“那你就没想过要怎么应付这个危机吗？除了被动地筹措银子之外。”
在老太太的院子门口，他看到一个素衣女子从老太太院里出来。那女子低头走路，忽然间就抬起头来仰望着天上飘过的云朵，她的脸色很差，似乎是受了挫折很无奈，但那个眼神却让莫钟书不自觉地停止了脚步。这个女子他从小就认识，只是今天有一种很不同的感觉。
齐成章此来，还有个重要目的，就是要阻止莫钟书参加明年的春闱。商人多是急功近利的，听说莫荣添已经开始给莫钟书准备进京的行李了，他一定要来制止这个不理智的行为。莫钟书就算再优秀也还是个孩子，过了年才十五岁。这样的年纪，正是让人觉得毛手毛脚不够稳重的时候，不管他学问如何会试时多半会被刷下来，如果主考官有爱才之心让他干脆落榜，熬熬性情三年之后还可再考。最怕的就是被刷下去却又没刷到底最后放在三榜，叫他一辈子都带着个同进士的身份，连齐成章都要觉得憋屈。
莫钟书没错过谢一鸣的表情变化，或者说，他这些年习惯了把生活当成看戏，今天把谢一鸣也当做一个角儿来观看了。只是这个角色太不入流，赢得起输不起，只能当配角让人笑话。
“解元！五少爷是解元！”
出发的前一天，齐成章特地把莫钟书叫去作了一番促膝长谈，内容不外乎是让他静心考试，不要有压力和负担；又说他经过这些年的努力，学问已经相当扎实稳妥，夫子们都相信他能一举夺桂；然后又说他现在年岁小，即便是一时不中，日后还多的是机会云云。概括起来，就是一句话，轻装上阵，胜不骄，败不馁，天生我才必有用。
那小伙子忙道：“不要紧，清汤面就很好了。”
“你说那些故事呀，是石滩镇的一个小书摊上租来的话本。老太太在那边有个庄子，早些年一到夏天就带我去那儿消暑，阿贵和二柱常去镇上租书回来给我看。这些你不是都知道的吗？”
莫荣添一听就火冒三丈。一万两银子对莫荣添而言不过是九牛一毛，要是莫钟玉拿去吃了喝了或者嫖了，莫荣添眉头都不会皱一下。可是莫钟玉千不该万不该帮着王家二少爷与巡抚的公子作对。莫荣添连澄州知府都巴结得紧，怎么可能容忍儿子去帮助得罪了巡抚公子的人?一怒之下就把交给莫钟玉的几家最能赚钱的银楼当铺都收了回去，还把其中一家给了识时务的莫钟银。
胡美媛不死心，她便“发明”了许多有趣的游戏、新式的衣裳和美味的点心，尽情展示着超时代的优越。富家太太小姐们有的是不知道怎么挥霍的时间，而她本来就是个上班只拿钱不干活的公务员，吃喝玩乐最拿手，所以她“想”出来的东西都大受欢迎，别的不说，光一副扑克牌就叫许多人如痴如醉，都说这玩意比叶子牌更有趣更好玩。
二柱带着李小满和余春生，连日奔忙，总算在腊月初八的时候把杂货店开张起来。
“不如先把你们家的柿子处理了大半，再向别人传授这个法子吧。那样你们的损失不多，而且有你们赚钱的例子在先，别人更愿意效仿。”莫钟书见得多了，知道有些蠢人就是不可理喻，明明是好心教他个赚钱的诀窍，他却还当你不安好心。对那种人莫钟书是连一个字都不屑多说的，只因为喜欢眼前这个单纯善良又勤恳的小伙子，所以他才提醒几句。
方睿也拉着莫钟书迎了上前:“李大爷，小满，今天有什么活儿需要我们帮忙的吗?”
莫钟书并非是胡乱画个大饼给人充饥，而是早就有这个打算。二柱和大富阿贵一样，都跟了他多年，都是忠厚勤恳的好人，如果能把这几个人培养好，绝对是好助手。
到了八月初一，预定的开张日子。
早些年胡家就已经盯上了莫钟书，莫荣添打的却是待价而沽的主意。胡家只不过有几间药铺，财势都不显，叫他们赶早儿靠边站去。要是知府大人的闺女，那就不同了。听说这个任知府在京城的靠山很强大，任满后定然要高升的。儿子要是娶了他的闺女，自然也就有了官场上的依仗，而自己也可以借这个亲家的东风把生意做得更上一层楼。
“好！”
莫荣添喜出望外，设家宴庆祝两个儿子首战告捷，一想到自己很快就可以有两个秀才儿子了，他的嘴巴就笑得合不拢。
莫钟书很捧场地不时笑出几声，偶尔还投桃报李地说几句书院里的笑话，让老太太心情更好起来。
李长义推测道：“估计这人是刚刚进来就被蓝天发现了吧？”
两人互不相让地唇枪舌剑起来。
方睿突然就发起了脾气，把手边的枕头扔向门口，“出去，你们都出去，让我清静一会儿。”
莫钟书心里却是另一番计较。听说当年让康熙皇帝废寝忘食好几天的几何题，到了后世初中生手里却只需几分钟就能解决。不同时代的灵魂，本就是站在不同的智慧高度上，那是时代赋予的优势，与个人才学无关。在他眼里，这个所谓比赛也就只是个闹剧。
呃，又说错了吗？莫钟书马上改口：“那你要不要在这儿看书？”说着把手中的经书递过去。
“你知道什么样的人才会蹴鞠吗？要知道在世人眼中，蹴鞠总是和斗鸡赌博放在一起的，只有不务正业游手好闲的‘二世祖’才会沉缅其中，象你这样的好孩子哪怕是过来看一眼都是罪过啊。可是你来看了，不但看了，还亲自下场了,不但下场了，还踢得非常出色。这消息要是传回书院去，齐山长和夫子们要泪流成河了！”方睿痛心疾首地指控着。他身后的几人很配合地用手背揩了揩干干净净的眼角，甚至还有人掏出帕子擦了一把，然后装腔作势地拧着毫无水分的帕子。
他环顾四周，选了个角落，一屁股坐到地板上，把半边破碗往地上一放，抱拳团团一拜，道：“各位老爷太太公子小姐，敝人今日来到贵地谋生，请各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
老太太还没开口，刘姨娘已经呼天抢地地嚎起来了：“老太太您给评评理看，二少爷好歹还是这个家的主子，他手上都还没有铺子呢。”
方睿取了杯子自己斟了茶，端在手中却没有喝，看着莫钟书嘀咕道：“我真奇怪你到底是怎么长大的？明明就是个富家少爷，行事做派却和个穷家小子一般”
不过这时蓝天已经蹲下去掰开那几只扯住莫钟书衣服的手，又和书院的门房一起拦住这些人，莫钟书可以抽出身来了。他进了书院，不过一路上都没少人指指点点地对他行注目礼。
莫钟书的眉头紧锁：“当初买人回来的时候，你没给他们讲过我的规矩吗？”
大富犹豫着道：“这稻谷还没成熟，现在收割最多只能收五成早熟的稻子，剩下那五成较晚熟的稻子就要损失掉了，恐怕佃户们不会答应的。”沈治平也不敢完全肯定说蝗灾一定会发生，就算他的推测是正确的，真的会有蝗灾降临，谁知道那是在明天还是在稻谷完全成熟收割之后才发生？他总不能用一个含糊其辞的“可能”就叫佃户白白损失了五成收成。
“五少爷有没有考虑过要自己养殖蚯蚓呢？”蚯蚓的收购价虽然只区区几文钱一斤，但这个消耗是日积月累的，如果能把这笔开支节省下来，也不是个小数目。莫钟书很感兴趣地挑起眉毛。他当然知道蚯蚓可以养殖，但那时候对农事毫无兴趣，来到这个世界后却没找到过蚯蚓的详细资料，也就无从繁殖。
虽然看着那些狗很可爱,莫钟书也没走近。他知道，一头警犬在一段时期内只能属于一名带犬人员，如果他走过去，王三和张七必定会让狗们认他为主，这会干扰小狗们的认知。
那三个孩子叫丁小武，余春生和牛茂福，他们的年纪和莫钟书差不多，每天在牧场里东奔西窜，今天趁着下雨后青蛙出来透气捕食，去湖边抓了许多回来加菜。
莫钟数接过扇子，也是一时顽皮，指使着欧俊年帮他磨墨，然后提笔写了几句：“填词日当午，平仄心下赌。谁知口中诗，字字皆辛苦？”还顺手画了个卡通小人，一手执笔一手搔头苦恼不堪的样子。
莫钟书愕然。莫府里从来没人敢在他面前提起苏姨娘，他对生母的事情知之极少，苏姨娘的事情有大半是他婴儿时期从丫鬟婆子那儿偷听到的。莫钟书也很想了解苏姨娘多一点，便压制着心中的反感听她说下去。
大富急得猛向莫钟书使眼色。他带的钱快不够了。无奈他把眼睛挤得都快抽筋了，莫钟书还是不理会，仍然在继续加价。
莫钟书又迈开小步，巡视了牧场一遍。初春的牧场虽然早晚还很寒冷，却也处处有了春的气息。去年播下种子的牧草已长到他的膝盖高了，郁郁葱葱的。而那被一把火烧光了的野草，亦已重新萌芽，贴着地面钻出了几片绿油油的小叶，生机勃发。
莫钟书接着说“佛跳墙”的做法。
这个罗姨娘，听说家里是澄州乡下一个小镇上开小酒楼的，莫荣添偶然去那个镇上办事，遇到了她，几天之后就一乘小轿子抬回了莫府，算是个贵妾。
那小厮去了片刻回来，报说银子已经不见，他特地找旁边的人确认过，证实是被谢一鸣捡起来了。
莫钟书象看电影一样看着眼前的一幕，真正见识到了这时代权贵的优越性。莫荣添财大气粗，知府也屈尊和他称兄道弟地往来，不想今日还是要低声下气地巴结一个小孩子。
莫钟书一见齐成章皱眉，就知道自己又要倒霉了，心中哀嚎一声。
莫钟书这儿也不是没有好东西，只可惜这两位神偷不识货。书架上不少书都是难得的孤本。那架琴更是老太太费了好大工夫才找到的古琴，听说价钱抵得上城里一所好宅子了。那琴据说是用五百年的什么木头做的，琴声清扬浑厚相继，很是悦耳，琴身被打磨得很光滑，只是上面半点装饰的花纹也没有，看上去极为普通，落在不懂行的人眼里，就是不值钱的破烂家伙了。
老太太见他殷勤，便消了气，脸上才刚多云转晴，就听到外面传来一阵喧哗声。老太太望了旁边的秦嬷嬷一眼，秦嬷嬷便走出去了。
方睿口里嚼着鸡肉，含糊不清地说：“误会误会，我不是没当过叫化子吗？”
莫钟书望着逃远了缩成一个小白点的兔子，眼前似有灵光闪过。他想起了澳洲那一场持续了百余年的“人兔之战”，自然就想到了澳洲那些一望无际的牧场。上辈子他给自己做的人生规划里，退休之后就是弄一个牧场，放羊、牧马、挤奶、割草，生活简单纯粹，蓝天上白云一朵朵，绿草地上牛羊一群群，多么惬意美好。可惜他早早就被一场街头意外结束了生命，那个牧场梦便只在他的日记本上留下寥寥几笔。
一曲终了，方睿果然就提出要求让他教弹琴了。莫钟书可没自负到敢为人师的地步：“我自己也才刚开始学呢，你想要学，找齐山长去。”莫钟书心中打着如意算盘，找个同学，今后再上琴课时齐成章就得将目光分散一半，自己就可以轻松一半。只是他没料到此举竟然是自讨苦吃，方睿在琴曲上的天赋极高，没过多久就后来者居上，反被齐成章当成激励莫钟书的参照物了。
莫钟书心知这是因自己昨日逃学下山饮酒而招致山长的一番训导，低头默不作声。齐成章缓缓道：“盖因仙鹤虽是禽鸟，却与鸡鸭吃货不同，琴虽属乐器却是别样金石。丝竹管弦悦耳，皆为伶人之乐，可使听者如痴如醉，心事荡漾。而琴音悦心，使人物我两忘，恬淡自然，最讲究清淡含蓄、镇定自若、宠辱不惊，琴音以古朴淡泊为宗旨，不在于好听，人心至灵至动，最宜以清雅醇正之乐相滋养。”
莫钟书读过国朝史，当年跟随太祖皇帝的那些元老功臣，留在朝中的最后都没好下场，罢官的，削爵的，甚至还有丢了性命的，归德侯却安安稳稳地在澄州城里代代相传，皇家为表不忘旧情，常有赏赐下来，地方官府更是只敢巴结着。现在的归德候乃是第八代，这位侯爷子嗣上却甚是艰难，侯府里妻妾如云，生育者不少，可是生下来的大多是女娃娃，偶然有个带把儿的生下来却未能满月就夭折了。到了归德候不惑之年，终于一个小妾生下了方睿，有个游方来的道士给他算了一卦，言说归德侯府的小少爷命格独特，三岁之前都小灾大病不断，三岁前后更是一道大槛，闯不过就小命休矣，但若能熬过去便能一辈子安享荣华富贵。