栾哥儿叫他们自个儿倒了茶来喝着，想了想方道：“原我也没说就叫你们这麽着一辈子，能有更好的出路我也替你们欢喜。只是你们年纪尚轻，好赖甚麽的不大容易看出来…”
栾哥儿正要接着说，便听前头儿原先自个儿住的屋里房门一开，杜彦莘咬牙切齿窜出来：“好你个李栾！方瑞待你不薄，你却如此羞辱他，看打！”
杜彦莘心内轻轻道：莫说是一场小病，便是刀山火海，我也愿意替你闯了去。方想罢，却又有些愣，这是甚麽话？便就不言语了。
杜彦莘心里明白厉害，也不回话，只管看着太师。何晙连呵呵一笑：“你也不必太忧心，若真是有甚麽，我虽不是甚麽厉害人物，便也晓得分寸。”
“不然呢？”薛夔摇摇头，“我没念过书，总不能和你似的考状元去。也没甚麽手艺，就会吃喝嫖赌，可那麽大人了，总得有些事儿做不是？”
那道人一挑眉头道：“千真万确，奈何…小哥儿，有的事儿便是真假虚实，不可强求啊。”
小童瘪瘪嘴：“稀罕呢！你不说倒也算了。可怜那花公子和杜公子，巴巴儿的跑去了，反倒叫那薛呆好一顿打！”
杜翰林只一颤声儿道：“这便是毫无王法了麽？当真打死了人，又该如何！”浑身止不住的抖起来，双手颤颤紧紧握了杜彦莘的手就拉他起来，口中只管道，“还愣着做甚麽？还不快去请大夫？”就又转头盯着那几个不知所措的护院恶狠狠道，“你们的老鸨呢！把她给我叫出来，这还有没有天理，有没有王法？今日，咱们便是告到皇上那儿，也不能善罢甘休了！”
杜翰林一把揪住他：“我请的是太师！”
杜翰林这回子连手都抖起来了，跌跌撞撞就往门边看了一圈方合上门道：“我的老天爷，我的小祖宗，我的阿弥陀佛呦，你怎麽寻到这儿来了？！”
等大夫去了之后，薛夔便自个儿躺在床上，一只手摸着后庭一只手按着小腹，一边揉着一边琢磨。莫非是招惹了甚麽煞星，此番发病就是天降灾祸？还是说有甚麽不是不报时候不到的事儿此番到了时候儿？仔细想想，从那日在村里遇到那个不男不女的家伙开始，整个日子都透着诡异，周围遇到的人都奇奇怪怪的。论起来，尤以那个李栾为最。看他一副柔柔弱弱肩不能挑手不能提的小样儿，薛夔原先只当他是个酸秀才，谁知道一时不察竟着了他的道儿！一次倒也罢了，谁晓得竟是连着两回！这可叫薛夔心上脸上都下不来台。还好无人知晓个中奥秘，不然叫他堂堂薛大老板怎麽见人呢！
杜彦莘伸手握了他手道：“在我这里，天大的事儿便也没甚麽，我上天下海替你做了便是。”
薛夔一愣正欲分辨，李栾扇子一横：“你院子里种了冬末初春的梅花、樱草、腊梅，南天竹、一品红、仙客来、蟹爪莲并着四季海棠，叫这个月花名儿的有腊梅、水仙、春鹃并着春兰；廊下是夏初时候儿的佛手花、香橼花，墙角处是碧桃、丁香、连翘，前首三间门前放的是大花天竺葵、倒挂金钟、令箭荷花，叫这季名儿的有个蕙兰。”说着李栾呵呵一笑，转个方向道，“夏日花多些，你还种了叶子花、朱是风寒入体，伤了内腑，要他好好调养。开了外用内服之药，也不收他银子便去了。这薛夔原是个贪小的，一见不要诊金自然欢喜，竟就破天荒给了打赏，吩咐阿盛按着方子抓药。
住持道：“这位是白鹿书院院士白先生。”
词曰：
满池碧波露华浓，雾湿初点红。惊觉昨夜雨，花蒂两依依。
残念不成句，相思何处去。茫茫不知解，苌弘终化玉。
诸位看官，上回书说到这栾哥儿在御前大大失态，皇上忍俊不禁叫引他去换身衣裳。那些举子们心底里都笑话他，但又羡慕他得以亲近皇上，这就又是不屑又是艳羡，不觉私下打听起这人底细来。
皇上亦是笑着转头道：“太师啊，这个举子很是有趣，不知中了第几名？”
何太师咳嗽一声：“他中的是二榜三十八名。”
“爱卿居然脱口而出？”皇上一愣，“莫非爱卿认识他？”
何太师连忙躬身：“皇上多虑了，臣不过是依着他的位子推测而知的。”
“原来如此。”皇上眨眨眼睛又道，“太师啊，若是朕没有记错，今科只取了两榜…”
何太师拱手道：“皇上，今科确是共取两榜，一榜五十九人，二榜三十八人。”
皇上转头看看他与花间甲三人，点头笑道：“那也不容易，尤其是你们三个，更是当世之选。”便又拉着他们手道，“朕即将亲政，你们便是朕的第一任状元举子。朕若能做得六十年的皇帝，你们便做六十年的大臣。咱们君臣一心，江山永固。”
花间甲见皇上年纪虽不大，但言谈间甚有气度，不由轻笑道：“承蒙皇上垂爱，臣等还需皇上多加鞭策，还需太师多加提携。”
皇上呵呵一笑，转头看着太师道：“朕的启蒙恩师是白先生，可朝政一事儿都是太师亲手教授，便也有师生之谊。如今这士子们也是你的门生，论起来，便都是同年了。”
“微臣不敢。”下头举子谁敢认皇上这同学？忙得齐齐跪下叩头。
皇上想起幼时在白先生手下学习之情，不由感慨：“如今想来，还是昨日之事一般。”
何太师打个躬：“皇上言重了。皇上聪颖过人，一点即通。如今恩科又选出这些青年才俊来，当真是我朝之福。”
这便又闲话几句，皇上转头依次寻问了各人家境，花间甲暗中留意那位寡言少语的探花郎，才知他是甘肃人，姓秦名羽飞，上下皆无兄弟，家境贫寒，母亲以替人洗衣为生，换来的几个铜钱便存来供他上京应试。
皇上闻言感慨道：“大鹏展翅，一飞冲天。秦家阿郎，光耀门楣。令堂慧眼朴质，女中英豪。”便令赏秦母三品诰命夫人之衔，纹银一百两，以资表彰。
秦羽飞这便跪下磕头：“皇上过誉，微臣代母亲谢过皇恩浩荡。”
皇上便又转头看着花间甲与杜彦莘道：“今科状元花爱卿，朕没有记错的话，可是江宁织造之子？”见花间甲颔首便笑，“果然是一门贤良啊。”
花间甲垂首道：“只望不负圣恩。便是一门贤良当之有愧，榜眼杜公子是当朝杜翰林家的公子，这才真是一门英豪。”
杜彦莘连忙客气几句，皇上见他们并不以之为傲，更加欢喜，便抚掌笑道：“都是才俊，如此甚好！甚好！”这便领了众人离开紫金殿，往御花园而去。
且说栾哥儿随着宫女到了殿后隔间儿，就有宫女上来脱他衣裳。栾哥儿捏着衣领子就往后退，连忙摆手道：“使不得使不得，还是自己来。”
那些宫女倒也不迫他，只是放下替换衣襟，掩口笑着退出去了。栾哥儿舒口气儿，这就解了腰带，慢条斯理换起来。心里只道，想自个儿在家时，也不过三两奴婢伺候罢了，这皇上就是皇上，粗略一眼看来，贴身伺候的怎麽也得六七八九十个！便又转头看看这起居室，精巧华美雍容气派。这就忍不住又咋舌，眼珠子连连打转。
不一刻换好了，就听外头宫女轻声道：“这位大人，皇上已起驾观荷苑，大人若是收拾停当了，便请随奴婢们来。”
李栾这就随了她们出来，七转八弯到了一个院子，远远就闻见清香阵阵，凉风舒爽。转出穿花游廊便见当前一个院子，周围不见植株，只得当中一泓碧水，满植荷花。眼下渐入伏暑时节，满池粉翠交加。荷叶层层叠叠绿意盎然，宛如数峰层峦叠嶂，掩映生奇。枝头含苞待放，粉嫩旖旎，宛如佳人含羞带怯，摇曳生姿。
正是：
万千好景说不尽，只道寻常一水间。千杯不醉显风流，万古长青繁华处。
待进了院子，就听得笑语阵阵，一团和气。又见宫墙油漆彩画，阑干灼耀，栋宇光新。沿着池边一溜儿桌案鲜明，酒肴齐整。真个是：
启瓮三家醉，开樽十里香。神仙留玉佩，佳人解金貂。
栾哥儿慢慢行过去，就见花间甲等人立在皇上身侧，两人含笑说话。花间甲是温文尔雅，杜彦莘是严谨有礼，秦羽飞是肃然端正，其余众人莫不是恭敬有加。皇上满脸含笑，连连点头。
分明一派祥和之气，却不知为何栾哥儿心里觉着腻味，忍不住就打了个呵欠。却又觉着这皇上变脸也太快了些，真是帝王无情，这就忍不住又打个突。
上头儿皇上他们正说道今春好雨及时，民间耕作无恙，今夏又不闻水旱灾情，分明可见今秋丰收硕果。君臣和乐，良辰芳花，真是人间喜乐。皇上说着便也来了兴致，指着头上冠冕便道：“今日是朕头一回见着你们，心中感慨良多。若是朕在民间，便也要投身科考，为国尽忠为民请命的了。”
何太师朗朗一笑：“皇上有这份心，便已是天下之幸。”
花间甲等都跪倒三拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上笑的合不拢嘴，亲自扶了何太师起身，转头见宫婢早已奉上美酒佳肴便道：“今儿兴致高，独独吃喝些浑是无趣。”
何太师笑道：“更何况在场皆是饱学之士，文采风流。”