龙洋我带来了，咱兄弟几十年了，怎么能为间铺子伤了和气呢？